Страница 34 из 68
Внезапно я замер. Сквозь стену восприятия, созданную планетарной связью, пробилось что-то еще. Сигнал. Человеческий сигнал. Кто-то приближался к планете.
Я закрыл глаза, концентрируясь на этом ощущении. Спасательная экспедиция. Я почувствовал их намерения так же ясно, как если бы они говорили вслух. Они искали выживших. И образцы. В основном образцы.
— СлавКо, — процедил я, открывая глаза. — Они все-таки решили завершить свой проект.
Теперь, соединенный с планетой, я понимал полную картину. СлавКо не просто изучало эту планету — они хотели извлечь ее сущность, превратить в оружие. Использовать планетарный разум как инструмент контроля и модификации.
— Не в этот раз, — решительно произнес я, собирая необходимое оборудование.
Я знал, что должен сделать дальше. Планета показала мне координаты центрального узла своей сети — огромной структуры, напоминающей улей, где хранились все ассимилированные сознания и тела. Ядро архива.
Я должен был найти его раньше, чем экспедиция СлавКо. Защитить его. Или уничтожить, если потребуется.
— Похоже, у нас свидание, планета, — усмехнулся я, закидывая рюкзак на плечо. — Надеюсь, ты не из тех, кто ожидает цветы на первой встрече.
С этими словами я покинул руины исследовательского центра, чувствуя, как мое новое тело легко и мощно движется по враждебному ландшафту. Планета больше не была моим врагом. Теперь мы были союзниками против общей угрозы.
И где-то в глубине моего изменённого сознания пульсировала мысль: «Кто я теперь? Человек? Или нечто большее?»
— СлавКо хотело создать оружие, — пробормотал я, ускоряя шаг и чувствуя, как планета под ногами едва заметно откликается на каждое моё движение, будто гигантский зверь, поводящий шкурой. — Поздравляю, вы преуспели. Только оно направлено против вас.
А в самой глубине этой новой, общей на двоих тишины что-то древнее и терпеливое довольно шевельнулось — так, как шевелится игрок, чья самая долгая партия наконец-то перешла в эндшпиль.