Когда оседает пепел

Глава 4

Закат я встретила в небольшом парке неподалеку от своего дома, месте, идеально подходящем для семейного отдыха. Здесь был маленький круглый пруд, окруженный скамейками и зарослями ив, аккуратные аллеи, над которыми сияли золотистые огни гирлянд, беседки, клумбы, фонтаны с подсветкой, кафе, киоски с мороженым и закусками, летняя сцена, детская площадка и даже игровые автоматы. И этим вечером, как и другими летними вечерами, жизнь в парке кипела: играла музыка, носились и визжали, съезжая с горок, дети, смеялись и болтали отдыхающие взрослые.

Обычно я старалась избегать многолюдных шумных мест, но сегодня сидеть одной в пустой и тихой квартире было выше моих сил. После того, что случилось в супермаркете, мне хотелось затеряться среди обычных живых людей, почувствовать себя одной из них и хоть на время забыть о существовании жутких потусторонних существ. Конечно, возникшее в толпе ощущение безопасности было ложным, но мне хватало и его; да и Ёнджун, явись он сюда, вряд ли решился бы напасть на меня при таком количестве лишних глаз. Не беспредельны же его чары…

Расправив на коленях все то же бирюзовое платье, я откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза, вслушиваясь в летящую над парком нежную мелодию. Когда-то я часто приводила сюда маленькую Сашу, обожавшую кормить уток и прыгать на надувных батутах. Мы покупали хот-доги и мороженое, гуляли по берегу пруда, выглядывая в зарослях кувшинок пугливых лягушек, играли в прятки на детской площадке… Ее отец редко присоединялся к нам, всегда находя занятия поважнее, и бо́льшую часть своего детства Саша провела со мной. Мы были так близки с ней в те трудные, но все-таки бесконечно счастливые дни…

А сейчас от нее даже сообщения в мессенджере не дождешься.

Полет моих воспоминаний неожиданно прервал приятный мужской голос, раздавшийся совсем рядом:

— Извините, можно присесть?

Открыв глаза, я увидела перед собой высокого стройного мужчину лет тридцати, одетого в свободные бежевые брюки и белую рубашку на короткий рукав, выгодно оттеняющую его загорелую кожу. Светлые волнистые волосы, зеленые глаза, ямочки на щеках — да, внешностью его природа не обделила. Но почему этот аполлон решил подсесть именно ко мне?

Прежде чем ответить, я оглядела соседние скамейки — все они оказались заняты — и лишь после этого подвинулась, давая место незнакомцу.

— Пожалуйста.

— Спасибо. Вы здесь одна? — спросил он, сев ко мне вполоборота.

Все-таки клеится. Лестно, конечно, но мне сейчас совершенно не до флирта.

— Одна.

Не слишком дружелюбный тон моего голоса его, похоже, нисколько не смутил.

— И я один. Как насчет провести вечер вместе? Меня зовут Влад, а тебя?

— Мы уже на «ты»?

— Почему бы и нет? Ты очень красивая… — он сделал выжидательную паузу, явно предлагая мне представиться, и я неохотно буркнула:

— Астра.

— Астра? Какое… необычное имя.

— Так и скажи, дурацкое.

— Нет-нет, — он засмеялся, блеснув крупными белыми зубами. — Красивое и нежное, как цветок. Тебе очень подходит.

Я с подозрением уставилась на него, но Влад выглядел вполне серьезным. Господи, когда ко мне вот так подкатывали в последний раз? Наверное, еще в студенчестве…

— Спасибо за комплимент. Влад, ты извини, но я только недавно развелась и пока не готова к новым отношениям. Тем более, у меня есть ребенок, — решила я сразу расставить все точки над «i».

На лице моего собеседника проступило легкое удивление — видимо, ему нечасто отказывали — однако он быстро взял себя в руки и огорошил меня ответным признанием:

— Да я, в общем-то, и не рассчитывал на долгосрочные отношения — хотел просто приятно провести время. Что скажешь? Погуляем, посидим в ресторане за бокалом хорошего вина, потом поедем ко мне… Тебе понравится, обещаю. И никаких обязательств.

— А ты прямолинеен.

— Зачем усложнять?

Действительно. Однако пора заканчивать этот цирк. Свидания на одну ночь меня никогда не прельщали, не собираюсь делать исключения и сейчас — даже ради такого красавчика. Тем более, во взгляде его зеленых глаз проскальзывало нечто холодное и расчетливое, как у оценивающего добычу хищника, и это нечто никак не вязалось с бархатными нотками в его голосе и обворожительной улыбкой.

— Извини, мне пора. — Перекинув ремешок сумочки через грудь, я встала, но Влад тут же вскочил и схватил меня за руку, не давая уйти. Его пальцы оказались на удивление холодными — вокруг моего запястья будто змея обвилась.

А на его привлекательном лице теперь отчетливо читалась злость.

— Я ведь знаю, что ты меня хочешь! — прошипел он, дернув меня на себя. — Все хотят!

Псих какой-то!

Охнув от боли в запястье, я попыталась высвободиться, но Влад лишь усилил хватку — а затем, заметив, что на нас начали оглядываться, потащил меня в сторону боковой аллеи. Мне бы испугаться, но вместо этого где-то в глубине моей груди, там, куда вошла лисья бусина, вспыхнула обжигающая ярость. Еще пара шагов, и я точно потеряю над собой контроль, и тогда нам с Владом предстоит увлекательное путешествие в страну кошмаров, населенную чудовищами, призраками и бог знает кем еще.

Однако дойти до аллеи мы не успели.

— Эй, придурок!

Влад резко остановился, и мы оба удивленно уставились на перегородившего нам дорогу Ёнджуна. Мой знакомец-феникс выглядел, как обычный турист, вздумавший прогуляться по вечернему парку — на нем снова были джинсы, кеды и простая зеленая футболка — и только вспыхивающие золотом глаза выдавали в парне потустороннее существо.

— Отпусти ее, — лениво посоветовал он. — Повторять не буду.

— Ты кто такой? — с вызовом спросил Влад, продолжая сжимать мое запястье.

— Ночной кошмар инкуба, — ответил Ёнджун. Затем медленно отвел в сторону правую руку и пошевелил пальцами, с которых сорвался сноп огненных искр.

— Вот черт!

Ёнджун бросился на Влада в тот момент, когда он наконец отпустил меня и развернулся, явно собираясь задать стрекача. Наверное, потому мы и «провалились» в Потусторонье все вместе, словно затянутые мощной черной дырой. Вот только кто был телепортером в этот раз?

Картинка вокруг сменилась так резко, что я не сразу осознала случившееся. Никакой реки, скалистых берегов и соснового леса — только похожая на тундру пустошь без конца и края да нависшее над ней хмурое небо. Обомшелые камни, короткая сухая трава, пучки приземистого кустарника… И холодный ветер, тут же принявшийся свирепо рвать подол моего платья.