Страница 36 из 58
Глава двенадцатая
Полет не на самолете
Мы шли к городским окраинам. То, что говорил Мерген теперь, мой ушной вкладыш не переводил. Видимо, это было что‐то далекое от литературного и даже разговорного языка. Утрух, которого ругал Мерген, сидел на моем плече нахохлившись.
Даже превращаться ни в кого не стал, со стороны казалось, что я горю. Особенно когда огненный демон вытащил из-за моего уха красную прядь и обмотался ею, как шарфом. Волосы потянуло, я ойкнула и поправила на затылке основание косы. Когда силы Мергена иссякли, он угрюмо замолк, а Утрух глубоко-глубоко вздохнул. Я его понимала: если ваш вид веками гоняют за то, что вы слишком много знаете, немудрено заиметь привычку держать язык за зубами. Огненный язык за огненными зубами… Теоретически… Ну, вы поняли!
– Расскажи еще раз, куда мы идем, – вежливо попросила я Утруха.
Он демонстративно отвернулся от Мергена и почти шепотом принялся говорить:
– Тутова подземелье. У нас многа. Мы в каком‐то смысле‐то и сами того, подземники… Так вота, фокус в том, что Акбузат улез еще дальшева. А замоќ за ним таков, что никтошеньки снять-унять не может. Сколькова времени протекло! Хорошо хотя коню этаму кушать не нужнова, иначе каюк ему.
Я сморщила нос:
– Нам куда‐то лезть придется? Я не хочу еще глубже…
– Да не. – Утрух принялся потрескивать, как костерок. – Туда не зайти, где крылатовый конь сидит, там же заклятье. Сколько снять пыталися – ни в жисть. Маги разнолюдные. А потом забываться стало. Место еще такое тута, не любой сунется, только огненным демонам и бывать.
К тому времени, когда мы прошли длинный парк в центре Канзафера, я выдохлась. Мерген подошел к узорчатому столбу, неприметно стоящему у тротуара, и ткнул круглую кнопку. Тут же возле нас зашипел местный шарообразный автомобильчик. Его дверца открылась, как выпавшая долька мандарина, и мы с Мергеном кое‐как втиснулись внутрь. От водителя нас отделяла прозрачная перегородка, на которой светилась кружочками и линиями карта города. Мерген задумался, тогда Утрух вытянулся длинным пальцем и указал нужную точку. Карта от этого почернела, водитель подозрительно оглянулся. Мы сделали вид, что смотрим в окно. Пришлось шикнуть на Утруха, отчего тот зашкворчал. В качестве примирения я протянула ему палец, в который он небольно вцепился огненными зубами (говорят, что огненным демонам постоянно хочется что‐то грызть, поэтому их часто можно встретить на поленьях).
Такси минут за двадцать домчало нас до высокой каменной арки, за которой вместо обычных домов Канзафера ютились невысокие хибары. С любопытством я посмотрела на монетки в форме звезд, которые Мерген насыпал в серебристую коробочку под сиденьем, и мы вышли наружу через дольку-дверь.
Здесь гуляли ароматы степи и почему‐то моря. Я глубоко вдохнула, зажмурив глаза.
Местные травы, короткие и жесткие, пахли иначе, чем в моем мире. Но все же это была степь. Если постараться, можно было почти различить нотки чабреца и ромашки. Я открыла глаза и посмотрела на постройки. Поняла, что ошиблась, приняв их за домики бедных. Тут было чисто, опрятно, но оченьочень просто. В палисадниках росли невысокие лунообразные цветы. Дорожки были подметены, где‐то слышались удары молотка и скрип. У нас так садовая тачка скрипит на поворотах. В дверях одного из домов показалась женщина в красном плаще. Она поставила на ступеньку крыльца тяжелый с виду горшок, выпрямилась и посмотрела в нашу сторону, приложив ладонь козырьком ко лбу. Разглядела Утруха на моем плече, забормотала что‐то испуганно и исчезла в своем жилище. Утрух хихикнул:
– Суеверные. Думают, что я могу беду навести. Хоть за тыщи лет ни один огневый демон не сделал пожара! По крайней мере, нарошна…
Мерген хмуро спросил:
– Долго идти? Может, надо было доехать?
– Ага, щас! – возмутился Утрух. – Шоб секретное место люди заполонили. Нетути!
– Но если это так близко к Канзаферу, как не нашли Акбузата за столько веков?
– Труднова отыщать того, кто не хочит, шоб его нашли, – загадочно ответил Утрух.
– Или открыть замо́к, которого нет. – Мерген посмотрел на огненного демона.
Тот мрачно кивнул, если так можно выразиться о небольшом пламени. Утрух указывал направление, иногда его длинные ресницы щекотали мне висок. Через полчаса пути началась каменная гряда, и ориентироваться тут было непросто. Мерген и Утрух различали десятки оттенков камней: от бледно-серого до терракотового, а по мне, все сливалось в сплошное бурое пятно. Скоро стало понятно, как огненным демонам удалось найти уединенное местечко рядом с большим городом: камешки под ногами превратились в пики, идти было почти невозможно! Я ойкала, оступалась, с трудом находила место для нового шага. Сапоги Мергена оказались более приспособленными для похода, не то что мои кеды с тонюсенькой подошвой.
– Пришли! – объявил Утрух, когда вокруг не осталось ничего, кроме камней, валунов и булыжников.
Даже Мерген не сразу сообразил, куда идти. Он прищурился, сел на корточки (качнувшись при этом, пики никуда не делись).
– Хитро! – сказал он и пополз на четвереньках в неприметный проход.
– Блин, Мерген, твои колени! – застонала я, отказываясь принять тот факт, что мне придется последовать его примеру.
Канал в скалистой породе изгибался под невообразимым углом в сторону так, что его можно было заметить, только если подойти вплотную. Ну, или если знать, куда идти. Утрух соскользнул с моего плеча и поплыл за Мергеном, а я несколько раз вздохнула, смиряясь с неизбежным, и полезла за друзьями. Ощущение было, как будто сквозь терку продираешься. Я слышала, что в пещерах такие проходы зовутся шкуродерами. Спасибо, что это продолжалось не так долго! На руках остались вмятины от острых камешков, колени ныли, а еще я успела приложиться затылком о выступ, и настроение окончательно пропало.
Я выпрямилась на небольшой каменной площадке, укрытой со всех сторон скалами, и отряхнула ладони. Высоко над нами плыли мерцающие облака.
– Утрух! Акбузат бы сюда не пролез! Ты точно ничего не перепутал?
Утрух молча посмотрел мне за спину, и я стремительно обернулась. Вглубь земли уходила широкая нора, темная-темная. Ни решеток, ни замков. Ох, надеюсь, Акбузата не драконы охраняют! Хотя какие драконы в такой тесноте, тут бедному коню места мало.
– Я туда не полезу! – заявила я, прячась за Мер-гена, чувствуя за собой скалистую стену.
– И не выйдет, – меланхолично заметил Утрух.