Страница 25 из 58
Глава девятая
Северное сияние посреди дня
От русалки пахло водорослями и духами. Через полчаса она достала из сумки бутерброды, завернутые в полиэтиленовые мешочки. Протянула один мне, второй – Мергену. Я искоса посмотрела на друга, что он станет делать? Во всех сказках, а я их перечитала множество, ясно говорится – брать угощение из рук сказочных существ нельзя. Как минимум, окажешься в их власти, или попадешь неведомо куда, или станешь огромной, или… А про худший вариант и думать не хочется. Мерген с аппетитом зачавкал, пробормотал с набитым ртом:
– Спасибо!
Русалка, удовлетворенная, кивнула, уставилась на меня. Я надкусила краешек булки… ммм! Это же чиабатта, а внутри нежнейший сыр! Бутерброд слишком быстро закончился, я облизала кончики пальцев, запоздало вспомнив, что руки перед едой не мыла. Повернулась к русалке:
– Спасибо!
Она похлопала меня по коленке узкой ладонью с длиннющими бирюзовыми ногтями.
Мерген клевал носом. Вздрагивал, выпрямлялся и снова засыпал. В конце концов сполз по сиденью и засопел, а его голова устроилась на моем плече. Тяжелая, между прочим! Представив, что бы сказала Лена, увидев нас, я хмыкнула. Русалка покосилась на меня, я сделала вид, что тоже сплю. Постепенно тревожная атмосфера в автобусе рассеивалась, кто‐то дремал, кто‐то монотонно рассказывал о преимуществах изумрудов при варке любовных зелий, призрачное худое существо напевало вполголоса хиты «Радио Шансон». Если прикрыть глаза, можно было подумать, что я в школьном автобусе еду на очередную экскурсию. Постепенно я и правда задремала.
Проснулась от боли в шее и левом плече. Ах, как затекло все, будто я древняя старушка. Мерген увлеченно болтал с рогатым человеком из соседнего ряда. Я слышала слова «Урал», «Уфа», «Аксакал». Надо будет расспросить потом Мергена. Русалка спала, прислонившись к окну. Когда автобус подпрыгивал на кочках, на стекле оставалась чешуйка-другая.
Мы проезжали деревни, я с интересом вглядывалась в них. Всего‐то пару сотен километров проехали, а дома совсем другие! Бревенчатые и без обшивки, как у нас, зато наличники на окнах яркие, с завитушками. Я достала из кармана джинсов телефон, открыла карты. Мы ехали по территории Бурзянского района, а как будто уже в другой стране, здесь все было иначе! Деревни просторные, а природа кругом – ух! Нет, у нас она тоже красивая и даже больше мне нравится, но вот в Бурзяне она как будто из сказки. Словно время легенд отсюда и не уходило, а люди открыто живут рядом с невероятными существами. Когда мы свернули налево у таблички «Заповедник „Шульган-Таш“», я увидела вдалеке от дороги крылатого коня. По спине пошли мурашки, на мгновение показалось, что конь настоящий. У его ног, как жуки, возились туристы, фотографировались группками и поодиночке. А хорошо, наверное, приехать сюда отдохнуть с семьей, а не как я. Грустно… Мерген словно почувствовал это, сжал мою ладонь, улыбнулся уголками губ.
Автобус резко затормозил, пассажиры начали оглядываться.
– А дальше‐то как, пёхом? – сердито крикнул рогатый человек.
– Дальше – ждать! Тут в полукилометре палатки разбиты, там свои. К порталу только ночью, после закрытия. Там знаете какие толпы сейчас! – Водитель выглянул из-за перегородки, ткнул пальцем в сторону заповедника.
– А нам можно? – спросил Мерген.
Водитель критически оглядел его: ни хвоста, ни рогов – и кивнул. Мы тепло попрощались с русалкой.
– Синие Топи, дом семь, заглядывайте! – пригласила она, выплывая из автобуса.
Мама как‐то рассказывала мне про местный заповедник, про кучу магазинов с интересностями, про кафе, домики… Но, когда автобус по полукругу начал спускаться к кордону, мне показалось, что мы в Уфе! Кругом был асфальт, справа – гигантский серый музей, слева – магазины-боксы, парковки всюду, космического вида фонари, таблички…
– Да… – Водитель вздохнул. – Когда я тут работал, здесь чисто поле было! А сейчас… понастроили…
По дороге слева и справа текла толпа туристов, шли семьями и большими организованными группами. Я запоздало вспомнила, что денег на билет у нас нет! Водитель как будто прочитал мои мысли:
– Вы в особой группе, я им скажу. Так велено, чтобы все наши успели пройти. Бабай с директором договорился, он мировой мужик. Вы пока выходите, я припаркуюсь.
Мерген вел себя странно, ему изменила привычная сдержанность. Прищурившись, осматривал толпу, постоянно нервно сглатывал. И ни на секунду не отпускал мою руку, мне даже больно стало. Но потеряться или остаться одной было страшнее, и я терпела. Тем более один раз на нас двинулся ярко-синий костюм, мы метнулись в сторону, спрятались за стендами с информацией для туристов. Когда выглянули, опасности не было.
– Показалось? – прошептала я.
– Похоже, – коротко ответил Мерген.
Наконец водитель припарковал автобус и нашел нас. Повел решительно мимо туристов к домику с окошком кассира. Нас записали, выдали буклеты, мы прочитали инструкцию: с тропы не сходить, цветы не рвать, соблюдать технику безопасности в пещере.
Водитель помахал нам и поспешил к автобусу, а мы через калитку прошли на территорию заповедника. Слева и справа стояли домики, всюду виднелись стенды, магазинчики. Мы прошли сотню метров и оказались у белой юрты, откуда текли такие запахи, что ммм! Из дверей выскочила девушка в длинной юбке и с косой ниже пояса. Она прищурилась, поглядела на нас. Поманила рукой.
– Ловушка? – нервно шепнула я.
– Или свои, – ответил Мерген и потянул меня к юрте.
Глаза у девушки были светлые, с хитринкой. Всем обликом она неуловимо напоминала Аёлку.
– Покажи язык, – внезапно сказала хозяйка юрты.
Мерген послушался.
– Теперь ты!
Я с удовольствием сделала это, девушка нахмурилась:
– Зачем она…
– Надо. – Мерген не дал девушке договорить. – Вопрос жизни и смерти. Клянусь.
– Да нормально все. – Меня раздражало такое отношение взрослых, как будто я дите неразумное. А мне, между прочим, тринадцать!
Девушка посмотрела на меня с сомнением, пробормотала:
– Да ведь стража может не пропустить. Погодите-ка.
И метнулась в юрту. Когда мы пошли дальше через несколько минут, я все оглядывалась, а девушка стояла и смотрела нам вслед. Но я на нее не сердилась, ведь кыстыбыи, которые она нам вынесла в пакетике, были просто божественные! Я даже забыла, что хочу пить.
– Что за стража? – спросила я, когда сжевала свою порцию.