Страница 73 из 76
Глава 25
Правее — массивный тренировочный зал. Рельефы на стенах изображали сцены сражений и форм боевых стоек, многие из которых я даже не мог распознать. Внутри — почти нетронутая арена. Откуда-то из-под пола доносились мерные щелчки, будто здание до сих пор ждало приказа — запустить тренировочную симуляцию, выдвинуть противников, проверить тебя на прочность.
Я невольно сжал пальцы — желание испытать себя вновь было живо. Но я лишь покачал головой.
Впереди маячили очертания ещё одного храма, потом ещё… и ещё.
Каждое строение хранило в себе мир. Тайну. Возможность.
Каждое шептало: задержись ещё немного…
Но я знал: если остановлюсь — то уже не уйду.
Я выдохнул.
— Достаточно, — сказал вслух, самому себе. — Я взял то, что нужно. Остальное… для тех, кто придёт после.
И пошёл дальше.
Через несколько часов неспешного шага, в котором сливались усталость, лёгкая грусть и тихое восхищение, я оказался у подножия очередного храма. Он ничем не выделялся — по крайней мере, на первый взгляд. Те же обвалившиеся колонны, та же тишина, запах древности и пыльных камней. Но когда я сделал шаг к входу, воздух словно дрогнул. Проступила мерцающая печать над аркой, которую я не видел раньше.
Я подошёл ближе — и дверь распахнулась сама, без звука.
Внутри было пусто. Только белый свет, льющийся сверху, и гладкий каменный пол. Я вошёл, задержал дыхание.
Перед глазами вспыхнула надпись:
«Финальное испытание пройдено.
Доступ к сердцу руин открыт.»
Я выдохнул — медленно. Без эйфории, без удивления.
Просто… как будто всё встало на свои места.
Как будто я наконец оказался там, где и должен был быть.
Перед глазами вспыхнула новая надпись, покрытая тонкой паутиной золотых рун:
«Зафиксирована первая часть ключа активации Щита.
Для получения второй части требуется:
Единение с артефактом "Меч Каэрион" — не менее 75%.
Текущий уровень: 53%.
Рекомендуется: Поглощение силы врагов для усиления связи.
Инициирован перенос: Граница Мёртвых Миров.»
Я почувствовал, как пространство вокруг будто сжалось, моргнул — и пол под ногами исчез. Без боли, без звука, без света. Только ощущение, будто всё вокруг вывернулось наизнанку.
А через миг я уже стоял на краю бездны.
Передо мной тянулись Мёртвые Миры — искорёженные, сломанные, брошенные. Места, где даже сама смерть не чувствовала себя в безопасности. Где блуждали забытые души, остатки былых богов и безымянные твари, питающиеся остатками силы.
Каэрион отозвался в ладони лёгким, едва уловимым пульсом.
Мы оба знали: испытания только начинаются.
Калейдоскоп искажённых реальностей, сменявшихся с неестественной скоростью, внезапно замер. В одну секунду — тишина, в следующую — рев, крики, сотрясающая почву ударная волна. Меня буквально вбило в место посреди поля боя.
Я узнал их сразу.
Та же склизкая, извращённая энергия, что некогда струилась по изгоям. Те же уродливые энергетические структуры, заражённые и искривлённые до безумия. Только на этот раз всё было куда хуже — они были быстрее, сильнее, слаженнее. И их было больше.
Но и я был другим.
Каэрион вырвался из ножен с характерным свистом, как будто рад вновь ощутить вкус битвы. Доспех усилился, реагируя на мою волю. А внутри — холод. Я ощущал приближение десятков врагов, но сердце не дрогнуло. Никакой паники. Только точные расчёты и намерение уничтожать.
— Подходите, — пробормотал я, делая шаг вперёд.
Первый враг ринулся в лобовую — массивное существо с когтями вместо рук. Я провёл режущий выпад снизу вверх, и вспышка молнии прошила его насквозь. Энергия Каэриона запела, усиливая удар, а заражённое тело рассыпалось, не успев понять, что произошло.
За ним были следующие.
Я двигался, как вихрь. Молния сплеталась с тенью, удары ложились не просто на плоть, а прямо по энергетическим узлам, разрушая основу их существования. Я видел, где разрезать. Знал, где бить. Доверял себе. И клинку.
Каждое поверженное тело — вспышка энергии. Каэрион реагировал мгновенно, втягивая силу. Я чувствовал, как растёт единение. Оно вибрировало в груди, будто ток прошёл по костям. И с каждым врагом мы становились ближе. Я и меч. Словно не два существа, а одно. Не носитель и артефакт, а единая воля.
И это было только начало.
Я прорубался сквозь ряды врагов, словно буря, рассекающая море. Обычные воины — заражённые, исказившиеся до неузнаваемости существа — больше не представляли угрозы. Их движения были хаотичны, а защита — хоть и странная, но не способная устоять перед точными ударами Каэриона. Я чувствовал, как клинок поёт, как пульсирует в руке, требуя новых соперников, новой силы, новой глубины единения.
Но мне было мало просто крошить мясо.
Я искал тех, кто командует. Чувствовал, что за этим хаосом стоит структура. Кто-то направляет этих тварей, держит строй, определяет цели. И именно их я должен был найти и уничтожить.
Каждый взмах меча — новая вспышка. Тела исчезали с приглушённым криком, оставляя после себя лишь энергетический шлейф, который всасывался в клинок. Я чувствовал, как растёт наша связь, как Каэрион перестаёт быть инструментом — он становится продолжением меня. В нём появлялся ритм, в моих действиях — уверенность, в мыслях — расчёт.
В какой-то момент я заметил их.
На холме, чуть поодаль от основной бойни, стояли трое. Крупнее остальных. Энергия вокруг них была плотнее, насыщеннее, темнее. Командиры. Один из них указывал рукой, направляя потоки бойцов. Второй держал что-то вроде копья, испускавшего резкие энергетические импульсы. Третий же просто стоял, глядя прямо на меня. Не моргая. Не двигаясь. Но я знал — он ждал.
— Ну что ж, — прошептал я, — по одному.
Я рванул вперёд, выруливая по дуге, обходя массовку, выискивая лазейки в их построениях. Удар — молния вспыхивает, трое падают. Прыжок — разрубленная тварь даже не успевает развернуться. Каждый шаг — всё ближе к цели. Командиры увидели меня. Первый отдал приказ. Второй поднял копьё. Третий — всё так же не шевелился.
И всё же я продолжал идти. Потому что теперь, как никогда, знал: чем сильнее противник — тем глубже связь. Чем опаснее бой — тем выше моя цель. И я не собирался останавливаться.