Когда оседает пепел

Глава 14

Я сидела на коленях у ручья, зачерпывая ладонями холодную воду и раз за разом ополаскивая разгоряченное лицо. На душе все еще было маятно после увиденного — и пережитого — во сне воспоминания Кана. Зачем он мне его показал? Хотел поделиться своей болью? Или выказывал мне таким образом свое доверие?

Когда я проснулась и села на своем матрасе, хватаясь за бок, который еще секунду назад пронзил острый клинок жнеца смерти, Кан заскулил и ткнулся мордой мне в живот, словно обычный пес, ищущий хозяйской ласки. Так мы и досыпали остаток ночи — я обнимала прижавшееся ко мне пушистое тело и сквозь дремоту думала о том, как поступлю дальше. Решение пришло ко мне еще тогда — и сейчас, освежившись и приведя в порядок спутанные мысли, я окончательно в нем утвердилась.

На ручей — точнее, совсем мелкий ручеек — мы наткнулись почти у самой опушки Сопредельного леса, за которой к нам должна была вернуться способность перемещаться между мирами. Взяв пять минут на то, чтобы умыться и утолить жажду, я отошла подальше от друзей, и теперь думала, какими словами убедить их согласиться с моим решением. Кана, возможно, долго упрашивать не придется, а вот Ёнджун наверняка будет против моей компании…

Да я и сама точно не знала, зачем во все это ввязываюсь. Просто не могла иначе, вот и все…

Пригладив влажные волосы, я уже собралась встать, как вдруг заметила в воде прямо передо мной нечто странное. Будто чье-то отражение начало проступать на поверхности бегущего по камням ручья — вот только оно явно было не моим. Наклонившись, я вгляделась в нечеткую, идущую рябью картинку и опешила, различив усмехающееся лицо Сонмина. Он казался таким близким, таким реальным — опусти руку в воду, и коснешься его гладкой бледной кожи, оттененной водопадом черных волос…

— Астра. — Крепкая рука подхватила меня под локоть и вздернула на ноги прежде, чем я успела испугаться. Повернув голову, я увидела хмурящегося Ёнджуна, а когда вновь посмотрела на ручей, Сонмина и след простыл. Все так же журчала по каменистому руслу чистая вода, и все, что отражалось на ее беспокойной поверхности — проникающий сквозь кроны солнечный свет.

— Мне же не померещилось… — пробормотала я, переводя растерянный взгляд на феникса.

— Не померещилось, — мрачно подтвердил Ёнджун. — Я и забыл, что драконы умеют такое проделывать.

— Что именно?

— Вода — их стихия. Они могут использовать водоемы как порталы для перемещения в пространстве и как «окна» для наблюдения за кем-то на расстоянии.

— Это что же, Сонмин мог сейчас просто вылезти оттуда?

— Возможно, — он с сомнением оглядел узкий ручеек. — Но подглядывать за тобой точно сможет даже из лужи. В пределах Тайного мира, конечно.

— Чудесно, — прокомментировала я, потирая ноющую руку. Вот ведь силища у феникса — будто железными клешнями схватил! Хорошо, хоть синяки с меня теперь сходят быстро…

— Больно? — неожиданно виновато спросил Ёнджун. — Извини. Все время забываю, какие вы, люди, хрупкие.

— Ничего. Я стала намного крепче, чем когда-то.

Он кивнул, глядя на меня с непонятным выражением, а я, решив, что удобнее случая уже не представится, смущенно откашлялась и произнесла:

— Ёнджун, я хотела тебе кое-что сказать. Точнее, вам обоим, но Кан вряд ли станет спорить, а ты…

— О чем речь?

— Я хочу пойти с вами. Ну, за Юной. То есть, сначала к той ведьме, чтобы расколдовать Кана, а потом к Загробному царству… Я все понимаю, — торопливо добавила я, не давая фениксу вставить и слова. — Это опасно, и вход в Небытие наверняка охраняют, и Ёмна может натравить на нас жнецов смерти и бог весть кого еще, но я могу вам пригодиться, правда. У меня уже лучше получается контролировать свою силу, а ведь способности кумихо в этом походе будут совсем нелишними. Ну, и я просто хочу помочь другу.

— Другу? — повторил Ёнджун, когда я наконец замолчала, чтобы перевести дух.

— Друзьям. Кану и тебе. После всего, через что мы втроем прошли, нас ведь можно называть друзьями?

— Возможно. Но это и вправду очень опасно, Астра. А тебе есть что терять — и по своей природе ты все-таки человек, не забывай. Сначала нам придется найти и убить какого-нибудь не самого приятного квемуля, а то и парочку, чтобы пополнить запасы энергии для ведьмы. Потом нас ждет довольно трудный путь через Темные земли. А далее — сражение с Привратником и, как ты выразилась, с бог весть кем еще…

— Я справлюсь. И постараюсь не путаться под ногами.

— Ты можешь погибнуть, — жестко сказал феникс. — Дочь не жалко?

— Я не буду лезть в драку с противником, который мне не по зубам. Если что, остановлю время и удеру. И вам дам удрать, — ответила я, стараясь не показать, какой болью отозвался в сердце его вопрос. — Неужели вам не нужен такой полезный союзник?

— Ты умеешь убеждать, женщина, — он усмехнулся. — Но, если хочешь помочь, можешь просто отдать нам лисью бусину.

— А ты возьмешь? — я приблизилась к Ёнджуну вплотную и, запрокинув голову, посмотрела ему прямо в глаза, прозрачно-янтарные в ярком полуденном свете. Он моргнул, как будто слегка растерявшись, но взгляд не отвел и не отстранился, — и тут уже я почувствовала себя неловко. Что вообще на меня нашло?

— Я своих решений не меняю, — после небольшой паузы произнес Ёнджун. — Так что — нет, не возьму, хотя мысль заманчивая.

Подняв руку, он аккуратно убрал с моей щеки прилипшую влажную прядь, и от этого простого жеста у меня вдруг перехватило дыхание — как это бывало в детстве, когда я взлетала к небу на раскачавшихся качелях и на мгновение зависала в воздухе. Краткий миг невесомости и головокружительной эйфории, а затем Ёнджун отстранился, и воздух вновь наполнил мои легкие, вспомнившие о необходимости дышать.

— Посмотри-ка на нас, — как ни в чем не бывало продолжил феникс, скользнув взглядом сначала по моей, а затем и по своей одежде. — Грязные, растрепанные, одетые черт-те во что… Нам нужно вернуться в мир людей, привести себя в порядок и подготовиться к предстоящему пути.

— А? Ага, — очнувшись, согласилась я. — Надоели эти ваши ханбоки жуть как.

Вообще, после водных процедур в самый первый день у Сонмина я планировала постирать свою одежду и носить ее дальше, но Чольсу безжалостно избавился от нее, то ли рассудив, что спасать там нечего, то ли, что вероятнее, решив придерживаться принятого в доме дракона «дресс-кода». И теперь я просто мечтала о нормальной одежде — особенно о комфортном нижнем белье.