Страница 27 из 88
Верховный вваливается в холл дома Кассиана Реггиса без стука, бледный, с потемневшими от ярости глазами. Но сцена, которую он застает, заставляет его на секунду замереть. Кассиан, вечно собранный и спокойный, прижимает к себе Элизабет, и они целуются так, словно завтра мир действительно перестанет существовать.
Услышав шум, они резко отстраняются.
— Кайлан! Боги, ты жив... — выдыхает друг, делая шаг навстречу.
Элизабет поправляет волосы, ее глаза полны тревоги и сочувствия.
— Жив, — коротко бросает Кайлан, и его голос звучит как треск ломающегося льда. Он тяжело опускается в кресло, сжимая подлокотники. — Но теперь я — цепной пес Миранды. Перстень у нее. Если я сделаю неверный шаг, она уничтожит Амбер.
Элизабет подходит к Вайтсу и кладет руку ему на плечо.
— Мы знаем. Мы видели, как она ликовала. Что нам делать?
— Времени почти нет, — Кайлан тяжело опускается в кресло. — Я должен играть по правилам Миранды. Я буду ее тенью и ее идеальным любовником, но я не могу искать встреч с Амбер. Более того — я сделаю все, чтобы она считала, что я ее предал. Салиндор должен верить, что я сдался.
Мужчина делает паузу, и его лицо искажается от злости, которую он больше не может скрывать.
— Пока я буду изображать покорность, вы — моя единственная надежда. Элизабет, ты знала сыновей Старейшины и Эндриана Деброса. Нам нужно понять, кто из них ее отец. Если мы найдем ответ на этот вопрос, то можем попытаться защитить ее и вырвать из лап Салиндора и без моей прямой помощи.
— Мы начнем немедленно, — твердо произносит Кассиан, сжимая руку Элизабет. — Элизабет подниму старые архивы. Я встречусь с каждым из потенциальных родственников. Мы вывернем прошлое наизнанку, но найдем ответ.
Кайлан Вайтс встает. Ему невыносимо находиться здесь, видя их близость, которая напоминает ему о том, чего он лишился.
— Спасибо, — шепчет он, направляясь к выходу. — Помните: для вас я теперь — враг. И для Амбер — тоже. Она должна верить, что я ее предал. Только так Салиндор ослабит хватку.
Кассиан кивает, но следующим жестом останавливает друга. Его взгляд становится предельно серьезным.
— Кайлан, постой,ты не сможешь долго выносить ее прикосновения. Это разрушит тебя быстрее, чем артефакт, но выход есть.
Глава шестой ветви на минуту отлучается, а когда возвращается, то кладет на стол небольшой кристалл, мерцающий мутным желтым светом.
— Это «Ловушка Грез» и я смогу настроить этот камень так, что каждый раз, когда она будет приближаться к тебе с определенными намерениями, кристалл будет активировать мощнейшую иллюзию прямо в ее мозгу. Она будет видеть тебя, чувствовать твой запах, твои ласки... Она будет уверена, что обладает тобой, в то время как ты будешь сидеть в кресле рядом, оставаясь неприкосновенным.
Кайлан берет кристалл, его пальцы сжимаются на холодном грани.
— Она не почувствует подвоха? Миранда не глупа.
— В этом и прелесть, — вступает Элизабет, подходя ближе. — Иллюзия будет питаться ее собственными желаниями. Она увидит именно то, о чем мечтала веками. Для нее это будет реальнее самой жизни. Но есть условие: ты должен быть в одной комнате с ней, чтобы поддерживать ментальный канал. Тебе придется смотреть, как она... упивается своим фальшивым триумфом.
Кайлан криво усмехается. Эта пытка — смотреть на безумие Винтерс — кажется ему ничем по сравнению с перспективой реально коснуться ее.
— Твой план идеален, — выдыхает он. — Пока она будет нежиться в своих галлюцинациях, я смогу использовать это время, чтобы попытаться аккуратно нащупать через блок состояние Амбер. Салиндор и Миранда будут уверены, что я сломлен и покорен страстью, а на самом деле я буду выстраивать план их уничтожения.
— Настрой камень, — Кайлан передает кристалл Кассиану.
Глава шестой ветви кивает и закрывает глаза. Воздух в холле сгущается, напитываясь его магией. Камень в его ладонях вспыхивает глубоким, пульсирующим желтым светом, вбирая в себя сложнейшую сеть иллюзий и зацикленных образов. Спустя мгновение он делает резкий выдох и протягивает уже заряженный, мерцающий камень Верховному.
— Готово, — тихо произносит Кассиан. — Сегодня ночью Миранда поверит, что получила все, о чём мечтала веками. Пусть упивается этой ложью.
Кайлан сжимает кристалл в кулаке и оборачивается к Элизабет.
— Помоги найти ее отца. Если Амбер — дочь кого-то из Высших вампиров древних родов, закон о полукровках рассыплется в прах. Это наше единственное легальное оружие. Как только я вырву ее из лап Дейваса, она станет моей женой по праву крови, и никакой Совет не посмеет противостоять этому.
Кайлан Вайтс на мгновение замолкает, глядя на то, как Кассиан приобнимает Лиз за плечи. На его губах появляется слабая, горькая, но искренняя улыбка.
— Поздравляю, Элизабет. Ты все-таки добилась своего, — он кивает девушке, и в памяти на секунду всплывает то время, когда молодая Лиз всеми силами пыталась привлечь именно его, Кайлана, внимание, бросая на него пылкие взгляды. — Друг, ты сделал правильный выбор.
Верховный хлопает Кассиана по плечу.
— Знаешь... как только мы освободим Амбер, мне будет плевать на традиции. Давно пришла пора переписать эти замшелые древние законы. Запрет на браки и отношения между главами ветвей... Мы все изменим. Но это потом. Сначала — вытащить мою девочку из ада.
Он разворачивается к выходу, полы его черного плаща распахиваются, словно крылья хищной птицы.
— Помните. У нас нет права на ошибку.
Кайлан выходит в ночь, чувствуя, как внутри все выгорает. Ему предстоит вернуться к женщине, которую он ненавидит, и играть роль счастливого влюбленного, в то время как его сердце заперто в загородном поместье Салиндора. Это самая страшная битва в его жизни — битва, в которой главным оружием стало его собственное молчание.