Страница 219 из 249
Молодой хозяин подал им лучшие блюда: нигриту, запеченную с красным перцем и лимоном, сладкий рис, миндальное молоко с мятой, подогретое сливовое вино и холодную воду. Ота и его спутники расположились в главном зале, у каждой двери стояло по два стража, и другим постояльцам вход сюда был закрыт. Ана и Ашти Бег рассказывали друг другу, как справляются со слепотой. Данат устроился возле очага и следил за ними с такой жадностью, что Ана непременно покраснела бы, если бы могла это видеть. Ота с Идаан сидели за низким столом, то и дело подливая друг другу вино в обшарпанные лакированные пиалы. Воины расположились в дальнем зале, оттуда долетали смех и пение.
От этой сцены веяло умиротворением, словно старые друзья отдыхали в тепле после долгой дороги. Поверить в это было легко, если забыть, куда и зачем они едут.
— Я смотрю, ты успокоился, – заметила Идаан, наполнив его пиалу.
Над вином поднимался душистый пар с запахом пряностей и фруктов.
— Сейчас – да, – сказал Ота. – Но завтра все станет по-прежнему.
— Значит, принял решение?
Он вздохнул. Ашти Бег повела рукой, объясняя что-то Ане, Данат подложил в огонь сосновое полено.
— Выбирать мне не приходится. Вся сила у них. Я могу только попросить, чтобы они передумали. Вот и попрошу, а там посмотрим. Знаю, ты считаешь, мне надо их всех уничтожить..
— Ничего подобного. Я только сказала, что сделала бы на твоем месте сама. А к моим суждениям.. не всегда стоит прислушиваться.
Ота глотнул вина и осторожно поставил пиалу.
— Да ты никак извиняешься? Такого мне слышать еще не доводилось.
— Тебе, может, и нет. А вот у мертвых я много лет просила прощения. Только они не отвечают.
— Часто о них вспоминаешь?
— Да, – без колебаний ответила Идаан. – Очень.
Они снова умолкли. Данат и Ашти Бег затеяли разговор о правилах кулачных боев. Ана слушала, хмурясь, и прижимала руку к животу. Видимо, рыба не понравилась ее желудку.
— Если бы сюда приехал Маати и объявил себя новым императором, я думаю, что согласился бы, – сказал Ота.
— Он вернет тебе власть через неделю, – улыбнулась Идаан.
— А кто сказал, что я ее приму?
Утром они оседлали лошадей, пополнили запасы воды и угля и снова отправились в путь. Ане стало хуже, но девушка крепилась. Идаан не отходила от нее ни на шаг, и Данат не скрывал досады. Дул холодный ветер, сметая с деревьев листья.
Слухи о походе императора соперничали с невероятными рассказами о таинственном ребенке. Вестей о пожаре и гибели Ота больше не получал. Дважды ему приснилось, будто рядом едет Синдзя в черном, как крыло летучей мыши, халате, насквозь пропитанном соленой морской водой. Оба раза Ота просыпался, чувствуя в душе странный покой. На каждом постоялом дворе он слышал, что поэты проезжали тут совсем недавно.
Три дня назад. Потом два.
На берегу Киит, от палых листьев темной, как чай, император узнал, что Маати был здесь вчера.