Страница 40 из 76
Глава 14
Я молча слушал их споры, пока не появилась возможность вставить свои пять копеек.
— А если совместить оба подхода?
Все разом замолчали и уставились на меня.
— Основные силы остаются в городе, — я сделал шаг к карте и указал на предполагаемые маршруты фанатиков. — Вы укрепляете щиты, усиливаете оборону, готовитесь к затяжной осаде. Теперь вы знаете, как работает их основное заклинание. Его можно отразить, если вовремя увидеть и правильно рассчитать щит.
— Мы уже начали анализ, — подтвердил Илдар. — Удар был мощным, но предсказуемым. Теперь мы сможем программировать щиты на конкретные типы энергии.
— Отлично, — кивнул я. — А в это время небольшая мобильная группа отправляется следом за фанатиками. Не чтобы атаковать напрямую, а наблюдать, изучать, вредить, если появится возможность. Саботаж, удары в спину, отвлечение внимания. И главное — выяснить, есть ли у них что-то ещё, кроме этих шаров и связей через симбиота.
— А ты готов возглавить такой отряд? — спросил Маргас, прищурив глаза.
— Конечно, — пожал я плечами. — Кто, как не я, уже успел с ними познакомиться вплотную?
Некоторое время они переглядывались, и наконец Калисса кивнула.
— У нас есть несколько подходящих бойцов. Умеют скрываться, работать автономно, не задают лишних вопросов. Мы соберём отряд.
— Хорошо, — сказал Маргас. — Но помните: если вас раскроют, помощь может не успеть. Каждый из вас станет целью. Это не миссия героя — это работа призраков.
Я лишь усмехнулся:
— Я и не претендую на лавры. Мне главное — чтобы мир не сгорел, пока я здесь.
Совет единогласно утвердил план. Война начиналась по-настоящему.
Мы лежали в укрытии среди каменных обломков, в паре километров от лагеря фанатиков. Их шатры были расставлены с удивительной чёткостью, патрули ходили по часовой стрелке, не сбиваясь с ритма. В центре — огонь и фигура одного из выживших глав. Остальные собрались вокруг, будто ждали приказа.
— Что думаешь? — прошептал один из бойцов отряда, по имени Тарн. — Пойдут снова на штурм или свернутся?
Я чуть приподнялся, присматриваясь к поведению фанатиков. Их аура была… нестабильна. Выжженные, истончённые резервы энергии, но всё ещё опасные. Те, кто напитывались симбиотом, не сдаются без приказа.
— Пока не решат, что делать со мной — дальше не двинутся, — пробормотал я. — Я для них неизвестная. Разрушил щит, стал причиной гибели одного из вождей, ударил с тыла и ушёл невредимым. Теперь они будут либо ждать подкрепление, либо... отступать. Но ни в коем случае не атаковать сразу. Не с такими потерями.
— Думаешь, вернутся к себе? — спросила Лия, наблюдавшая за лагерем через магический зрачок.
— Возможно. Город фанатиков не должен остаться пустым. Кто-то там остался. Может быть, даже сильнее этих. А они, скорее всего, думают, что я не один. Что за мной армия. Их не пугает смерть… но только не смерть впустую.
— И что делаем мы? — тихо произнёс Тарн.
Я прищурился, глядя, как над лагерем поднимается очередной дозор.
— Ждём. Пока они не определятся с направлением. А потом — идём следом. Или опережаем, если повезёт. Мы не отряд уничтожения. Мы — заноза под кожей. А если они свернутся и уйдут домой… тогда у нас будет шанс посмотреть, что они прячут в сердце своего города.
Отряд замер. В воздухе чувствовалась тишина перед бурей. Но теперь буря была на нашей стороне.
— Что ты там делаешь? — шёпотом спросил Тарн, приподнимаясь на локтях и бросая взгляд на свет, исходящий из-под моего плаща.
Я не отвлекался. Резцом, насыщенным тонкой магией, я наносил рунную вязь на поверхность ядра четвёртой степени. Аккуратно, чтобы не задеть стабилизирующие гравировки. Ошибка — и будет весело, но слишком рано.
— Подарок, — буркнул я. — Нашим красным друзьям грустно. Победить не смогли, напугались, теперь сидят у костра и ждут. Надо им немного поднять боевой дух.
Лия хмыкнула.
— Подарок из чего? — она узнала структуру ядра и прищурилась. — Ты же не собираешься…
— Именно, — перебил я, поднимая на неё взгляд. — Взрывная вязь. Сцепление по кругу, направленный импульс. В эпицентре будет весело.
— Ты собираешься просто бросить это к ним в лагерь? — удивился Тарн. — Прямо так?
— Не совсем, — я взял второе ядро и начал настраивать его под резонанс. — У них отличная охрана. Но патрули ходят по чёткой схеме, как машины. Между циклами у нас будет окно в пару секунд. Мне не нужно быть рядом, чтобы запустить активацию. Дистанционный импульс — и всё загорится.
— Сколько ядер? — спросила Лия с тревогой.
— Три. Этого хватит, чтобы превратить их командный костёр в фейерверк. А если повезёт — и ещё что-то прихватим. Не обязательно убивать всех. Главное — напомнить, что за ними следят. И что ночью подушкой может стать не мох, а магический осколок.
— Ты ведь просто не умеешь ждать, да? — пробормотал Тарн.
— Я умею, — ответил я, устанавливая первое ядро в ложемент из плотной ткани. — Но если можно подбросить дров в их паранойю, почему бы не воспользоваться моментом?
Я обошёл лагерь по дуге, оставив своих в укрытии. Шёл бесшумно, будто ветер среди камней. Магию подавил до предела, скрывая каждый всплеск, каждую искру. Не хватало ещё спалиться раньше времени. Три ядра тянули за спиной, завернутые в плотную ткань, с рунами, прикрытыми простыми обвесами. Ловушка, завёрнутая в тряпку. Подарочек к ночному чаепитию.
Перед броском обернулся и негромко прошептал в общий канал:
— Закройте уши. Сейчас будет весело. Наслаждайтесь зрелищем.
Пауза — вдох — шаг вперёд. Патруль как раз прошёл мимо и свернул за шатёр. Окно в пару секунд. Выдернул стабилизаторы, активировал руны, вложил ядра в импульсный выброс — и метнул.
Они описали три дуги в воздухе, сверкая ледяными нитями на фоне темноты. И почти одновременно достигли цели — центрального костра, где собрались главы и верхушка фанатиков. Одно из ядер, идеально, просто идеально, угодило прямо в руки одному из командиров, будто я вручал ему трофей. Только трофей этот был не из золота, а из ярости стихий.
Мир вздрогнул.
Вспышка света, пламя, холод, разрыв пространства — всё смешалось в ревущем катаклизме. Лагерь разлетелся во все стороны, как карточный домик под ударом бури. Несколько десятков сектантов исчезли — просто испарились. Остальных отбросило. Крики, снопы магии, ошмётки палаток и тел — и гул на грани звона в ушах.
Я присел на скале, прищурившись.