Страница 22 из 76
Глава 8
Жаль, конечно. Местные были умны. Искренне пытались что-то понять, развить, исследовать. Или мне так казалось? Теперь я видел — под слоем белых халатов скрывалась жажда власти, желание контролировать, подчинять. И маски слетели. Доктор даже не пытался притвориться.
Но всё же… город нельзя просто так уничтожить. Большинство здесь — не враги. Простые жители. Учёные, студенты, семьи, дети. Просто те, кто пытается выжить в этом безумном мире. Я не могу мстить им за чужие грехи.
А вот доктор…
Доктора стоит наказать.
И не быстро.
Он должен понять, что ошибка заключалась не в том, что он попытался меня использовать.
А в том, что он подумал — сможет.
Я сел в кресло. Старое, скрипучее, с жёсткой спинкой — совсем не предназначено для комфорта. Возможно, в этом и был смысл. Чтобы не расслаблялся. Чтобы не забывал, где нахожусь и кто я теперь по мнению здешних гениев — пленник, материал для контракта, подопытный. Но я был не тем, кем они считали.
Пока внешне я оставался неподвижным, внутри всё бурлило. Мысли текли одна за другой. О смысле бытия, о богах, о том, почему разумные стремятся к власти и одновременно разрушают сами себя. Почему развитие в этом мире так часто ведёт к деградации. Почему тех, кто стремится к свободе, всегда пытаются сломать.
Одновременно с этим я направил внимание внутрь. Поток энергии был истощён, но не мёртв. Словно тонкая нить, протянутая от ядра по телу, возвращающаяся обратно. Медленный пульс жизни. Я усилил давление. Заставил поток ускориться. Поначалу энергия сопротивлялась. Тормозила. Боялась? Нет… просто цепи технологии всё ещё держали. Но постепенно, миллиметр за миллиметром, я расширял каналы. Поднимал старые маршруты. Восстанавливал утраченное.
Непослушный, вязкий, тяжёлый поток нехотя, но поддавался.
Когда за дверью послышались шаги, я почувствовал отклик. Где-то глубоко внутри ядро дрогнуло. Слабый импульс. Вибрация. 5% — это всё, что я смог восстановить. Мизер. Песчинка в пустыне.
Но она была моей.
И она была началом.
Дверь с лёгким щелчком открылась, и я лениво поднял взгляд. За порогом, как и ожидалось, стоял доктор. Он не сделал ни шага внутрь. Просто наблюдал с той стороны решётки, словно я был не разумным, а подопытной особью, не заслуживающей личного присутствия.
— Я всё ещё надеюсь на сотрудничество, — произнёс он, вежливо, почти заботливо, как будто не запер меня в камере с подавлением энергии. — Принуждение — мера неэффективная. Нам с вами это не нужно.
Он помолчал, прищурился.
— Видите ли, мне нужен кто-то вроде вас. Кто-то, кто способен залезть в самые глубины безумия, влезть в закрытые зоны, вытащить артефакты и выжить. Это требует ума, силы и... желания. Добровольного желания.
Я хмыкнул, не поднимаясь с кресла.
— Тогда пусть откроют решётку. Или пусть заходят. Попробуют забрать. Посмотрим, насколько вы уверены в этой клетке.
Доктор даже не дёрнулся. Лишь кивнул, всё так же спокойно:
— Мы обязательно зайдём. Но чуть позже. Когда вы ослабеете. Когда поймёте, что ничего не изменится.
Он склонил голову вбок и продолжил:
— Вас никто не собирается кормить или поить. Комната отключает всё — артефакты, амулеты, даже пространственные карманы. Надеяться не на что.
Я уловил в его голосе не угрозу, а констатацию. Факт.
— А если будете упрямиться слишком долго… — он приподнял брови, — ну, мы найдём другой способ. Более... радикальный.
Я смотрел на него молча. Не от злости. От спокойной, тяжёлой решимости.
Ты считаешь, что держишь меня в клетке. Но ещё не понял — что это ты находишься по ту сторону решётки.
Прошла неделя.
Я не считал дни — здесь не было света, ни звёзд, ни луны, только равномерное освещение от панелей в потолке, слишком яркое для сна, слишком тусклое, чтобы чувствовать себя живым. Но тело помнит время. Оно отмеряет его по боли, голоду, сухости губ, и, главное — по ходу восстановления.
Пятьдесят процентов.
Половина моего ядра вновь в строю. Поток энергии усилился, расширился. Дышать стало легче. Тело больше не ощущалось пустым сосудом. Напротив — с каждым днём возвращалась та самая упругая тяжесть силы, что всегда скрыто пульсировала внутри. Она не рвалась наружу, не бурлила, но тлела, уверенно.
Доктор заходил.
Не каждый день, но регулярно. Вставал по ту сторону решёток, скрещивал руки за спиной, пытался быть вежливым и одновременно давить.
— Вы тратите время, — говорил он. — Ваши мышцы слабеют, ум притупляется.
Я молчал. Он уходил.
Иногда пытался вбросить новые предложения, давал намёки на другие варианты — мягче, соблазнительнее. Упоминал вкусную еду, мягкую кровать, восстановление доступа к пространственным артефактам. Всё, что мне было не нужно. Всё, что больше походило на наживку.
Я не отвечал. Только наблюдал, как за его ухмылкой пряталось нетерпение.
Скоро.
Я чувствовал это каждой клеткой. Скоро энергия прорвёт оставшиеся замки. И тогда мы с доктором наконец поговорим по-настоящему. Без решёток. Без стен. Без лжи.
Я почувствовал это не сразу — как будто долгое время шёл по зыбкой трясине, пока под ногами вдруг не щёлкнуло нечто твёрдое. Щелчок. Глубокий вдох. Внутри — лёгкое покалывание, будто просыпаются конечности, долго стянутые тугими оковами.
Пал последний барьер.
Энергия хлынула в ядро сама, без усилий. Естественно, как дыхание. Потоки больше не нужно было толкать и уговаривать — они возвращались на свои позиции. Я чувствовал, как заново отстраивается моя внутренняя структура, слой за слоем, виток за витком.
Я открыл глаза — и впервые за всё время в этой камере улыбнулся.
Пора.
Сначала — маскировка. Я аккуратно сплёл иллюзию, скрывающую меня в углу комнаты. Простая, плотная, без лишних эффектов. Словно тень, плотно наложенная на реальность.
Вторая — посложнее. Копия меня самого. Не призрачная, а плотная, весомая. Я вложил в неё достаточно энергии, чтобы она не просто сидела, а казалась живой. Пусть даже при сканировании. Лёгкое движение пальцев, почти незаметное дыхание, чуть опущенные веки. Всё должно быть безупречно.
И только когда обе иллюзии легли, как надо — я замер.
Ждал.
Доктор наверняка придёт. Он не может вечно оставлять меня одного — ему нужен ответ, нужен контроль. А я — я как раз собирался его преподнести. Только немного… не в том виде, в каком он рассчитывает.
Шаги за решёткой прозвучали как выстрелы в тишине. Я не пошевелился. Пусть верит, что его план сработал.