Страница 39 из 58
Глава тринадцатая
Каменная улыбка
Ах, если бы мы знали! Могли найти бабушку, дедушку и остальных. Но как теперь вернуться на рынок?
– Если он согласится, я отвезу вас. – Акбузат кивнул на Мергена.
Тот побледнел, а я подумала, что перенесу полет проще, но не учла одной детали… Мерген вцепился в меня так, что дышать стало трудно! И мне было до жути неловко, я чувствовала его дыхание на своей шее, а еще тонкий запах незнакомого парфюма. Чтобы не думать об этом, я от души закричала, когда Акбузат поднялся в воздух. Нас дернуло, тряхнуло, а потом мы закачались в такт движениям крыльев.
Степи и луга сменялись каменистыми холмами, цветные травы под нами скользили, как полотна ковров, перетекающих один в другой на огромном экране. В этот раз мне было не так страшно, поэтому я не закрывала глаза. Визжала, когда Акбузат резко терял высоту, а в животе что‐то ухало. Сдается мне, коня это веселило. Зато Мерген начинал причитать вполголоса, и от этого меня пробирал нервный смех. Волосы у лица растрепались, красная челка развевалась, как флаг, воздух приходилось набирать резкими вдохами… Когда я начала думать, что больше не выдержу, Акбузат стал снижаться.
– Что за?.. – было первым, что мы услышали, когда приземлились у входа в небольшую пещеру.
Бабай медленно потянулся к очкам, чтобы стянуть их. Мерген – зеленее обычного – метнулся ко мне и закрыл мои глаза.
– Ну ты чего? – услышала я голос Аёлки.
– Откуда?.. Как?..
Мерген опустил ладони, и я увидела, что Бабай надел очки. За его спиной стояла Аёлка. Что ж, наш старый знакомый ради нового статуса образ менять не стал: коралловая тюбетейка с вышивкой, кожаная безрукавка на белой рубахе, джинсы, байкеры, плетеные украшения и фирменная рыжая борода до пояса. Аёлка улыбнулась мне и показала палец вверх.
– Уверена, это девчонка справилась, – заявила она.
– Ее зовут Гульшат, – сказал Мерген, – и это правда. Я все еще не понимаю, как она это сделала. Акбузат просто послушался ее.
Мы переглянулись с Акбузатом, который явно рисовался, стоя перед нами во всем великолепии, – чуть в отдалении, широко раскрыв ажурные крылья. Шерсть коня переливалась серебром, а глаза казались каплями крови на белом. Я улыбнулась ему и повернулась, чтобы продолжить наслаждаться изумлением Бабая. Ведь он такой важный, властный и неприступный, а тут… Я с опаской глянула на его глаза: почему он носит очки? Аёлка подошла к коню, но не пропустила ни слова из рассказа Мергена. Все то время, пока мой друг делился с Бабаем нашей бедой (теперь это было безопасно, потому что должность Картатая обязывает или помочь, или сохранить просьбу в тайне), тот внимательно разглядывал Мер-гена. Потом сказал:
– Это все «Урал»… Точнее, то, во что он превратился. Аксакал сидит в Уфе и медитирует, пока… м-м… Инфузия захватила власть, я знаю… Я помогу вам найти шкатулку Шульгана. С этой историей пора завязывать.
Услышав эти слова, я обмякла. Наконец кто‐то сильный, взрослый на нашей стороне! Да еще и наделенный властью.
– Может, отправим ее домой, это ведь будет опасно? – спросил Мерген и кивнул на меня.
– Ага, щас! – ответила я так резко, что Аёлка рассмеялась. – Я, значит, вывожу дела, а ты хочешь от меня избавиться?
Бабай ничего не ответил, он смотрел то на Мер-гена, то на его медальон. Тот выбился во время полета из-под одежды и повернулся стороной с шипастым листочком. Мерген спрятал подвеску за ворот рубашки и нахмурился. Он был так похож в этот момент на Бабая, что я чуть не фыркнула. Но его чувства я понимала: талисман – дело личное.
– Ну? Мы идем спасать бабушку и дедушку? Мы и так столько времени потеряли!
Бабай наконец посмотрел на меня.
– Сначала домой. У Аёлки в Канзафере квартира, – ответил он на мой вопрос. – Сперва нужен план. И вещи отнести.
Только сейчас я заметила в темноте пещеры силуэты сумок. Видимо, портал привел владельца Хакаллы и его жену сюда.
– А как же рынок? – спросил Мерген.
– А, пусть туда всех отправляют… Не буду я в этом лифтоужасе работать. И так еле согласился на эту должность.
– Ну-у… – протянула Аёлка.
– Ну ладно, – признался Бабай, – интересно что‐то новое попробовать, не все же побрякушками заниматься. Пока все равно нет работы ни там, ни там. Надо разбираться с порталами и проклятьем. Я уверен, что это оно, иначе растения не страдали бы так сильно. И это что‐то сильнее древомагии…
Мы с Мергеном быстро переглянулись. Стоит ли делиться и этой информацией? Я кивнула, и Мерген закашлялся:
– Тут такое дело…
– Силы древомагии, – растерянно сказал Бабай, услышав про демона из шкатулки, – все еще серьезнее, чем я думал. Так, быстро в Канзафер!
Конечно, пришлось подумать о том, куда пока пойти Акбузату. В Канзафере привыкли к магическим штучкам, но появление легендарного коня и тут наделало бы шума. Поэтому Акбузат и Утрух остались в степи, чтобы дождаться темноты и пробраться к Агасу. Газовые облака этого мира постепенно тускнели, наполнялись мерцанием, напоминающим звездное небо. Я, Мерген, Бабай и Аёлка потащили сумки сами. А еще несколько сучковатых палок из Хакаллы. Я держала их опасливо, наверняка это не простое оружие!
К городу мы подошли у Малых ворот. Здесь было суетно: лавочки громоздились одна на другую, тут и там из земли, как грибы, торчали палатки, и всюду рос мох всех оттенков красного. Мерген вполголоса рассказывал мне:
– Тут моя школа. А здесь живет тетя, она наша дальняя родственница. А вот за тем поворотом мой любимый гимнастический зал.
Трудно было запомнить почти одинаковые каменные домики, но я старалась. Пыталась найти что‐то похожее на архитектуру своего мира, но тщетно. Даже в старых кварталах Уфы не было таких причудливых арок, изогнутых наличников на окнах и узких ступенек, ведущих на вторые этажи строений.
Мы привлекали внимание: то ли моего друга узнавали, то ли не могли отвести глаз от шикарной бороды Бабая. Все вздохнули с облегчением, когда скинули сумки в узкой темной прихожей и закрыли за собой дверь. Квартира Аёлки располагалась на втором этаже каменного дома, и здесь явно давно никого не было.
– Вот зараза! – Аёлка подскочила к окну в единственной большой комнате (две темные дверки вели в кухню и ванную, судя по бульканью воды) и принялась срывать полосы мха вокруг окон.
Мерген начал помогать ей:
– Эта зараза такая, да, только зазеваешься и…