Страница 41 из 88
Машина плавно останавливается, ее дверца распахивается, и в салон врывается оглушительный гул светской толпы. Дейвас выходит первым. Он на секунду замирает, а затем оборачивается и протягивает мне руку. Я заставляю себя улыбнуться и выхожу из машины. Шум вокруг на мгновение стихает, сменяясь вздохами, а затем взрывается с новой, бешеной силой. Весь высший свет видит меня рядом с главой четвертой ветви. Дейвас берет меня под руку, а затем демонстративно обнимает за талию, плотно прижимая к себе. Его действия вульгарны, но вампира это не смущает. Журналисты из толпы лихорадочно начинают щелкать затворами камер, вспышки бьют по глазам, но я держу спину ровно и приклеиваю улыбку на свои холодные губы. Мы проходим сквозь живой коридор из шепчущихся аристократов и переступаем порог гигантских золоченых дверей бального зала. Здесь царит роскошь:хрустальные люстры под высоким сводом, звон бокалов, аромат дорогих духов и фальшивые улыбки. Едва наши шаги раздаются по зеркальному паркету, по зале прокатывается волна гробового молчания. Музыка оркестра за миг затихает, все взгляды устремляются на нас. Дейвас ведет меня уверенно, с гордо поднятой головой.
Я обвожу зал опустошенным взглядом и почти сразу натыкаюсь на них: в самом центре стоит Кайлан. Он безупречен в своем парадном мундире Верховного. Рядом с ним, нежно держа его за локоть, сияет Миранда Винтерс в полупрозрачном серебряном платье. Мое сердце пропускает удар, внутри все сжимается от удушающей физической боли, но я заставляю себя собраться.
В этот момент мой истинный оборачивается. Наш взгляды пересекается. Я жду от него чего угодно: раскаяния, ярости, злости; но то, что происходит в следующую секунду, полностью взрывает мою реальность. Кайлан с абсолютным без различием скользит по мне, оборачивается к Миранде и нежно обнимает ее за талию. Земля уходит у меня из-под ног. Весь зал начинает кружиться перед глазами.
Дейвас, почувствовав, как я на секунду пошатнулась, лишь сильнее сжимает мою талию. На его губах расплывается жуткая улыбка змеи.
— Я же говорил тебе, Амбер, они вместе и счастливы, — с явным наслаждением шепчет вампир мне на ухо. — Смирись. Ты ему больше не нужна.
В следующее мгновение глава четвертой ветви начинает уверенно вести меня через расступающуюся толпу. Мы останавливаемся напротив Кайлана и Миранды. Я замираю от боли и отчаяния и с трудом сдерживаю маску спокойствия и холодности.
— Верховный, — Дейв склоняет голову в притворно-уважительном поклоне, но на его губах играет саркастическая усмешка. — Какая приятная встреча. Кажется, весь высший свет сегодня в сборе. Позвольте представить вам мою спутницу. Амбер любезно согласилась сопровождать меня и украсить этот вечер своим присутствием.
Кайлан лениво переводит на нас взгляд. В его глазах — пугающая, незнакомая мне пустота. Миранда Винтерс победно улыбается, теснее прижимаясь к его плечу. Но не успевает Верховный обронить ни слова, как толпа позади нас безмолвно расступается. К нашей четверке тяжелой, размеренной поступью подходит Старейшина.
— Дейвас Салиндор, Кайлан Вайтс, Миранда Винтерс, Амбер Ленс, — его низкий, пронизывающий до костей голос заставляет смолкнуть даже шепот вокруг. — Рад вас всем видеть. Его Императорское Величество требует вашего немедленного присутствия в Малом тронном зале. Вас проводят в отдельные покои, где мы все обсудим
Геральдин останавливает взгляд на мне, а затем удаляется. Странно, почему он лично подошел и пригласил нас? Дейвас едва заметно напрягается, его пальцы на моей талии судорожно сжимаются, но он тут же возвращает себе маску вежливого аристократа.
— Раз сам Старейшин уведомил нас о встрече, мы не вправе задерживаться, — произносит Кайлан.
— На то и был расчет, приказ через слуг можно было игнорировать некоторое время… Жаль, милый, я так ждала этот вечер, чтобы мы смогли потанцевать, — ласково щебечет вампирша, глядя на Верховного.
Кайлан безмолвно убирает руку с ее талии, разворачивается и идет к выходу из бального зала. Мы все следуем его примеру.
Малый тронный зал встречает нас зловещей тишиной. Тяжелые створчатые двери с грохотом захлопываются за нашими спинами. В центре комнаты, у камина, спиной к нам стоит сам Император — Александр ЛонгДарк. Рядом с ним на бархатной подушке лежит старинный фолиант законов. Старейшина стоит у окна и даже не поворачивается в нашу сторону.
Кайлан встает напротив Александра, Миранда останавливается за его спиной, а Дейвас, продолжая поджимать меня к себе, подводит к одному из кресел. Я молча опускаюсь в него и вцепляюсь в подлокотники. В этот момент Геральдин Стоур разворачивается к нам и произносит ровным сухим тоном:
— Миранда, я прошу вас немедленно передать мне перстень. Тот самый, что сейчас надет на вашем пальце.
Вампирша резко бледнеет, а рука испуганно дергается, прячась в складках серебряного платья. Она лихорадочно смотрит на Дейваса, и в ее глазах вспыхивает страх….