Страница 39 из 76
Четвёртым был худощавый, но очень живой разумный, у которого пальцы всё время что-то жали и перебирали, словно он дирижировал музыкой. Это был Илдар, магический аналитик и координатор городских защитных систем.
И наконец, пятый — немолодой, но спокойный мужчина в лёгкой броне без опознавательных знаков. Его зовут Верен, хранитель архивов и военной истории. Излучал хладнокровие и недоверие, но говорил чётко и сдержанно.
---
— Мы давно следим за сектой, — начал Маргас. — Как и за остальными городами. Учёные, торговцы, религиозные… каждый преследует свои цели. Мы знали, что рано или поздно либо они объединятся, либо попытаются захватить власть во всём кольце. Потому и готовились.
Я молча кивнул. Подтверждать их правоту не собирался — особенно в том, что лаборатории учёных сгорели, а их элита пропала. Хорошо, что они не знают, кто поджёг искру.
— Учёные больше не представляют угрозы, — продолжил Илдар. — Их элита… исчезла. Сгорели вместе с главной лабораторией. Кто-то постарался основательно. Мы, конечно, следили, но этот удар был слишком быстрым и точным. Возможно… чужие.
Я хмыкнул, ничего не сказав. "Возможно — ты." Прямо-таки повисло в воздухе.
— А вот сектанты, — вмешалась Калисса, — решили действовать. И судя по всему, не всё показали. То, что ты видел — элита, да. Но это далеко не всё. Есть несколько мест, куда наши шпионы так и не добрались. Запечатанные зоны, которые охраняются с безумной тщательностью. Мы не знаем, что они там готовят… но точно ничего хорошего. Кровавый бог не славится милосердием.
— Мы подозреваем, — добавил Верен, — что их конечная цель — не просто власть над кольцом. Возможно, они ищут способ вырваться за пределы. Или пробудить нечто, что лучше бы спало вечно.
Я чуть нахмурился. Если даже военные не знают, что происходит в глубинах секты, значит, там и впрямь нечто серьёзное.
— И ты думаешь, — подал голос Сордан, — что это только начало?
Я встретился с ним взглядом.
— Я думаю, — сказал я, — что если мы не раздавим их сейчас, в следующий раз щита у города может не быть.
Все в зале на миг притихли.
И впервые за всё время у меня появилось ощущение, что я не один в этой войне.
Совет собрался теснее, над картой третьего кольца. В центре стола — отмеченные маршруты, перекрёстки, заброшенные храмы, а также последнее известное местоположение фанатиков. Атмосфера напряжённая. Слишком много неизвестных, и слишком мало времени.
— Мы могли бы попытаться догнать эти элитные отряды и добить их, — проговорил Маргас, проводя пальцем по карте. — Но если они готовят засаду, мы рискуем потерять слишком много сил. Мы не знаем, сколько ещё подобных групп у них есть.
— Слишком опасно, — мрачно отозвался Верен. — Мы не можем позволить себе проиграть в открытом поле. Даже если это даст нам тактическую победу, стратегически мы окажемся ослабл ены.
— Тогда укрепляемся, — бросил Сордан. — Пусть они сами сломают зубы об наши стены.
— В защите войны не выигрывают, — подала голос Калисса. — Мы будем просто ждать, пока они наберут больше сил или откроют нечто, что нас всех похоронит.