Страница 8 из 88
Глава 3 Найти выход
Кассиан делает шаг к нам, нарушая гнетущее напряжение. Он кладет руку на плечо Кайлана и отрезвляюще произносит:
— Приумерь пыл, друг. Твоя ярость сейчас неуместна. Она едва вернулась «оттуда». Было бы неплохо попросить Элис принести еду и напитки, прежде чем ты начнешь раставлять фигуры на этой шахматной доске.
Верховный замирает, его взгляд на мгновение смягчается, когда он переводит его на мое бледное лицо. Он подходит к двери и приоткрывает ее.
— Элис! — приказывает он, и его голос разносится по холлу. — Принесите еду и горячее питье.
Затем он возвращается к столу и присаживается за него прямо передо мной.
— Нам нужно знать все, Амбер, — его голос падает до доверительного шепота, но в нем все еще чувствуется сталь. — Скажи... как имя твоей матери?
— Арленна Лейнс, — выдыхаю я.
Кайлан каменеет. Я вижу, как его скулы судорожно сжимаются, а в глазах вспыхивает узнавание, от которого мне становится не по себе. В кабинете воцаряется тяжелая, звенящая тишина.
В дверь тихо стучат. Элис входит почти бесшумно, неся массивный серебряный поднос. Девушка старается не смотреть на разгромленный стол и щепы дерева под ногами, но я вижу, как подрагивают ее руки, когда она расставляет на небольшом столике тарелки с горячим мясом, фрукты и тяжелый графин с темным вином, пахнущим специями. Кофе она передает мне в руки. Я с благодарностью киваю и делаю глоток.
— Спасибо, — коротко бросает Кайлан, даже не оборачиваясь к ней.
Я дарю девушке улыбку, которая показывает — все нормально. Как только дверь за Элис закрывается, подходит Кайлан, берет тарелку с едой и протягивает мне. Тем временем Кассиан наливает вино в два бокала.
— Арленна… — наконец произносит Кассиан Реггис, и это имя звучит из его уст словно погребальный звон. Я напрягаюсь, не понимая причины такой реакции вампира на имя моей матери.
— Значит, твоя мать была человеком, — произносит Кайлан в пустоту, и его голос, ровный и бесстрастный, режет слух, как лезвие. — Арленна Лейнс. Она исчезла больше двадцати лет назад, и Совет официально закрыл дело, списав все на нападение разбойников. Никаких следов. Никаких улик. Я сам вел расследование ее исчезновения по заданию Совета.
Верховный делает шаг вперед, и свет лампы падает на его лицо, подчеркивая жесткие складки у рта.
— Но знаешь, что самое любопытное? — он чуть склоняет голову ко мне. — Арленна. Человеческая девушка, покорившая сердца сразу двоих вампиров из правящих ветвей: Адама Стоура и Лиама Деброса.
Я чувствую, как внутри все обрывается. Если один из них мой отец, значит...
— Значит, мой отец — либо сын Старейшины Геральдина Стоуна, либо сын главы пятой ветви и брат Клары? — шепчу я, и от собственного голоса мне становится дурно.
Мой мозг отказывается верить в этот кошмар. Клара. Та самая Клара, которая планомерно уничтожала мою жизнь, может оказаться моей кровной теткой? А главный вампир Совета, с таким упоением приказавший провести ритуал Отречения — моим родным дедом?
Трясущимися руками я пытаюсь поставить тарелку с едой обратно на столик, но пальцы не слушаются. Посуда со звоном ударяется о край, едва не соскальзывая на пол.
— Нет! Не может быть! Это ошибка! — вырывается у меня хриплый крик.
Кайлан в одно мгновение оказывается около меня. Он буквально сгребает меня в охапку, подхватывая на руки и прижимая к своей груди так крепко, будто пытается спрятать от всего мира и этого страшного открытия. Его сердце бьется тяжело и быстро, резонируя с моим.
— Тише... успокойся, — шепчет он мне в макушку, и я чувствую, как его магия окутывает меня теплым коконом, гася вспышку отчаяния. — Я здесь. Больше никакой лжи. Кем бы ни был твой отец, ты — моя. И я не отдам тебя ни Стоунам, ни Дебросам.
Кассиан секунду спустя оказывается рядом, накрывая мои руки своими, чтобы унять дрожь. Его спокойный голос пробивается сквозь мою панику:
— Дыши, Амбер. Просто дыши. Мы найдем способ узнать точно, чья именно кровь в тебе доминирует.
Я вцепляюсь в рубашку Верховного и зарываюсь лицом в его плечо. Кошмар, поселившийся в моем сознании, начинает брать верх.
В кабинете повисает звенящая тишина, которую внезапно разрезает шум голосов в холле. Тяжелая дверь распахивается, и на пороге появляется Элизабет Станс. На ней неизменное алое платье, струящееся по фигуре, словно живое пламя. Девушка заходит грациозно, бросая через плечо застывшей за ее спиной Элис:
— Элис, не беспокойся. Никто тебя не накажет за то, что ты меня не проводила. Меня здесь ждут.
Мы все — как по команде — замираем с немым вопросом на лицах, ожидая дальнейших действий девушки. Глава седьмой ветви обводит взглядом помещение, и ее глаза задерживаются на разгромленном столе, а затем медленно, с кошачьей грацией проходит в центр кабинета. На ее губах играет едва заметная улыбка — улыбка человека, который знает гораздо больше, чем готов сказать прямо сейчас
— Думаю, что вам как раз не хватает меня... — ее голос звучит мягко, но в этой мягкости слышен звон отточенной стали. — Я просто в этом уверена.
Кайлан неохотно разжимает объятия, но не отпускает меня окончательно — он делает шаг в сторону, заслоняя мое тело своим плечом, словно живым щитом. Его взгляд становится колючим и пронзительным. Он буквально сканирует лицо Элизабет, пытаясь за глянцевым спокойствием рассмотреть истинные цели ее внезапного визита.
Кассиан же, к моему искреннему удивлению, даже не пытается скрывать свои чувства. Он не сводит с нее глаз, и в его обычно бесстрастном взгляде сейчас читается гремучая смесь из тревоги и спокойствия одновременно. Кажется, ее появление для него — одновременно и спасение, и личная пытка.
— Элизабет, ты вовремя, — наконец произносит Верховный, и его голос вибрирует от скрытого напряжения.
Девушка подходит к Кассиану. Она делает это так естественно, словно пространство рядом с ним — ее законное место, и уверенно кладет руку ему на плечо.
— Милый, теперь и ты с парой, — шепчет она, и в ее голосе слышится лукавство.
И снова глава шестой ветви удивляет меня: он не напрягается, а делает глубокий вдох и на миг закрывает глаза. После этого я вижу, как его напряженные плечи наконец расслабляются, а в глазах мелькает тень странного, глубокого удовлетворения. Он быстро вводит Элизабет в курс дела, вкратце пересказывая все, о чем мы разговаривали несколько минут назад.
Элизабет Станс слушает внимательно, не прерывая, лишь ее идеальные брови на мгновение взлетают вверх. Наконец она серьезно кивает: