Шкатулка Шульгана

– Надеялся, что этого получится избежать. Не очень подходящая для детей территория. Но попасть ко мне домой мы сможем сейчас только оттуда. Короче, тут у вас есть местечко. Можно сказать, у нас тоже. Сложно объяснить. Оно как серая зона. Постоянно споры ведутся, кому оно принадлежит – вашим или нашим – и все такое. Но главный там один, и ему на глаза лучше не попадаться.

– Неадекватный? – предположила я.

– Нет, у него с глазами что‐то, он очки носит всегда. В общем, это такое место, куда прячутся те, кому не рады ни в одном из миров. Или отсиживаются, или по делам приехали. Там можно найти провожатого до Канзафера. Я так сюда и попал. У меня были карманные, я долго копил. Придется опять тем же путем, хотя я бы лучше через пещеру. Так было бы безопаснее, и меня бы никто не заметил…

Рядом послышались голоса, зашуршала трава. Мы пригнулись.

– Это далеко? – спросила я шепотом.

– Неважно. – Мерген всматривался в лесок на другом берегу. – Ты только не кричи, они этого не любят. Надо просто позвать. Дай руку.

Мерген крепко схватил за левую ладонь. Вздохнул. И, глядя мне прямо в глаза, громко сказал:

– Страж Хакаллы, призываю тебя.

Сначала было тихо, я, как завороженная, смотрела на Мергена. Потом услышала:

– Не ушли они далеко, ищите! Я пойду сюда!

– Только не кричи, – одними губами попросил Мерген.

Я вдохнула глубоко и резко, затаила дыхание, потому что на мою ладонь опустилась другая, маленькая и мохнатая. Прикосновение было щекотным и прохладным. До сих пор не знаю, как я не заверещала, когда увидела это существо. Ростом оно было меньше метра, все в дымчатой голубой шерсти и с двумя огромными черными глазами. Нет, не так. Огромными. Черными. Глазами. В них, как в космос, можно было провалиться.

– Проводить? – Я чуть не отшатнулась: разговаривало существо низким басом.

Он совсем не сочетался с милыми острыми ушами и длинным хвостом с булавой на конце. На противоположном берегу закричали, кто‐то бежал к нам, но существо на них и не смотрело. Не знаю как, но я пошла быстро, торопливо, при этом не отрывая взгляда от глаз стража. Он будто плыл над травами спиной вперед, а я шагала, шагала и слышала, как рядом громко дышит Мерген. Голоса с другого берега удалялись, таяли. Я различала оглушительный стрекот сверчков, гул машин вдалеке, к которому примешался протяжный, красивый звук. Смутно знакомый, он вызывал тревогу и успокаивал одновременно.

– С вас десять сумов, – буднично сказал страж и отпустил наши ладони.

С меня будто морок спал, гипноз рассеялся, я огляделась и поняла, что мы далеко от Кандыбулак и Расулево. Я не узнавала это место и растерянно смотрела кругом.

– На то и расчет, – пробасил страж, – чтобы никто, кроме нас, не знал дорогу.

– А можно записать на счет? Потерял кошелек. – Мерген развел руками.

Страж нахмурился, но потом услышал, про чей счет говорит Мерген, и часто-часто закивал.

– Передавайте ему привет и мое почтение. Запишу, все запишу. Большой белый дом на главной улице. Можешь занять то же место, я сообщу.

– О чем он? – Я проводила стража глазами.

– А. – Мерген отмахнулся. – Слышишь курай? Это Бабай играет. Он тут главный. Не попадайся ему на глаза.

– Где мы вообще? – выдохнула я, когда вгляделась в ближайший лесок.

– Хакаллы, место между мирами. Ниточка, – улыбнулся Мерген и зашагал сквозь высокую траву к деревьям.

Я засеменила следом. За время нашего таинственного путешествия одежда на нас высохла, и на том спасибо!

Страж исчез в густой траве, вместо него начали появляться другие гости Хакаллы. Я думала, это город или что‐то типа того, но это был огромный рынок, на котором, по словам Мергена, некоторые жили годами. Окрестности его были окутаны ароматами костров: всюду жарили грибы, рыбу, нанизанную на шпажки, в больших котлах кипело разноцветное варево. Я на мгновение прикрыла глаза и услышала шум ветра в кронах деревьев, звук был громкий, обволакивающий. И он меня немного успокоил, потому что так гудит ветер в крыше нашего дома, я привыкла к этому звуку с рождения.

Мы вошли в заповедный лес с деревьямивеликанами и кустарником, растущим внизу островками подобно гигантскому мху. Потихоньку опускались сумерки, тут и там загорались огоньки. Я старалась не упускать из виду спину Мергена и при этом разглядывала все вокруг. К гулу ветра и треску дров добавились шепотки, голоса, смех. Хакаллы впускал нас постепенно. Снаружи на нем был защитный купол, скрывающий шум. Звуки курая слышались все более отчетливо, кто‐то громко, весело говорил, где‐то шла перебранка. И всюду пестрели дома и домики: палаточные, дощатые, глиняные. Они лепились к стволам деревьев на разной высоте, доходя до самых верхушек, прятались под кустами, занимали островками поляны. Возле разномастных крылечек сушилось белье, валялись сапоги, стояли чайники с цветами в носиках и ночные горшки. Все это я подмечала, но в основном смотрела на жителей. Раньше я была уверена, что, встретив сказочное существо, бухнусь в обморок или орать начну. И я почти, честно говоря… Но когда посмотрела в глаза первой встреченной бабуле, то поняла, что будет невежливо так себя вести. Пусть даже у нее длинный синий нос трубочкой и вместо ушей листья, а ростом она едва мне по пояс. Но зато взгляд точь-в‐точь как у моей бабушки. Я смущенно кивнула ей и поспешила за Мергеном, что давалось мне труднее с каждым шагом. Люди (люди ли?) в красных штанах и желтых жилетках здоровались с Мергеном, а еще длинные тощие существа с каменными лицами и кто‐то волосатый и зеленый, подозрительно похожий на опасного шурале. Тут я уже догнала Мергена и схватила его за ладонь. Он шагал дальше и дальше, коротко кивая знакомым, пока мы не оказались на окраине палаточного городка, где цветными холмиками стояли тенты с трубами и – я поморгала – деревянными ставнями!

– Отсюда мы попадем в Канзафер? – с сомнением огляделась я.

Мерген покачал головой. Он присел у большого дуба на краю поляны и сосредоточенно зашарил под его корнями.

– О! Вот. – В его руках мелькнул ключ.

– И? С его помощью мы пройдем в волшебную дверь?

– Это же тебе не вокзал, чтобы круглые сутки шастать из мира в мир. Нужно сообщить утром Бабаю, а уже потом нас пропустят.

– И? И зачем мы тогда в речку прыгали? – Я бросила рюкзак на землю и начала растирать ноющую левую руку: не привыкла таскать тяжести. – Сразу сюда не могли прийти?

Мерген снова помотал головой, и меня это стало бесить. Неужели трудно все объяснить разом?!

– Пошли, – сказал он.