Страница 15 из 57
Мистер Бланкет, мистер Грайпер и дядя Альфред собрались для совещания… Один в своей нелепой котелке, символе того или иного рода — вероятно, Фрейд смог бы объяснить, чего именно. Викарий в своей шляпе-лопатке, делающий жесты, словно жнущий урожай. Урожай был поистине велик, а работников мало… А затем появился дядя Альфред в своей соломенной канотье, которая, казалось, была сделана из хлопьев для завтрака.
«Гандикап для забега юных леди… он чуть-чуть слишком лёгкий для девушек пополнее, не находите, сэр?»
Советник Бланкет возвышался над викарием, словно разъярённый Джон Булл, которому дернули за хвост льва. Но, черт возьми, если мы это сделаем…!!!
«Викарий!!! Я занимаюсь установлением гандикапов уже сорок лет…»
Этого было достаточно. Викарий сдался. Он извиняюще размахивал руками. Викарий отстоял свою позицию и успокоил совесть.
Смей быть Даниилом,
Смей стоять в одиночестве,
Смей иметь твёрдую цель,
И смей заявить о ней.
Он заявил об этом…
Но это было бесполезно. Он не смог противостоять мистеру Бланкету. Он моргнул обугленными веками, закрывавшими усталые глаза, и его маленький курносый нос дернулся. Бланкет был хозяином положения… Во имя Бланкета, аминь…!
Литтлджон подошел к троице.
«Советник Бланкет?»
«Да. Чем могу помочь?»
Джон Булл выглядел готовым защищаться до последней капли крови.
Дядя Альфред отвел викария в сторону.
«Так вот, если бы завтра у нас было два детонатора вместо одного. Первый и второй у ленты… Понимаете…»
Их голоса затихли, викарий, как гобой, выразил согласие.
Подавали булочки и кофе. Началась суматоха вокруг еды, пока запасы не иссякли. Сэм Байлз, носильщик, пришёл полакомиться бесплатно между рейсами. Вдова, положившая на него глаз, дала ему вареное яйцо, чтобы он съел его вместе с булочками, и желток украшал его бороду, словно гирлянда на рождественской ёлке.
Визитная карточка Литтлджона сначала выбила советника Бланкета из колеи. Он выглядел так, будто сжался при стирке. Ему показалось, что его преследуют за фальсификации на выборах. В конце концов, обещание двух дней булочек и кофе на спортивных соревнованиях ведь нельзя было считать…
Однако он оживился, когда услышал цель визита инспектора.
«Очень готов помочь, я уверен. Но у меня не так много времени. Понимаете, после чая будут танцы, а я отвечаю за организацию мероприятий…»
Советник Бланкет не собирался пропускать танцы. О, нет. Он собирался прыгать и скакать по лужайке вместе со всеми под мелодии городского оркестра Фетлинга. С помощью очков, которые он надевал во время отборочных соревнований, он уже составил в уме список партнёрш.
«… «Возможно, было бы неплохо, если бы мы зашли в коттедж мисс Адлстроп. Она тоже могла бы рассказать свою версию, а я показал бы вам, как всё происходило на самом деле».
«Отлично. Пойдём?»
«Да… Один момент…»
Мистер Бланкет погрузился в толпу, толпившуюся вокруг чайной палатки в поисках еды.
Он протянул женщине, отвечавшей за раздачу, большую бутылку с пилюлями. Сотни доз по одной десятитысячной части грана арники! Similia similibus curantur (лат. Подобное лечит подобное)…
«Если кто-то из вас чувствует скованность после бега или немного переутомился, примите три пилюли из этой бутылки».
«А теперь пошли».
Взяв Литтлджона за локоть, он потянул его на полном ходу в сторону дома мисс Адлстроп, словно Вергилий, торопящий Данте и не дающий ему времени остановиться и расспросить проклятых.
Позади них два мощных взрыва сотрясли воздух, когда дядя Альфред продемонстрировал викарию, что он имел в виду. Маленькие дети начали вопить, а вороны на деревьях у викариата в ужасе взлетели в небо с диким карканьем.