Страница 18 из 88
Глава 7 В руках врагов
В ту секунду, когда золотое сияние руны угасает, реальность вокруг меня дает трещину. Гул в ушах сменяется ледяным, вкрадчивым шепотом, который разрывает сознание изнутри. Я чувствую, как чужая, склизкая воля проникает в мои мысли, бесцеремонно раздвигая границы моего «я».
— Амбер, детка… — Голос Дейваса Салиндора звучит прямо в мозгу, вибрируя сладким ядом. Глава четвертой ветви не говорит — он вгрызается в мой разум. — Я так долго шел к своей цели. Но теперь… это только начало.
Меня прошибает озноб. Я замираю, мои зрачки расширяются, а руки, перепачканные в крови, бессильно опускаются. Стивен и Эмания что-то кричат мне, но их голоса кажутся далеким шумом прибоя. Для меня сейчас существует только этот вкрадчивый баритон вампира.
— Ты думаешь, Верховный тебя защитит? — смеется он. — Он даже не знает, как я уже к тебе прикоснулся. Твои мысли… такие громкие. Такие… вкусные.
Я стискиваю зубы так, что челюсть сводит судорогой. Внутри все кричит от отвращения. Я понимаю: перед Дейвасом мне не устоять. Я не бессмертная, у меня практически нет сейчас магии и сил. Если я закричу и расскажу Стиву или Эмании об этом голосе — то вампир просто может уничтожить их. А Кайлана он подставит его под удар Совета раньше, чем тот успеет долететь до города.
— Давай договоримся, Амбер, — голос Салиндора становится убаюкивающим, почти нежным. Он произносит мое имя, словно пробует его на вкус. — Я сделаю так, что твоего истинного отпустят с севера. Прямо сейчас. Он будет свободен и жив. А ты… ты просто уйдешь. Добровольно.
Я чувствую, как его воля мягко давит на мои виски, предлагая избавление. Самую страшную ловушку из всех.
— Ты получишь покой, Амбер. Без этих вечных страхов, без борьбы, без ожидания смерти за каждым углом. Я просто заберу то, что хочу — тебя. И ты обретешь тишину.
Слова вампира обволакивают, как тяжелый бархат. Перед глазами всплывает образ Кайлана — свободного, живого, не терзаемого больше Советом из-за меня. Цена — всего лишь я.
— Амбер! — Сильный рывок за плечо возвращает меня в подвал.
Эмания трясет меня, ее лицо искажено тревогой. Она видит мой остекленевший взгляд.
— Салиндор здесь, да? — рычит она, прикладывая пальцы к моему виску. — Ты слышишь его? Что он тебе говорит?!
Я смотрю на нее и чувствую, как во рту пересыхает. Салиндор ждет. Каждое мое слово сейчас может либо спасти Кайлана, либо превратить его жизнь в пепел.
Голос главы четвертой ветви продолжает вещать в моей голове, будто он стоит прямо за спиной, обдавая затылок ледяным дыханием.
— Сейчас ты встанешь, чтобы уйти..., — вкрадчиво шепчет он, и я вздрагиваю от того, как легко он распоряжается моим телом. — Представь мой образ. Не бойся. Это будет наш маленький знак. А потом... просто жди. Ты исчезнешь из их жизни, как утренний туман. И они будут жить долго и счастливо, даже не подозревая, какой ценой куплено их благополучие.
Я медленно поднимаюсь на ноги. Суставы ноют, голова кружится, но я заставляю себя выпрямиться.
Стивен, начавший осматривать помещение, мгновенно оборачивается.
— Амбер? Тебе нужно лежать, ты едва держишься.
Я не отвечаю. Я делаю то, о чем просил Салиндор. Закрываю глаза и на мгновение отчетливо вызываю в памяти его лицо — холодный блеск глаз и торжествующую усмешку.
Знак подан.
— Все нормально, — выдавливаю я пересохшими губами. — Просто… здесь слишком мало воздуха. Я выйду на улицу, попробую прийти в себя.
— Не уходи далеко, принцесса, — бросает Эмания, не оборачиваясь, но я вижу, как напряглись ее плечи. Она чувствует, что я меняюсь, но списывает все на истощение от использования руны.
Я ухожу в темноту одного из боковых ответвлений подвала, где сырость стен кажется почти осязаемой. Здесь нет окон, нет выхода — только вековая пыль и камни. Я прислоняюсь спиной к холодной кладке и закрываю глаза.
«Исчезнешь... как утренний туман».
В этом подземелье, где нет времени, я жду. Жду того, кто придет за мной тихо, без шума, чтобы забрать меня в обмен на свободу моего истинного. Я предаю тех, кто стоит сейчас на страже моей жизни, но перед глазами — улыбающийся Кайлан. И эта картинка стоит любого ада, который уготовил мне Салиндор.
В самый критический момент, когда я уже готова сдаться, я чувствую это — тонкая нить нашей связи с Кайланом начинает вибрировать. Она больше не мертва. В сознании яркой вспышкой проносится его лицо: напряженное, яростное, ищущее меня сквозь пространство. Его тепло касается моей души, и я почти вскрикиваю от надежды.
Но в этот же миг ледяной туман Салиндора накрывает меня с головой, отсекая этот проблеск жизни.
— Выходи, Амбер, — приказывает голос Дейваса, и в нем звенит торжество. — Не бойся, маги тебя не остановят. Некоторое время они будут видеть иллюзию: ты вернешься и мирно будешь спать, восстанавливая силы.
Я поднимаюсь, словно марионетка, чьи нити держит чудовище. Тело не слушается, ноги сами ведут меня к выходу из убежища. Сердце обливается кровью от предательства, но голос в голове гонит меня вперед.
Я выхожу, холодный ночной воздух бьет в лицо, но я почти не чувствую его.
— Опиши мне, что ты видишь вокруг? — вкрадчиво просит Дейвас.
Я осматриваюсь по сторонам, чувствуя себя его глазами в этом мире.
— Лес... очень густой, старые сосны. И скалы. Острые каменные пики уходят прямо в небо, — шепчу я пересохшими губами.
— Скалы и старый лес... — он иронически хмыкает, и я почти вижу его довольную улыбку. — Прекрасно. Я понял, где ты. Кайлан всегда был предсказуем в выборе своих секретных нор. А теперь иди к поляне, детка. На восток, туда, где деревья расступаются.
Я иду, спотыкаясь о корни и камни, уходя все дальше от единственных людей, которые могли бы помочь. Вокруг сгущается мрак, и только голос Салиндора в моей голове светит ядовитым маяком, указывая путь к моей добровольной клетке.
Спустя бесконечно долгие минуты пути выхожу на поляну. Лунный свет заливает открытое пространство, и в центре я вижу тех, кого боялась встретить больше всего.
Дейвас Салиндор стоит, заложив руки за спину, и его улыбка источает ядовитое торжество. Рядом с ним — Миранда Винтерс. Она выглядит безупречно: шикарное платье, ни единого выбившегося локона, взгляд победительницы, которая наконец-то получила свой главный приз.
— Осталось только дождаться Кайлана... — она лениво улыбается, поправляя перчатку.