Страница 45 из 68
Глава 14. Эволюция симбиоза
Ощущение было… странным. Словно я одновременно находился везде и нигде. Моё тело — точнее, то, что от него осталось после слияния с кристаллом — парило в пульсирующей биомассе улья, но сознание простиралось далеко за его пределы. Я чувствовал каждое дерево, каждый камень, каждую частицу воздуха. Планета стала моим телом, а я — её разумом.
— Это пиздец как странно, — пробормотал я, наблюдая, как голубоватые энергетические нити сплетаются вокруг моих конечностей. — Интересно, можно ли считать это самой радикальной сменой карьеры в истории человечества? От космического перевозчика до планетарного божества за несколько недель. Даже в корпоративном мире такой карьерный рост считался бы подозрительным.
Мой голос звучал странно — многослойный, с эхом, словно говорил не я один, а целый хор сущностей. Что, в общем-то, было недалеко от истины. Части сознаний тысяч поглощённых планетой существ теперь составляли фоновый шум моего разума.
— Так, давай разберёмся, на что я теперь способен, — сказал я сам себе, поднимая руку.
Голубые энергетические нити, окружавшие меня, задрожали и сформировали что-то вроде копья. Я мысленно изменил форму, и копьё превратилось в щит, затем в сложную трёхмерную структуру, похожую на модель молекулы.
— Неплохо для первой попытки, — хмыкнул я, рассматривая созданный объект.
Я сосредоточился сильнее, и биомасса вокруг меня начала двигаться, формируя проход в глубь улья. Я шагнул вперёд, ощущая, как стены реагируют на моё присутствие, словно я был частью их плоти. Что, опять же, было почти буквально верно.
— Эй, там кто-нибудь есть? — раздался знакомый голос впереди. — Я… я не вижу! Что происходит?
Тонни. Я почти забыл о нём в вихре первых моментов симбиоза. Я ускорил шаг, следуя на звук его голоса.
Он сидел в небольшой камере, окружённый мягко пульсирующими стенами. Алия, нематериализованная, парила рядом, её полупрозрачная форма мерцала, передавая какую-то информацию другим Хранителям.
— Привет, Тонни, — сказал я, входя в камеру. — Как самочувствие?
Он резко повернулся на мой голос, и я увидел, что его глаза изменились — радужка приобрела золотистый оттенок, а зрачки стали вертикальными, как у кошки.
— Кто… — он запнулся, щурясь. — Это ты? Ты выглядишь… святое дерьмо!
Я усмехнулся, хотя понятия не имел, как именно выглядит сейчас моё лицо.
— Да, думаю, внешность немного изменилась. Надеюсь, в лучшую сторону. Всегда мечтал о голубой коже и светящихся венах.
Тонни нервно рассмеялся, затем осторожно поднялся на ноги.
— Я не могу нормально видеть, — признался он. — Всё размыто, и куча странных цветов, которых раньше не было.
— Это адаптация, — объяснила Алия, материализуясь в более человеческую форму. — Твои глаза перестраиваются, чтобы воспринимать энергетические потоки улья. Скоро привыкнешь.
— А прилагается ли к этому набору «Как стать частью инопланетного улья для чайников»? — спросил Тонни с нервной улыбкой.
— Увы, инструкцию ещё не написали, — ответил я. — Придётся учиться на ходу. Я сам ещё осваиваюсь.
Я протянул руку, и часть энергетических нитей отделилась от меня и потянулась к Тонни. Он инстинктивно отшатнулся.
— Эй, полегче! Я ещё не готов к настолько близким отношениям!
— Не бойся, — сказал я. — Я просто попробую помочь тебе с адаптацией. Думаю, я могу ускорить процесс.
Я сосредоточился, направляя часть своего нового понимания через энергетические нити к Тонни. Его глаза расширились, когда информация начала течь между нами.
— Чёрт, — выдохнул он. — Это… невероятно. Я вижу… всё. Я чувствую структуру улья, соединения, пути… Это как трёхмерная карта.
Я кивнул:
— И это только начало. Подожди, пока почувствуешь, как далеко простираются корни.
Я расширил наше восприятие, позволяя ему ощутить территорию вокруг улья — рельеф, растительность, движение воздуха. Затем ещё дальше — к другим ульям, разбросанным по поверхности планеты.
— Их… так много, — прошептал Тонни. — Эти структуры повсюду. Как города.
— Именно, — кивнул я. — Планета создала свою форму цивилизации. И теперь мы часть её.
Я прервал контакт, и Тонни пошатнулся, словно потеряв опору.
— Это было… интенсивно, — он потёр виски. — Как будто я на секунду стал размером с планету.
— Привыкнешь, — я пожал плечами, наблюдая, как энергетические нити возвращаются ко мне. — Рад, что ты адаптируешься. Многие не выдерживают первого контакта.
Алия кивнула:
— Твоя особая модификация помогает. Большинство людей либо полностью растворяются в планетарном разуме, либо сходят с ума, пытаясь сохранить своё «я».
— Спасибо Кортейну, — Тонни слабо улыбнулся. — Старик знал, что делает… хотя, подозреваю, он не планировал, что всё закончится… так.
Я проследил направление его взгляда — он смотрел на мою изменённую форму.
— А что, голубая кожа и светящиеся вены не на пике моды в высшем обществе? — усмехнулся я. — Жаль, я-то думал, что наконец попал в тренд.
Тонни рассмеялся, и напряжение немного спало. Я почувствовал, как что-то изменилось в структуре улья — словно резкий звук, но не звук, а что-то на энергетическом уровне.
— У нас гости, — сказал я, поворачиваясь к выходу. — Чувствую движение в северном секторе. Что-то… человеческое.
Алия мгновенно изменила форму, переходя в более боевой режим:
— Стражи уже направляются туда.
— Нет, — я поднял руку. — Я сам проверю. Кажется… кажется, это выжившие.
Тонни вскинул голову:
— С «Деметры»?
— Возможно, — я прикрыл глаза, сосредотачиваясь на дальнем восприятии. — Трое. В защитных костюмах, но сильно повреждённых. Они… испуганы. Потеряны.
— Мы должны им помочь! — Тонни сделал шаг вперёд. — Это может быть кто-то из моей команды!
Я вздохнул:
— Помочь? Возможно. Но в какой форме? Ты понимаешь, что они не смогут просто вернуться к нормальной жизни? Эта планета не отпускает своих гостей просто так.
— Можно найти способ, — настаивал Тонни. — Ты же нашёл баланс. И я. Может, и они смогут?
Я задумался. Часть меня, та, что теперь была связана с планетарным разумом, видела в этих людях просто новых кандидатов на ассимиляцию. Но моя человеческая часть сопротивлялась этой мысли.
— Давай хотя бы найдём их и увидим, в каком они состоянии, — решил я.