Страница 42 из 88
Глава 15 Большой Императорский Бал
Миранда Винтерс медлит, ее пальцы судорожно вцепляются в металл ободка перстня. Паника накрывает вампиршу с головой, она затравленно смотрит на Дейваса, ища поддержки. Но Салиндор молчит, его челюсти сжаты, а на бледных скулах гуляют желваки.
Старейшина, сохраняя ледяное спокойствие, протягивает ладонь, обтянутую белоснежной перчаткой.
— Леди Винтерс, — голос Геральдина Стоура раскатистым громом разносится под сводами зала. — Перстень с каплей крови Верховного не может принадлежать женщине, не прошедшей с ним Обряд Единения Душ в Храме Древних. Я прошу вас немедленно передать мне артефакт.
— Значит, давайте проведем этот ритуал! Я согласна! — произносит глава второй ветви, устремляя взгляд на Кайлана. Верховный молчит.
— Ритуал обязательно состоится, а после него я передам перстень жене Кайлана, — твердо произносит Геральдин.
Она обводит безумным взглядом притихший Малый зал, снова ища поддержки у Дейваса, но Салиндор демонстративно молчит. Понимая, что ловушка захлопывается, Миранда идет ва-банк. В ее глазах вспыхивает лихорадочный огонь.
— Раз так, давайте проведем ритуал! — выкрикивает она, тяжело и прерывисто дыша, нажимая при этом на камень в перстне. — Прямо сейчас! И я стану женой Кайлана! Древняя кровь примет меня! Кайлан, скажи им! Ну же, скажи, что ты сам этого хочешь!
Верховный замирает. В его глазах начинают загораться искры ярко-красного пламени, но он сдерживает себя. Миранда незаметно начинает ментально влиять на него, через камень активируя перстень. Кайлан сжимает челюсти, но все также не произносит ни слова.
Старейшина Геральдин, заметив волны магии, встает между ними.
— Хватит! Я уже сказал, что ритуал состоится, но завтра, — леденящим тоном произносит Старейшина. — Миранда, но ты же понимаешь, что древние могут отказать вам в единении душ? Если магия предков сочтет твою кровь недостойной, Алтарь выжжет тебя дотла.
— Мне плевать! — исступленно кричит вампирша, срываясь на безумный визг. — Они примут меня! Только я достойна быть рядом с ним!
Накал эмоций в замкнутом пространстве достигает пика. Дейвас за моей спиной довольно и хищно улыбается, а я прижимаю ладони к животу, чувствуя, как внутри, от этого удушающего надрыва, маленькая искра ребенка начинает отчаянно и яростно пульсировать.
Миранда сглатывает подступивший к горлу ком и, задрав подбородок, продолжает.
— И вообще, Старейшина, вы ведь сами... — ее голос снова срывается, но на этот раз она быстро берет себя в руки. — Вы сами позволили мне носить этот артефакт и лично скрепили это решение на малом совете ветвей. Забыли?
Геральдин Стоур на секунду прищуривается.
— Леди Миранда права, Геральдин, — раздается холодный, бархатный голос Александра. Император, все это время молча стоявший у камина, медленно подходит к Старейшине. — Вы действительно дали ей это разрешение? Вот только вы, видимо, позабыли, что Древний Свод Законов Элвадола имеет высший приоритет над любыми решениями Совета Семи Ветвей, если император лично не присутствовал на собрании. Тем более, если дело касается Верховного! Так вот, я вам всем с удовольствием напоминаю, что я не давал согласие.
Я с удивлением перевожу взгляд на Александра ЛонгДарка и понимаю: насколько шикарно на наших глазах была разыграна эта партия. Геральдин — «забыл», а император — напомнил. Это пат для Миранды и Дейваса.
— Сдайте артефакт, леди Винтерс, и немедленно! — гремит приказ Александра на весь зал.
Под прицелом его взгляда у Миранды не остается выбора — силы явно неравны. Сдавливая прерывистый, яростный вздох, она медленно стягивает перстень и опускает его на белоснежную перчатку Старейшины.
В ту же секунду в зале что-то меняется. Я замечаю как Кайлан на секунду закрывает глаза и делаем едва заметный, глубоких вдох облегчения. Он переводит взгляд на меня: пелена безразличия слетает с его лица, зрачки резко сужаются, а в их глубине вспыхивает ярко-красное пламя. Через секунду я чувствую резкий толчок внутри живота, а затем руна начинает обжигать кожу на моем плече — я снова отчетливо ощущаю нашу связь.
В этот же миг Миранда с диким криком кидается к Кайлану, пытаясь вцепиться в лацканы его мундира:
— Кайлан! Нет! Посмотри на меня! Ты все равно мой! Ты не можешь бросить меня после всего! Кайлан!
Но Верховный реагирует очень неожиданно для нее. Он грубо отталкивает вампиршу от себя. Миранда отлетает назад, едва удерживая равновесие на высоких каблуках. Кайлан даже не смотрит в ее сторону. Его бешеный, пылающий взгляд намертво прикован только ко мне. Боль, раскаяние, дикое облегчение и ярость смешиваются в глазах моего истинного. Он делает решительный шаг в мою сторону.
— Амбер... — хрипит Верховный, и это единственное слово пронзает мое сознание так, что у меня перехватывает дыхание. Он подходит к креслу и протягивает ко мне руки...
— Достаточно, — внезапного звучит голос Александра ЛонгДарка, заставляя Кайлана замереть на месте. Император делает шаг вперед, закладывая руки за спину. В зале воцаряется мертвая, удушающая тишина. Верховный встает рядом, давая все понять, что это его место по праву.
— Дамы и господа, — Александр делает глубокую паузу, окидывая всех нас ледяным взглядом. После чего кивает Кайлану и продолжает. — Полагаю, Малый тронный зал не должен становиться местом для выяснения отношений. Я предлагаю пока всем пройти в Главный бальный зал. Именно там я сделаю объявление, которое обещал — назову имя преемника престола.
Он делает знак рукой и тяжелые двери тот час же распахиваются. Мы возвращаемся в главный зал. Музыка вмиг затихает и сотни глаз поворачиваются в нашу сторону. Император и Старейшина следуют сразу к центру зала. Мы — за ними. Кайлан идет рядом и держится совсем близко, буквально плечом к плечу. Через связь я чувствую в нем кипящую ярость. Дейвас идет с другой стороны. Миранда, бледная как смерть, плетется следом, судорожно сжимая кулаки.
Император Александр медленно поднимается на подиум. Старейшина встает справа около него. Гости замирают, боясь сделать даже вдох.
— Подданные империи Элвадол, — громовой голос Александра ЛонгДарка разносится на весь зал. — Пришло время открыть тайну правящей династии. Амбер Лейнс — внучка моей покойной тетушки, Валенсии Карлейнс. Именно она — законная и прямая преемница престола.