Страница 17 из 88
— Это не нападение извне, — шепчет он, глядя на то, как по стенам холла начинают ползти трещины, из которых сочится черный дым. — Это идет из подвала. Амбер, что там находится?!
Я чувствую, как «Пламя крови» на плече пульсирует в такт этим трещинам. Гул нарастает, и в этот момент из-под массивной входной двери начинает вытекать густая, абсолютно черная жидкость, которая не растекается, а уверенно ползет в мою сторону, игнорируя магов.
— Это Совет, — Эмания впервые за все время выглядит по-настоящему напуганной. — Это черная метка Палачей. Она настроена на тебя, Амбер.
Черная жидкость, словно живая ртуть, замирает у самых моих ног. Она вибрирует, выпуская тонкие щупальца, которые жадно тянутся к моим лодыжкам.
— Стой! — Стивен вскидывает руки, и резкий порыв ветра отшвыривает субстанцию к стене, но она лишь с шипением собирается вновь. — Амбер, отойди! Эта дрянь настроена на кровь вампира. Она ищет носителя!
— Но я… — я осекаюсь, глядя на свои дрожащие руки. — Откуда? Об этом знали лишь близкие и друзья.
— Значит, в Совете все же есть кто-то очень догадливый, — магичка мгновенно оказывается передо мной, заслоняя собой. Ее серые глаза теперь светятся яростным фиолетовым огнем. — Он понял, что ты наполовину вампирской крови. И теперь метка притянет тебя к нему сама.
Стены дома начинают издавать глухой звон. Черные трещины на потолке расширяются, и из них, словно капли яда, начинает капать та же черная жижа.
— Ветерок, держи купол! — командует Эмания, переходя на крик. — Я открою теневой переход, но мне нужно время!
— Я не смогу долго сдерживать кровную метку! — Стивен стискивает зубы, его лицо залито потом, пальцы судорожно переплетают потоки воздуха, создавая вокруг нас вакуумный кокон. — Она чувствует ее, Эми! Она воспринимает Амбер как часть себя!
Одна из капель срывается с потолка и летит прямо мне в лицо. Я зажмуриваюсь, но боли нет. Темная перехватывает каплю голыми руками, и я слышу шипение обгорающей плоти. Она даже не вскрикивает, лишь яростно оскаливается.
— Не сегодня, уроды! — рычит она. — Стивен, сейчас!
Маг воздуха делает резкое движение, выбрасывая всю накопленную энергию. Мощный звуковой удар выбивает оставшиеся стекла в холле, на мгновение дезориентируя живую тьму. В ту же секунду Эмания хватает меня за плечо, и пол под нами проваливается в липкую, ледяную пустоту тени.
Последнее, что я вижу перед тем, как мир исчезает — это светлый маг, который окутывает себя вихрем, оставаясь прикрывать наш отход, и черную метку, которая в ярости бросается на пустое место, где только что стояла я.
Мы вылетаем из тени на холодный бетонный пол. Через мгновение появляется Стивен. Вокруг пахнет сыростью и старым железом.
— Где мы? — я пытаюсь отдышаться, глядя на Эманию. Она тяжело дышит, прижимая к себе обожженную руку. Маг занимает боевую стойку и оглядывается по сторонам.
— В одном из старых убежищ Кайлана Вайтса, — она сплевывает на пол и я вижу, что это кровь. — Под землей, за чертой города. Здесь стены обиты свинцом и заговорены запрещенными чарами.
Девушка резко оборачивается ко мне и берет за подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
— Слушай меня, полукровка. Раз кто-то узнал про твою кровь, правила игры изменились. Теперь ты не просто «любовница Верховного», ты — ключ к власти над ним. И если они тебя достанут, Кайлан сожжет этот мир, чтобы тебя вернуть. А мы этого не можем допустить. Поняла?
В подвале повисает мертвая тишина, которую внезапно разрывает резкий, надрывный звон моего телефона. Экран светится, и я вижу имя, которое никак не ожидала увидеть сейчас.
— Кассиан? — я хватаю трубку, и из динамика обрушивается шквал помех и крик.
— Амбер! Если ты слышишь... включи Пламя! — голос главы шестой ветви срывается, на заднем плане слышен звон стали и грохот. — Дейвас и Миранда знают, кто ты! Включай руну, черт тебя дери, иначе они выпьют тебя досуха!
Я не трачу ни секунды. Паника исчезает, уступая место ледяному расчету. Я хватаю скальпель, который с недавних пор всегда ношу с собой в заднем кармане джинсов. Холодная сталь ложится в руку. Одним резким движением я провожу по плечу, вырезая короткий символ, который видела в книгах Верховного.
Боль обжигает, но следом за ней приходит мощь. Кровь не течет — она вспыхивает расплавленным золотом. Я провожу ладонью по ране, марая пальцы в этом сиянии, и в ту же секунду подвал сотрясает магический удар.
Золотая волна «Пламени Крови» вырывается из меня, заполняя пространство. Она мгновенно выжигает черную маслянистую жижу, которая уже подползала к моим ногам. Воздух гудит, и я чувствую, как невидимые нити преследования, тянувшиеся к моей крови, лопаются одна за другой.
Тишина становится оглушительной.
Стивен стоит абсолютно белый, прижимаясь спиной к стене. Его воздушные щиты просто испарились, не выдержав давления моей силы. Эмания впервые смотрит на меня без тени ехидства — в ее серых глазах застыл настоящий шок.
— Это что сейчас было? — шепчет темная, глядя на то, как золотая рана на моем плече затягивается, оставляя лишь тусклое мерцание. — Я видела всякое, принцесса... но чтобы кровь выжигала метки Палачей за секунду? Это... это круто. Просто за гранью.
— Пламя Крови... ты активировала руну, — Стивен с трудом переводит дыхание, его голос дрожит. — Она заблокировало все поисковые заклинания. Ты закрыла нас куполом, который невозможно пробить...
Он делает шаг ко мне, но я чувствую, как пол уходит из-под ног. В голове нарастает звон, а руки начинают мелко дрожать.
— Амбер, — Стивен вмиг оказывается рядом и подхватывает меня, не давая упасть, — но оно забирает твои силы. Посмотри на себя. Пламя питается твоей жизнью. Ты не сможешь долго держать такой щит — ты просто выгоришь дотла.
Я смотрю на свои ладони. Кончики пальцев стали почти прозрачными, а слабость наваливается свинцовым грузом. Но в этот момент телефон в моей руке снова оживает. Сквозь шум помех прорывается тяжелое, прерывистое дыхание Кайлана и его хриплый, надломленный голос:
— Амбер... не смей... не трогай Пламя... я уже...