Шкатулка Шульгана

Глава седьмая

Встреча с тем, кого не бывает

Подозрительная легковушка следовала за нами до соседней деревни Расулево, а потом пылища, шум дробящегося асфальта, запах мазута заполнили нос и горло. Здесь ремонтировали дорогу. КамАЗ начало подкидывать на выдолбленных фрезой участках, за нами тут же собрался караван из машин. Тащились медленно, на зубах начала скрипеть пыль, то и дело останавливались, пока рабочие перед нами расступались на обочины. Мерген сидел, напряженно глядя в окно, крепко держал ручку двери.

– А можно здесь выйти? – резко спросил он водителя.

Тот удивился, кивнул, занятый дорогой.

Мы как раз остановились среди скопления спецтехники: тут был каток, фреза, трактор с крохотным ковшом. А еще деревья кругом и пыль клубами. Я скатилась с высоченной ступеньки КамАЗа, пригнулась, когда Мерген захлопнул дверцу, и, не разгибаясь, побежала вслед за ним в сторону. Страшно было так, что спина вспотела, думала, догонят вот-вот, вцепятся в футболку. Я почти ощущала эти длинные, почему‐то синие, как мне казалось, пальцы, но все обошлось. Шум дороги удалялся, пока мы петляли среди топольков, за которыми начался ивняк. Залезли в самую его гущу, промочили ноги. Скрытая зарослями, здесь текла Кандыбулак. Плечи заныли, и я отбросила тяжелый рюкзак на берег.

– Отлично! – сказал Мерген, довольно глядя на то, как вода заливается за голенища его коротких сапожек.

– Что? – У меня не было сил даже на иронию.

Ноги будто намекали: еще одной пробежки я сегодня не переживу. Тьфу, надо было раньше тренироваться, просто так, для себя. Никогда не знаешь, когда тебе придется бегать по полям в компании существа из иного мира.

– Это же ворота! Портал! – объяснил Мер-ген. – Попасть в Канзафер, вообще в наш мир, можно только через озера, речки или пещеры. Ну, еще у важных шишек свои порталы есть, говорят… А у нас же прямо под боком вода!

Я скептически посмотрела на узкую, мелкую Кандыбулак, на дне ее переливались в лучах солнца камешки, зеленел ил.

– Ну, мы же не провалились. – Для верности я топнула пару раз, все равно кроссовки уже насквозь мокрые.

– Нужно место поглубже, чтобы прыгнуть.

Какая‐то любимая детская книжка мелькнула на краешке сознания и испарилась. Там тоже все было довольно глупо, и там тоже были мальчик и девочка и лужа по колено.

Я побрела вслед за Мергеном по руслу реки, туда, где вода журчала громче. За поворотом, скрытым кустами ивы, находился переезд, Кандыбулак протискивалась в две небольшие трубы, над которыми отсыпали дорогу. Поэтому перед трубами образовалось что‐то вроде запруды.

– В общем, надо верить, обязательно. Чтобы пропустили.

Мне совсем не понравился оттенок безумия, что появился на лице Мергена. А еще он не сжимал губы, как обычно, дышал глубоко, и я, как завороженная, следила за его белыми острыми зубами. Он перехватил мой взгляд, смутился.

– Надо вместе, чтобы не разнесло в стороны. Если что, со стражами буду говорить я.

Знаете, это только со стороны кажется сумасшествием. Но когда у тебя, а потом и у целой деревни исчезают бабушки и дедушки, потом школьный психолог начинает гоняться за тобой из-за какой‐то книжки, родители пропадают, а в друзьях остается только товарищ со змеиным языком, внутренний критик как‐то тушуется. В общем, я прыгнула!

Вымокла насквозь, блин! Мы еще на ногах не удержались, повалились в мутную воду, отплевываясь и чертыхаясь. Хорошо хоть, я рюкзак на берегу забыла, образец ответственности, ага.

Выбрались на берег, Мерген стянул сапоги, вылил из них по очереди воду. Глянул на меня искоса, а я как могла старалась удержать дергающиеся уголки губ. Но Мерген все испортил, он захихикал: «Хие-хие-хие!» И я упала на спину, захохотала, потом представила нас со стороны и снова хохотала. Смеяться мы перестали разом, как будто кто‐то на кнопку «Выключить» нажал.

– Вот шайтан, последняя мелочь вымокла. – Мерген выудил из глубокого кармана странные монетки.

Мелкие, разных форм и размеров. Яркие, как бусинки.

– Держи, будет сувенир. – Мерген ссыпал их в мою ладонь.

– Что делать будем? – спросила я, приняв подарок. – Тебе не кажется, что нам пора в полицию?

Мерген слизнул капельку пота, скатившуюся на губу, и я задержала дыхание при виде раздвоенного языка.

– А там помогут?

Я пожала плечами.

– Бывает по-разному, но, боюсь, нам не поверит никто. Домой отправят. Еще Инфузии Гусеевне сдадут, бр-р!

Честно, я бы недавно сама не поверила. Древо-магия – это одно, но в остальном мир совершенно обычный. Злобная психолог – просто вредина, люди не уезжают без предупреждения, а мира под землей точно не существует. И никто не поверит, что бабушка оставила для нас послание, скажут, просто изучала текст… Да и какая разница, нам все равно не понять, что она хотела передать. Ничего хорошего там нет, одна «кровь» да «кровь» всюду.

– Точно! – Мерген вскочил на ноги. – Я понял! Дай мне эпос!

Я с трудом расстегнула туго набитый одеждой рюкзак и вытащила книжку. У Акбузата – белого крылатого коня, нарисованного на обложке, вид стал хитрый из-за сгиба тонкой бумаги. Протянула эпос Мергену безо всякой надежды. Но он начал листать книгу мокрыми руками, что‐то бормотал, загибал пальцы.

– Кровь и победа. Знаешь, что это такое?

Я недоуменно помотала головой.

– Ну, ты же знаешь башкирский? – уточнил Мерген.

Пришлось пожать плечами. На башкирском мы говорим дома, иногда в школе, но это не литературная его версия, и я не разбиралась в тонкостях.

– Хорошо, что я отличник. Помню, как разбирали тему. «Кровь» – это «ҡан», а «победа» – «зафәр». Гульшат, это Канзафер, мой родной город! Твоя бабушка там. Или в Канзафере нас ждет шкатулка дедушки, это же логично!

Не хотелось расстраивать Мергена, но так ли это… Бабушка явно переоценила мои интеллектуальные способности, когда оставляла это послание.

– Я думаю, нам надо найти еще какое‐то подтверждение, прежде чем соваться под землю, идет? – предложила я.

– Идет, – рассеянно кивнул Мерген.

Со стороны дороги послышались крики.

– Как бы нам уйти поскорее. – Я испуганно посмотрела в сторону источника шума.

И тут я услышала вздох. Нет – Вздох. Такой обычно не сулит ничего хорошего. А хорошее не помешало бы, особенно в нашем положении, когда, вдобавок ко всему, мы вымокли и одежда противно сковывала движения. А нам еще в страшный подземный город отправиться предстояло, причем неизвестно как…

– Ну и?.. – искоса посмотрела я на Мергена.