Когда оседает пепел

Глава 10

— Однако, — слегка удивленно протянул Сонмин, когда на завтрак я спустилась одетой в мужской ханбок. — Чольсу говорил о твоей просьбе, но я не думал, что ты это серьезно. Тебе не понравились сшитые им наряды?

— Они очень красивые, но мне удобнее в штанах, — пожала плечами я.

— Твое дело, конечно. Впрочем, ты и в мужской одежде хороша.

Я молча села за столик, уставленный всевозможными яствами — Чольсу, как всегда, расстарался. Какое-то время мы ели в полной тишине; дракон буравил меня испытующим взглядом, но я не поднимала глаз от своей тарелки. После вчерашнего общаться с ним у меня не было никакого желания. Наконец Сонмин с раздраженным вздохом отложил палочки для еды и скрестил руки на груди.

— Все еще обижена, лисичка? Разве Суа тебя сильно ранила?

— Я тебе не лисичка, — ровным голосом ответила я. — И дело не в ранах. Ты ведь мог рассказать ей обо мне раньше, чтобы избежать недоразумений. Или хотя бы меня предупредить. Но тебе было интересно посмотреть, чем это закончится, так?

— Говорю же, я бы вмешался, если бы все зашло слишком далеко. И да, мне было любопытно. Я никогда раньше не встречал людей, получивших силу кумихо в дар и сумевших с этой силой совладать.

— Я не бойцовская собака, Сонмин. И не забавный питомец.

— А ты бесстрашна, — усмехнулся дракон, потянувшись за чайничком с травяным чаем. — Мне это нравится.

Знал бы он, как ошибается! Я всегда была трусихой, но, видимо, энергия кумихо меня и вправду изменила — или просто тревога за дочь придала смелости. А ведь бояться стоило: Сонмин при желании мог прихлопнуть меня одной левой, превратившись в дракона, да и в человеческом обличье, как показала наша недавняя схватка на поляне, был гораздо сильнее. Впрочем, мне казалось, что и мои силы с каждым днем понемногу растут — возможно, потому, что я находилась в родном мире кумихо. Даже моя внешность продолжала неуловимо меняться: каждый раз, смотрясь в зеркало, я с удивлением отмечала, каким помолодевшим выглядит мое лицо и подтянутой — фигура.

— Суа тебя больше не побеспокоит, — выдержав паузу, продолжил Сонмин. — Так что можешь безбоязненно гулять по всему острову. И плавать в озере, если захочешь — только не в ночное время.

Я на это лишь хмыкнула — нужно быть безумцем, чтобы добровольно лезть в озеро, где обитают твари вроде ино. Теперь я в полной мере понимала, какой опасности бы себя подвергла, попытавшись сбежать с острова дракона по воде. Правда, оставался еще один путь — как показала вчерашняя драка, бусина кумихо наделила меня еще и способностью летать. Ну, или, если быть точнее, медленно плыть по воздуху. Вот только интуиция подсказывала, что далеко таким образом я бы не «улетела».

— Я сегодня отлучусь на некоторое время — хочу испытать свои новые возможности, обвыкнуться в новом теле, — сообщил Сонмин, так и не дождавшись от меня ответа. — А потом, если пожелаешь, могу показать тебе окрестности. Здесь есть на что посмотреть.

— Ты имеешь в виду окрестности за магическим барьером? — спросила я, стараясь не выдать охватившего меня волнения. Если я окажусь за пределами владений дракона, шанс того, что Ёнджун сможет засечь свою метку, значительно повысится — ну, в теории.

— Не рассчитывай бежать, — по-своему истолковал мой интерес Сонмин. — Во-первых, все равно не получится, а во-вторых, я буду вынужден ограничить твою свободу, чего мне вовсе не хочется.

— Ты не имеешь права меня здесь удерживать.

— Имею, моя дорогая. Это право сильного.

Я несколько мгновений буравила его злым взглядом, а затем холодно поинтересовалась:

— Что было бы, не назови я тебя драконом там, на озере?

— Вероятно, я бы еще долго оставался в шкуре имуги, — невозмутимо ответил он. — Но боги проявили благосклонность, послав мне тебя.

С этими словами Сонмин грациозно поднялся из-за стола, и я торопливо произнесла, пока он не ушел:

— Ладно. Я принимаю твое предложение.

Взглянув на меня через плечо, проклятый дракон усмехнулся и кивнул с таким видом, словно и не сомневался в моем ответе. Что ж, хорошо смеется тот, кто смеется последним; моя задача сейчас — дать знать о себе Ёнджуну, а потом останется только ждать. Феникс и его заколдованный друг должны спасти меня — всегда спасали. Да, Сонмин сказал, что я у него в гостях, но пока мое пребывание в его доме больше походило на плен, и неизвестно было, сколько он продлится. Я не могла сидеть сложа руки и ждать, когда дракону надоест мое общество…

На обещанную Сонмином вылазку по окрестностям мы отправились после обеда. Мне так не терпелось покинуть остров, что кусок в горло не лез, и к тому моменту, когда квемуль наконец набил живот, я уже готова была бегать кругами вокруг стола. Конечно, как бы я ни старалась сохранять спокойствие, мое возбуждение не укрылось от внимания Сонмина — это было ясно по тому, с какой насмешкой он на меня поглядывал — но, кажется, оно его нисколько не насторожило. Убежать от него я действительно бы не смогла, а Ёнжуна и Кана он явно не воспринимал всерьез. Что ж, его самоуверенность была мне только на руку.

— Опять понесешь меня в лапах? — спросила я, когда мы спустились к озеру. — Может, я лучше полечу верхом? Сяду ближе к гриве, заодно будет за что держаться…

— Верхом на мне? — Сонмина предложение явно оскорбило. — Вот еще! Да ты не беспокойся — я потренировался и теперь летаю намного увереннее.

Велев мне немного отойти, он пригнулся, и уже спустя мгновение передо мной извивался, блестя на солнце сине-зеленой чешуей, великолепный рогатый дракон. Он осторожно обхватил мою талию когтистыми лапами и взмыл в воздух — на удивление плавно, но у меня все равно дыхание сперло в груди. В этот раз я не закрывала глаз и не отвлекалась на неприятные ощущения, поэтому смогла в деталях рассмотреть проносящиеся внизу пейзажи. Вот осталось позади озеро, с высоты кажущееся круглой лужицей, мелькнул и исчез за горизонтом цветущий луг… Миновав невидимую магическую завесу, мы полетели над сплошным зеленым покрывалом леса, который изредка перемежался полянами, реками, холмами, водопадами и перелесками.

Подавленное настроение, в котором я пребывала последние пару дней, вмиг рассеялось, сменившись детским восторгом. Так вот как видят землю птицы, паря под облаками! Там, внизу, все такое маленькое и игрушечное — и в то же время бесконечное и необъятное, наводящее на мысли о громадности мира и твоей собственной ничтожности… Я даже позавидовала дракону, который мог подниматься в небо, когда ему заблагорассудится.