Когда оседает пепел

Вот только я никогда на это не осмелюсь. Он ведь ничего конкретного так и не сказал, ограничившись туманными признаниями. Никогда не позволял себе ничего, выходящего за рамки дружеских отношений, и даже сейчас, когда наши тела разделяли считаные сантиметры, лишь пожирал меня глазами, словно боясь коснуться.

Мой вопрос остался без ответа. Дверная панель вдруг отъехала в сторону, и в образовавшийся проем выглянул довольный и распаренный Кан в пушистом банном халате.

— Вот вы где, — он улыбнулся, но, увидев нас в двусмысленной позе, поспешно отвернулся. — Я освободил ванную, если что.

— Иди, если нужно, — отодвинувшись от меня, сказал Ёнджун. Его лицо приняло привычное невозмутимое выражение.

Молча кивнув, я развернулась и проскользнула мимо посторонившегося Кана в комнату, изо всех сил стараясь скрыть охватившее меня разочарование. Но на что я вообще рассчитывала? На признание в любви и страстный поцелуй феникса, с которым у нас не может быть будущего?

Глупо, Астра.

С другой стороны, однажды со мной ведь уже случилось чудо — и я точно знала, что в этом мире возможно практически все. Разве могла я представить еще пару недель назад, что из тяжело больной и никому не нужной матери-одиночки превращусь в здоровую, сильную, уверенную в себе женщину, обладающую сверхъестественными способностями и водящую дружбу с квемулями?

Каким бы темным ни казался нам сегодняшний день, завтра может измениться все. А потому нужно жить здесь и сейчас, не изводя себя напрасными переживаниями о том, что нам неподвластно. Если Ёнджун сделает первый шаг, я не оттолкну его, а там будь что будет. В одном я была уверена — страдать себе я больше не позволю.

Хватит с меня.

* * *

Поздним утром следующего дня мы сидели на полу в огромной гостиной Ёнджуна, одетые в новенькую, выстиранную накануне спортивную одежду, и в последний раз проверяли свои рюкзаки. Все вещи квемули перенесли из моей квартиры, пока я спала, по обыкновению телепортировавшись из мира в мир. Увы, в пределах нашего мира квемули так перемещаться не умели — приходилось каждый раз «проходить» через Потусторонье, выбирая наименее опасные места. Что ж, все равно это здорово экономило время.

Мне достался самый маленький и легкий рюкзак, хотя я и пыталась возражать — правда, больше для вида. Слишком хорошо я помнила, как у меня все болело после длительного похода по Сопредельному лесу. И если моим друзьям-квемулям так хочется окружить меня заботой, взяв основные тяготы пути на себя, так тому и быть.

— Не передумала? — спросил меня Ёнджун, когда, надев рюкзаки, мы встали в центре комнаты.

Я отрицательно покачала головой, невольно любуясь обоими мужчинами. Походные костюмы — черный у Кана, серо-зеленый у Ёнджуна — отлично сидели на их стройных мускулистых фигурах, подчеркивая одинаково широкие плечи, узкую талию и длинные крепкие ноги. На этом сходство между ними заканчивалось: Ёнджун был чуть худощавее и выше и за счет светлой кожи выглядел более утонченно, а Кан с его убранными в небрежный хвост черными волосами и диковатой красотой казался воплощением грубой силы и мужественности. Вместе они смотрелись удивительно гармонично, дополняя друг друга, как день и ночь — именно это сравнение почему-то пришло мне в голову, пока я совершенно неприличным образом таращилась на них.

Сама я чувствовала себя слегка неловко в облегающих темно-синих штанах и мягкой голубой футболке, подчеркивающих все недостатки моей далеко не идеальной фигуры. Конечно, сила кумихо изменила мою внешность к лучшему, причем довольно заметно, но до совершенного феникса и его друга-демона мне все еще было как до луны.

«Вот вернусь домой, и сразу же запишусь в спортзал», — мысленно пообещала я себе.

Переглянувшись, Ёнджун и Кан одновременно взяли меня за руки, и окружающая реальность послушно изменилась — так быстро, что я не успела заметить момент перехода. Снова вокруг раскинулась поросшая густой травой поляна, а впереди высокой темной стеной встал Сопредельный лес.

— Куда нам? — спросила я, уже почти спокойно оглядывая окрестности. То ли рядом с друзьями мой страх притуплялся, то ли я просто привыкла к этому миру, частью которого теперь являлась сама.

— На запад, — коротко ответил Кан.

Я покосилась на него: губы крепко сжаты, брови сведены над переносицей, вся поза выдает напряжение и решимость. Пятьдесят лет он ждал этого момента, и теперь от воссоединения с любимой его отделяли лишь несколько дней пути и сражение со стражами загробного мира. Был ли он уверен в своих силах — или шел за Юной просто потому, что не мог не пойти? И как он планировал скрываться от Ёмна после того, как вызволит Юну из Небытия? Верховный владыка Загробного царства наверняка перевернет оба мира, чтобы отыскать непокорного бывшего слугу…

Рассудив, что все слова сейчас будут лишними, я просто крепко сжала ладонь Кана, выражая свою поддержку, и он благодарно улыбнулся мне в ответ. Улыбка преобразила его лицо — на щеках появились ямочки, суровые черты смягчились, взгляд потеплел. Должно быть, такого Каннима знала Юна — и в этом случае неудивительно, что она влюбилась в него без памяти.

— Два дня по Сопредельному лесу, затем еще три через Темные земли, и мы на месте, — добавил Ёнджун, сделав знак следовать за ним.

— Примерно пять часов в моем мире, — прикинула я вслух. — И столько же на обратный путь. А как долго мы пробудем… там?

— Сложно сказать. Все зависит от того, как быстро мы прорвемся через стражу и отыщем Юну.

— А потом? Что, если Ёмна нас выследит? Разве он не всемогущ?

— Мы об этом позаботились, — успокоил меня Кан. — Раздобыли амулеты, которые скроют нас с Юной от глаз Ёмна. Да и в мире людей сейчас куда легче затеряться.

— Но ведь когда-нибудь, много лет спустя, вы умрете, попадете в загробный мир, и тогда… — я запнулась, не решаясь продолжить мысль.

— Ёмна — не единственный владыка загробного мира, — пояснил Ёнджун. — Душа умершего предстает перед множеством судий. В любом случае, Юна получит шанс на перерождение или упокоение на небесах, которого ее лишил Ёмна.

— Ну, и я смогу рассчитывать на справедливый суд, — усмехнулся Кан. — Это в любом случае лучше моей собачьей жизни и вечных скитаний Юны в Небытии…