Страница 56 из 68
И тут произошло то, чего не ожидала даже она. Едва первый пакет коснулся внешних сетей, по всему информационному пространству сектора словно прокатилась беззвучная волна — сотни спящих архивов, разложенных кем-то по тайникам крупнейших платформ, проснулись одновременно, опознав в передаче Грейсон сигнал к пробуждению. Данные хлынули отовсюду сразу: те же эксперименты, те же жертвы, но с деталями, которых не было даже в её пакете — записи с самой планеты, свежие, датированные последними днями.
— Это… не только моя бомба, — прошептала Грейсон, глядя на лавину исходящего трафика. — Кто-то заминировал сеть до меня. И мой сигнал сработал как детонатор.
— Кто? — Дент склонился над её плечом.
— Не знаю, — она медленно покачала головой. — Но кем бы он ни был… он был на планете. И, судя по датам записей, он всё ещё жив.
На другом конце станции, в запечатанном кабинете Вейланда, атмосфера накалилась до предела.
— Вы уничтожили всё! — Вейланд в ярости сбросил содержимое стола на пол. — Годы исследований, триллионы инвестиций, перспективные технологии — всё превратится в пыль, как только эта информация станет публичной!
— Нет, — спокойно возразил Кортейн. — Я просто остановил безумие. Планета — не оружие, которое можно контролировать. Это уникальная форма жизни, которую нужно изучать и уважать.
— Уважать?! — Вейланд рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья. — Она пожирает всё, что к ней приближается! Превращает людей в своих рабов!
— Или в партнёров, — поправил Кортейн. — Зависит от подхода. И в этом разница между вами и мной, Вейланд. Вы видите только инструмент, оружие. Я вижу потенциал для симбиоза, для новой формы существования.
Вейланд прищурился:
— Вы знали о нём. О том синем колонисте. Вы с самого начала знали, что это возможно.
— Я предполагал, — уклончиво ответил Кортейн. — Теоретически, при правильных условиях, симбиоз мог быть достигнут. Но мне нужно было подтверждение.
— И Тонни был вашим подопытным кроликом, — Вейланд покачал головой. — А вы ещё называете меня безжалостным.
— Я дал ему шанс выжить, — возразил Кортейн. — Больше, чем вы могли бы сказать о своих солдатах.
Их спор прервал звук разблокировки двери. Карантинный протокол был снят.
— Похоже, ваши коллеги решили проблему быстрее, чем ожидалось, — заметил Кортейн, поднимаясь. — Но боюсь, информационная бомба уже сделала своё дело.
Вейланд медленно выпрямился, его лицо снова стало бесстрастной маской:
— Вы думаете, что победили. Но это только начало, Кортейн. СлавКо не так легко остановить.
— Возможно, — согласился старый инженер. — Но сегодня вы проиграли. И планета осталась нетронутой. Для меня этого достаточно.
Когда двери открылись, в коридоре стояли охранники в полной боевой экипировке, их оружие было направлено прямо на Кортейна.
— Арестовать его, — холодно приказал Вейланд. — По обвинению в саботаже и промышленном шпионаже.
Кортейн не сопротивлялся, когда охранники заломили ему руки за спину и защелкнули наручники. Он лишь улыбнулся своей фирменной насмешливой улыбкой:
— Это не изменит того, что уже произошло, Вейланд. Информация в сети. Проект «Чистый Горизонт» мёртв.
— Увести его, — Вейланд отвернулся, не желая больше слушать.
В медицинском отсеке Дент и другие выжившие колонисты с тревогой наблюдали за новостными трансляциями. Информационная бомба сработала — во всех крупных новостных сетях появились сообщения о тайных экспериментах СлавКо, о нарушениях этических норм, о жертвах среди колонистов.
— Они арестовали Кортейна, — сообщила Лора Фэн, вбегая в отсек. — Вейланд обвинил его в саботаже!
— Мы должны что-то сделать, — Дент нервно ходил по комнате. — Без Кортейна мы уязвимы.
Коммандер Грейсон, вернувшаяся в медотсек под охраной, слабо улыбнулась:
— Не волнуйтесь о Марве. Он знал, на что идёт, и принял это решение осознанно.
— И что теперь? — спросил кто-то из колонистов. — Что будет с нами? С теми, кто остался на планете?
— СлавКо столкнулось с самым страшным кошмаром любой корпорации — публичным разоблачением, — ответила Грейсон. — Им придётся отозвать все свои силы, чтобы справиться с PR-катастрофой. Это даёт нам время.
— Время для чего? — спросил Дент.
— Для организации настоящей спасательной экспедиции, — твёрдо сказала Грейсон. — Не для того, чтобы добыть образцы или установить контроль. А чтобы найти и, если возможно, спасти тех, кто всё ещё жив на планете.
— Но как? — Дент развёл руками. — Станция под контролем СлавКо, у нас нет собственных кораблей.
— У нас есть контакты, — Грейсон заговорщически понизила голос. — Я не была единственной, кто сомневался в этичности проекта. Есть люди, даже внутри СлавКо, которые помогут нам. Особенно теперь, когда правда вышла наружу.
На экране появилось новое сообщение — фотография Вейланда, спешно покидающего офис СлавКо под градом вопросов от журналистов. Заголовок гласил: «КОРПОРАТИВНЫЙ СКАНДАЛ: СЛАВКО ОБВИНЯЕТСЯ В НЕЗАКОННЫХ ЭКСПЕРИМЕНТАХ НАД ЛЮДЬМИ».
— Началось, — удовлетворённо кивнула Грейсон. — Теперь им придётся отвечать перед законом и общественностью. А мы используем этот хаос, чтобы действовать.
Дент внезапно осознал всю масштабность происходящего:
— Мы противостоим одной из самых могущественных корпораций в изученном космосе. Это… безумие.
— А разве не безумие — отправлять людей на планету, которая их пожирает? — пожала плечами Грейсон. — Разве не безумие — пытаться превратить уникальную форму жизни в оружие? Иногда, доктор Дент, безумие — единственный рациональный ответ на безумный мир.
В этот момент в отсек вошли вооружённые охранники СлавКо. Их лидер, жёсткая женщина с коротко стриженными волосами, объявила:
— По приказу руководства СлавКо, станция переходит в режим полной изоляции. Никто не покидает свои отсеки без специального разрешения. Все коммуникации с внешним миром запрещены.
— И как долго это продлится? — спросил Дент, сцепив пальцы в замок за спиной.
— Пока ситуация не будет разрешена, — холодно ответила она. — Советую всем сотрудничать. В противном случае мы будем вынуждены применить более… строгие меры.
Когда охранники ушли, в отсеке воцарилась тяжёлая тишина.
— Они паникуют, — наконец произнесла Грейсон. — Это хороший знак. Значит, информационная бомба нанесла серьёзный урон.
— Но мы заперты здесь, — возразил Дент. — Как мы можем что-то сделать?