Страница 5 из 75
Только что мне делать с этим новым знанием?
Вздохнув, я встала, бросила в урну опустевший стаканчик и побрела по безлюдной аллее в сторону своего дома. Я успела пройти с десяток шагов, когда начался дождь — сначала на асфальт упали мелкие, почти не заметные капли, но уже через несколько секунд город накрыло сплошным потоком воды. А я, конечно, и не подумала захватить с собой зонт. Пришлось искать укрытие под развесистой кроной вяза, молчаливым стражем застывшего у выхода из сквера. Впрочем, я не возражала; было здорово стоять вот так, слушая мерный стук капель по листьям, вдыхая запахи омытой дождем земли и всматриваясь в окутавшую мир сизую дымку. В этот момент жизнь ощущалась как никогда остро и ярко, и впервые за долгое время я поймала себя на том, что улыбаюсь — не через боль и слезы, не вопреки свалившимся на меня бедам, а легко и свободно. Будто не мне еще несколько дней назад пророчили долгое лечение и даже операцию, будто не меня бросил в трудную минуту муж, будто не я осталась без работы и денег, когда так отчаянно в них нуждалась…
Нет, при мысли обо всем случившемся грусть по-прежнему горчила на языке, но теперь я знала, что выстою. Главное, что физическая боль и немощь ушли, а с остальным я как-нибудь справлюсь. В конце концов, я не первая и точно не последняя женщина, пережившая предательство, развод и проблемы с финансами и здоровьем.
— Чертов дождь, — проворчал знакомый голос за моей спиной, после чего раздался мягкий хлопок складывающегося зонта.
Подскочив от неожиданности, я повернулась и уставилась на мужчину, раздраженно стряхивающего капли воды со своего ярко-красного зонта-трости. Все тот же элегантный костюм, копна медных волос, точеные и хищные черты бледного лица… Только глаза с характерным азиатским разрезом на этот раз не светились и были вполне обычными — если можно назвать обычным красивый светло-ореховый цвет радужки.
А рядом с ним, конечно же, стояла, весело отряхиваясь, черная зверюга.
— Т-ты! — только и смогла, заикаясь, выдавить я. Перевела взгляд на пса, ткнула в его сторону пальцем: — Вы кто такие?
— Его зовут Кан, как ты уже знаешь, а я — Лим Ёнджун, — беззастенчиво рассматривая меня, ответил медноволосый. — А ты изменилась… Астра.
Услышав из его уст свое имя, которым меня назвали в честь маминых любимых цветов, я непроизвольно вздрогнула. Он уже и справки обо мне навести успел?
— Кто вы и зачем пришли? — внезапно севшим голосом повторила я.
— А ты не догадываешься? — Ёнджун сделал шаг вперед, вынудив меня попятиться.
— Хочешь убить, как ту кумихо?
— Лисья бусина в конце концов сама тебя убьет. Человек не может долго носить в себе такую силу.
— Я готова рискнуть!
— Ты можешь стать опасной. То, что внутри тебя… — не договорив, он неожиданно протянул руку, словно собираясь коснуться моей груди, и в следующее мгновение произошло невероятное.
Испугавшись — и его самого, и того, что он может забрать волшебную бусину, вернувшую мне здоровье — я резко отпрянула, споткнулась о бордюр и полетела назад, но вместо того, чтобы упасть на покрытый лужами асфальт, с головой ушла под воду.
Тело мгновенно обдало холодом, а разум успел задаться вопросом, откуда здесь такая глубокая яма, прежде чем его охватила паника. Осознав, что не чувствую под ногами дна, я забилась, забарахталась, пытаясь выплыть на поверхность, но вокруг была лишь темная муть, лишенная верха и низа. Она застилала глаза, жгла легкие и ревела в ушах, и я уже начала терять сознание, когда кто-то вдруг ухватил меня за шиворот и со страшной силой куда-то потащил.
* * *
Пришла в себя я на каменистом берегу реки, стоящей на четвереньках, надсадно кашляющей и исторгающей из себя проглоченную воду. Отплевавшись и продышавшись, я подняла голову и увидела сидящего напротив Кана; насквозь мокрый, он наблюдал за мной с почти человеческим беспокойством во взгляде.
Так вот кто не дал мне утонуть в этой чертовой реке…
Реке⁈
Кое-как поднявшись, я ошеломленно оглядела простершийся вокруг пейзаж. Не было больше ни аллеи, ни сквера, ни самого города — вместо него под ясным голубым небом бежала быстрая река, на скалистых берегах которой росли необычайно высокие сосны с причудливо изломанными ветвями и широкими зелеными кронами. Вода поражала чистотой, лес — тишиной, а воздух — головокружительной свежестью. И ни намека на близость цивилизации…
Куда, черт возьми, меня занесло⁈
— Вот об этом я и говорил.
Вскинув голову, я увидела Ёнджуна, стоящего на краю небольшой скалы, к подножию которой и вытащил меня Кан. Не успела я и глазом моргнуть, как демон спрыгнул вниз, по-кошачьи мягко приземлился прямо передо мной и выпрямился во весь свой немаленький рост. Сейчас, когда нас разделял какой-то метр, стало ясно, что он выше меня на добрую голову.
— Все еще хочешь оставить себе бусину? — насмешливо поинтересовался он. — Ты хоть понимаешь, куда попала?
— Куда? Подожди-ка, — я недоверчиво нахмурилась. — Хочешь сказать, это я нас сюда перенесла?
Ёнджун выразительно закатил глаза.
— Ну а кто же еще, женщина? Это все сила лисьей бусины, которой ты не умеешь управлять! Ты испугалась, бусина и сработала…
— И где мы?
— В мире, где людям не место. И задерживаться здесь я тебе настоятельно не советую — если, конечно, хочешь жить.
— Как мне вернуться?
— Я помогу. Только отдай бусину.
— Если отдам ее, снова стану больной и слабой? — хмуро спросила я.
Ёнджун открыл рот, покосился на застывшего поодаль Кана и неохотно кивнул.
— Скорее всего. Но чем дольше она у тебя, тем труднее будет ее забрать. Это может тебя убить — впрочем, как и сила бусины, если она останется внутри тебя.
— В любом случае расклад паршивый, да?
— Ты получила ее случайно. Пора вернуть чужое.
— Почему не забрал ее раньше? И кто ты вообще такой?
— Послушай, для расспросов не время и не место. Отдай бусину, и я верну тебя домой…
Он снова потянулся ко мне, но на этот раз я не стала бежать. Тело отреагировало быстрее, чем я осознала, что делаю, словно на мгновение кто-то другой перехватил контроль над ним. Одним четким уверенным движением я вскинула руку и ударила Ёнджуна ладонью в грудь. Последовавшее за этим поразило меня едва ли не больше, чем недавняя телепортация невесть куда — демона просто отшвырнуло назад, будто в него врезался невидимый мощный таран.
Впечатавшись спиной в скалу, Ёнджун упал на землю, но почти в ту же секунду вскочил, яростно отряхивая своей щеголеватый костюм.