Страница 23 из 68
— Ой... — выдавил второй лазутчик, внезапно позеленев. — Хозяйка, отпускай нас. Мы уйдем огородами. Мы к тебе дорогу забудем и другим закажем. Только бы добраться до кустика какого-никакого.
Катька решила проявить «великодушие».
— Ладно, — сказала она, картинно взмахнув ложкой. — Я дарую вам жизнь. Бегите и расскажите всем: в этой таверне кормят так, что душа просится наружу вместе с телом.
Она отключила артефакты, и два здоровенных мужика, придерживая штаны и путаясь в собственных ногах, рванули к выходу. Они не просто бежали — они ставили рекорды по пересеченной местности, стремясь исчезнуть с горизонта раньше, чем сработает кефирная детонация.
Летающая подружка, глядя вслед сверкающим пяткам «ужасных воров», одобрительно вытерла слезу смеха:
— Слушай, авторша... Это был самый эффективный финал в истории жанра. Обычно героиня покоряет окружающих своим милосердием и пирожками, после чего они становятся её верными слугами. А у тебя они стали бегунами со слабым кишечником. Поздравляю! Ты только что изобрела «бешеную магию». Герцог будет в восторге, когда узнает, что ты можешь ликвидировать врагов своим кулинарным гением.
Крики и стоны, доносившиеся из кабинета на втором этаже, стали лучшей (и самой пугающей) рекламой заведения. Шуруп с мужиками внизу старались лишний раз не поднимать глаз от половиц. Каждый раз, когда сверху раздавался очередной сдавленный всхлип «Только не это!», плотники начинали работать в два раза быстрее, лишь бы не попасться под горячую руку «доброй хозяйке».
Последствия странного наказания обнаружились чуть позднее. Либо первые двое лазутчиков от стыда решили, что «окрошечный позор» лучше скрыть, либо деревенские легенды сплелись в нечто совсем уж непристойное. Но некоторое время повариха не ощущала недостатка в претендентах на вакансии дегустаторов.
А вот к исходу недели таверну все поголовно начали обходить по широкой дуге. Мужики затихали, едва завидев фасад, и ускоряли шаг.
— Слышь, — шептались в соседнем кабаке, — Там бабы мужиков заманивают, связывают и... такое с ними творят... Всю ночь стоны стоят, а наутро те вылетают бледные, штаны на ходу подтягивают и бегут до самого леса, не оглядываясь.
— Да ладно! Прямо так и мучают?
— Хуже! Говорят, там какая-то «белая магия» в мисках. Один попробовал. Так до сих пор только водой питается и от молока отмахивается.
Фейка, наблюдая из окна, как очередной подвыпивший прохожий при виде Катьки перешел на спринт, чуть не свалилась с подоконника от хохота.
— Мать, ты гений маркетинга! Ты хотела «бытовое фэнтези», а построила «Обитель БДСМ-кулинарии». Весь город думает, что ты тут устраиваешь оргии с пытками, а на самом деле ты просто кормишь людей холодным супом. Ты посмотри на них. Они тебя боятся больше, чем инквизицию.
— Зато никто не лезет, — повариха невозмутимо помешивала в кастрюле новую порцию кисляка. — И Шуруп доделал фасад на три дня раньше срока. Страх перед «бабскими штучками» — великая сила.
— Ага, — хихикнула мелочь. — Только учти, когда Адриан приедет «проверять жену», его ослепительный профиль может изрядно перекоситься. Одно дело — быть Великим Инквизитором, и совсем другое — мужем «той самой хозяйки таверны». После встречи с которой суровые бандиты в ужасе бросают штаны и бегут из города, теряя по пути остатки мужества. От таких новостей самообладание может покинуть герцога.
Потирая лапки, крылатая стервозина злорадствовала:
— Знаешь, дорогая, отправить жену в глухомань, чтобы она там «исправилась», а потом узнать, что от неё мужики в ужасе удирают на рассвете — это удар ниже пояса. Он же в замке каждую ночь будет слышать топот этих бедолаг. Его инквизиторская гордость затрещит по швам громче, чем те самые штаны. Не боишься, что герцог нагрянет без предупреждения и лично решит выяснить, откуда под твоими окнами взялась очередь из голозадых беглецов?
Поигрывая половником, закатив глаза, Катька философски проворковала:
— Вот и отлично! Пусть посмотрит, какая у него популярная жена. Если решит, что это очередь любовников — пускай. Пока он будет пытаться допросить толпу мужиков в одном исподнем, я успею сварить еще одну порцию. Главное, чтобы сам по горячую руку не попал. И потом, по сюжету, рано или поздно он должен сюда явиться. Я буду готова к приему ненаглядного муженька.
— Вопрос лишь в том, какая грязная сплетня из огромного списка выманит его из замка. И с каким остервенением он примется инспектировать твою «готовность», — озадачилась мини-Элька.