Страница 72 из 76
Здесь было странно спокойно.
Впервые за долгое время я позволил себе просто идти. Без цели. Без напряжения в каждом мускуле. Без ожидания удара из-за спины. Ощущение было почти… домашним. Только вместо домов — полуразвалившиеся башни. Вместо голосов — шелест ветра, что бродил по переулкам, как старый стражник.
Проходя мимо арок, лестниц, залов без крыш, я не раз ловил себя на мысли: а ведь когда-то здесь жили. Кто-то рождался, спорил, любил, сражался. Кто-то стоял у этих стен, смотрел на небо, так же, как я сейчас.
Каждый обломок, каждый фрагмент барельефа, уцелевшие статуи с отбитой рукой или лицом — всё дышало историей. Не сказками, не легендами — реальной памятью. Без прикрас. Без хвастовства. Просто… след.
Я присел на краю сухого фонтана, в котором, быть может, когда-то плескалась вода. Протянул руку, провёл по шероховатому камню.
— Красиво, — сказал я вслух, и сам удивился, как мягко прозвучал мой голос.
Иногда тишина может быть пугающей. Но не здесь. Здесь она была… уважительной. Как будто даже само время не смело нарушать покой этого места.
В этот момент я не был ни претендентом, ни носителем артефактов, ни бойцом, ни спасителем. Просто человек. Один на один с величием давно ушедшей цивилизации.
И этого оказалось достаточно.
Я замедлил шаг и остановился у подножия высокой колонны, покрытой тончайшими линиями резьбы — словно кто-то, обладавший бесконечным терпением, запечатлел здесь собственную жизнь в сотнях символов. Я провёл пальцами по выщербленному камню, чувствуя, как древность впитывается в кожу.
Я мог бы остаться здесь.
Эта мысль впервые пришла без тени иронии или усталости. Просто как факт.
Я мог бы обосноваться в этом городе, сделать его своим домом. Стать хранителем. Изучить всё, что оставили древние. Их знания, их принципы, их ошибки. Постепенно восстановить уцелевшие храмы, оживить центральные залы, открыть забытые залы и порталы, которых я даже не вижу сейчас.
Уйти из суеты. Стать частью тишины.
Это не вызывало страха. Наоборот — в этом было нечто… соблазнительное.
Спокойствие, покой, цель. Ведь я уже доказал многое. Сражался, побеждал, терял. Кто бы осудил меня, если бы я просто… остался?
Но нет.
Это не мой путь.
Не потому что я должен выбраться.
Потому что я хочу.
Я хочу снова увидеть Землю. Хочу узнать, что стало с теми, кто остался. Хочу завершить то, что начал. Хочу дать отпор тем, кто считает, что способен распоряжаться судьбами миров, как шахматами.
Мир не изменится, если я спрячусь.
Но может измениться, если я продолжу путь.
Я глубоко вдохнул, задержал дыхание на несколько секунд, позволяя запаху пыльного времени, выветренного камня и редких сухих трав отпечататься в памяти.
Потом выдохнул.
— В другой жизни, — шепнул я городу, — может быть, в другой.
И пошёл дальше.
Я шёл медленно, будто прощаясь.
Слева от меня простирались руины хранилища — здание с полуобвалившимся фасадом и стеллажами, уходящими вглубь скалы. Даже отсюда чувствовалась остаточная энергия — будто книги, свитки или кристаллы до сих пор ждали своего читателя. Я остановился на секунду, заглянув внутрь.
Хранилище знаний.
Сколько бы я отсюда вынес? Сколько бы понял? Сколько бы изменил?..
Ответ очевиден — всё. Но на это ушли бы годы. Или жизни.