Страница 45 из 69
— Мне подходит, – твёрдо отвечает она. – Ну что, теперь мы в расчёте? Можем распрощаться?
— Не совсем, – говорит он. – Вам с отцом нужно будет договориться о замене стекла. Я заплачу за него, раз вы погасили семейный долг, но пойти сделать заказ придётся вам. Квадлинги – искусные стеклодувы, но такую вещь сможет изготовить только настоящий мастер. Я отмечу размеры на куске ткани и расскажу, к кому идти. Уверен, этот мастер сможет рассказать тебе что-нибудь о Черепашьем Сердце. Оба дела одним махом. Вот после этого наша сделка будет завершена.
— Ты не пойдёшь со мной?
— Нет, это неподобающе. Тебя должен сопровождать отец или ещё кто-то – может, та же няня. И, Эльфи.. – Он почти никогда не называл её по имени.
— Да, Унгер? – Она тоже редко так к нему обращалась.
— Я не знаю, куда заведёт тебя жизнь дальше. Может быть, ты проживёшь её здесь, в Оввельсе. Но я бы этого тебе не желал.
— Спасибо, взаимно. – Она неловко усмехается. – Но почему?
— Оввельсу нечего тебе предложить. Ты смышлёный ребёнок. Тебе стоит лучше развить навык чтения. У тебя пытливый ум, острый взгляд. Тебе нужно то, чего у тебя ещё нет. Это называется образованием.
— Ха, это вряд ли, – фыркает она.
— Я серьёзно. Ты словно зеленная жемчужина: выросла в тине, но если её отполировать как следует – засияет. В Стране Оз есть места, где ты можешь получить много больше, чем способен дать тебе твой отец – или я. Но чтобы быть к этому готовой, тебе придётся познакомиться с математикой, с естественными науками. Некоторым детям нужно долго ходить в подготовительные школы, но ты.. ты всё схватываешь в мгновение ока.
— «В мгновение ока», – повторяет она.
— То есть сразу, на лету. Не хочу давать тебе пустых надежд. Но задатки у тебя хорошие, если это вообще играет какую-то роль. Ты умная девочка. Постарайся не растратить это впустую.
— Когда я вырасту, я хочу жить с Карликовыми Медведями, – говорит она.
— С какими, с нашими местными разбойниками? Не выйдет. Их прогнали несколько дней назад.
Эльфи напрягается:
— Я их найду.
— Не найдёшь, – уверенно отвечает он. – Они не вернутся, Эльфи.
— Но.. но почему?
Он колеблется.
— Ох, да как сказать, кто знает, что в голове у этих Карликовых Медведей? Подходили к самому городу то и дело. Никто не знает почему. Для сельского хозяйства они, конечно, напасть: едят всё подряд, чужой собственности не признают. Ходят слухи – вроде бы Лей Лейлаани рассказывала, – что Скийоти угрожали твоей бедной сестре и пытались её утопить. – Унгер видит, как вытянулось лицо у его помощницы, и смягчает тон: – А может, эти существа просто услышали, как ты пела для толпы, и тоже хотели послушать. И подобрались слишком близко. Не переживай сильно, Эльфи, я просто строю догадки. Но я точно знаю: из здешних мест им пришлось убраться, окончательно и навсегда. Там, где они теперь, жители Оввельса больше не смогут им навредить.
Она боится, что никакие это не догадки – и он как раз отлично понимает, о чём говорит. Нери-нери. Лолло-лолло.
— Готовь рисунок нового окна, – резко говорит она. – Можешь потом прислать его в дом к Лей с инструкцией, где найти твоего стеклодува. Это я для тебя ещё сделаю, но больше ничего не буду.
— Ну, не забывай: клан стеклодува, возможно, сумеет определить, откуда был твой Черепашье Сердце и где его семья. Челоона – так ведь его имя по-нашему, да? Твой отец упоминал, что странствующий пророк был стеклодувом. Я, между прочим, не сидел сложа руки. Свою часть сделки я выполнил. Возможно, именно эта зацепка вам и нужна.
Да, под последним материнским платьем в сундуке лежит что-то вроде овального зеркала – няня говорила, Черепашье Сердце выдул его в подарок Мелене.
Эльфи быстро влезает в новое перешитое платье и почти швыряет белую сорочку Унгеру.
— Всё, будем прощаться. Может, мы ещё увидимся случайно где-нибудь на мостках или в садах. Но я не хочу жить в Оввельсе, если местные здесь готовы обижать Карликовых Медведей. Поищу себе место получше.
— Удачи в поисках, – отвечает он, задетый её резкостью. – Дай знать, если получится. А то, может, придётся самой устроить заповедник для защиты гонимых. Хоть ты мне и грубишь, Эльфи, запомни, что я сказал. Образование, мисс Эльфаба Тропп. Получи образование – и пусть тебе пойдёт на пользу то, что творится в твоей пылкой душе.
— Ты мне никогда не нравился, – говорит она.
— И это было абсолютно взаимно. С первого взгляда.
Он коротко притягивает её к себе за руку. Эльфи прижимается к его плечу зелёной щекой, и его дыхание касается её волос.
Интермедия
Пришивание крылышек из ткани к потрёпанным старым куклам или соломенным пучкам, напоминающим человеческие фигурки, – это ежегодный обычай почитания предков.
Никто из Троппов, включая Эльфи, которая вырезала немало таких крыльев, не проникся этим занятием. И даже некоторые квадлинги уже забыли, откуда пошла эта традиция, хотя продолжают её соблюдать.
Идея такова: наши прародители, которые приводят нас в этот мир и затем покидают, могут остаться с нами в течение нашей жизни, только если мы сами будем помогать им продолжать странствие. Иначе они отстанут, затеряются во времени и перестанут узнавать нас, своих потомков. Мы регулярно снабжаем их новыми крыльями, чтобы они поспевали за нами, когда мы летим вперёд. Сменяющиеся стиль и форма крыльев символизируют, что мы не стоим на месте, мы растём. Нам нужно благословение предков; им время от времени нужно наше внимание. Иначе их сила истлеет, как опавшая листва.
Это наша обязанность – пока не пробьёт наш собственный час и кто-то другой не вернёт нас самих из мира воспоминаний. Наполняя тускнеющий факт нашего существования новым, ощутимым смыслом.
Игрушечные крылья остаются игрушечными. Но предки – реальны. И они ускользают от времени.