Страница 9 из 64
— Надо же! Капитан Черной банды и при этом образованнейший человек! — удивленно воскликнул он.
— Сам удивляюсь, как при таких талантах все еще жив! — продолжил я шутить.
— Действительно, странно! — улыбнувшись, согласился со мной Алессандро Фарнезе и вдруг спросил: — Тебе не бывает страшно?
— Еще и как! — честно признался я. — Но один из моих учителей, халдей-астролог, предсказал, что умру в море. Значит, на суше могу рисковать.
— Ты изучал астрологию? — заинтересованно задал он вопрос.
— И ее тоже, — ответил я и выдал придуманную с ходу байку, которая объясняла мои феноменальные знания: — Когда мне шел тринадцатый год, в нашем городе объявился халдей-астролог по имени Мардук. Он составлял людям гороскопы, получал за это хорошие деньги. Однажды он остановил меня на улице и сказал: «Боги выбрали тебя. Скоро сюда придет Черная смерть. Многие заболеют, многие умрут. Я тоже заболею, а ты нет. Если поможешь мне, когда буду лежать в беспамятстве, я после выздоровления обучу тебя всему, что умею, и ты станешь знаменитым и богатым». Я согласился. Он привел меня в свой дом, показал, где будет лежать, когда болезнь свалит, где будет стоять отвар, которым надо будет поить его три раза в день. И действительно, вскоре в город пришла Черная смерть. Заболели почти все, но не я. Умерла вся моя семья, несмотря на то, что я поил их отваром халдея, и он выжил. После чего три года учил меня всему, что знает, а знал он всё на свете. Как-то Мардук в шутку сказал мне, что живет уже много тысяч лет, что он Вечный халдей. А может, и не в шутку. Когда мне пошел шестнадцатый год, помог продать родительский дом, купить оружие и доспехи и устроиться охранником на купеческий корабль, который шел в испанский порт Кадис. Там он попрощался со мной, посоветовал держаться подальше от моря, сошел на берег — и больше я его не видел и ничего о нем не слышал.
— Да, среди халдеев попадаются удивительные люди, — согласился со мной кардинал и попросил: — Составь для меня гороскоп.
— Я не умею людям. Для этого надо знать место и точное время рождения, — объяснил я, чуть не ляпнув, что с точностью до минуты.
Пока что минуты используются только при измерении углов, а время — часами, для удобства деля их на половины, трети, четверти…
— Тогда составь на Флоренцию, — предложил он. — Сможешь?
— Конечно, — согласился я.
— Марчелло, дай ему стул, бумагу, перо и чернила и принеси нам вина, — распорядился кардинал.
Вино было из погреба для избранных, которое я пил, когда грабил Рим. Всё остальное — обычное. Я быстренько начертил натальную карту Флоренции. К моему удивлению, кое-что совпадало с тем, что я знал. Это помогло мне врать искреннее. Я сообщил, что город будет принадлежать клану Медичи, представители которого станут герцогами, что среди них будет королева Франции, а ее дочь станет королевой Англии. Больше ничего не помнил, поэтому и не углублялся.
— Везет же сукиным детям! — завистливо высказался Алессандро Фарнезе, после чего принял решение: — Ладно, скажу, что ты уперся, ни в какую не соглашаясь набирать Черную банду, пока не получишь деньги. Слову Папы Римского ты не веришь, наверное, лютеранин.
— А что, есть идиоты, которые верят⁈ — удивился я.
— Ты даже не представляешь, как их много! — растянув в улыбке рот до ушей, выдал он, после чего перешел к делу: — Получишь двадцать тысяч дукатов. На эти деньги ты должен нанять на два месяца не меньше тысячи двухсот ландскнехтов, из которых половина — аркебузиры, и батарею из шести фальконетов и прибыть к осажденной Флоренции в распоряжение фюрста Оранжа. Там начнется отсчет вашего срока. Через два месяца, если не успеете захватить город, выдадим еще столько же, или меньше, или больше, в зависимости от того, сколько под твоим командованием будет воинов.
— Уверен, что будет больше, — пообещал я.
Деньги доставили мне домой на следующий день в кожаных мешочках по сто золотых монет в каждом. Я проверил все. С деньгами Папа Римский не жульничал. Наверное, его просто не подпускали к ним.
9
Город Эмполи расположен западнее Флоренции на реке Арно на пути в морской порт Ливорно. Через него везут по воде и суше товары в обе стороны, в том числе провиант и боеприпасы для осажденной столицы республики. Пятнадцатого мая Черная банда в составе экспедиционного корпуса численностью около четырех тысяч бойцов под командованием Альфонсо ди Авалоса начала осаду города. Это было первое боевое задание, полученное нами после заключения кондотты двадцать девятого апреля.
У меня ушло почти два месяца на то, чтобы набрать нужное количество ландскнехтов. К тому времени многие уже были в отрядах других кондотьеров, нанятых фюрстом Оранжа. Кое-кто перебежал ко мне, узнав, что имею деньги на оплату первых двух месяцев. Как обычно, в имперской армии была многомесячная задержка жалованья. С трофеями тоже не складывалось. Инициатива была на стороне флорентийцев, которые сделали несколько удачных вылазок и знатно потрепали осаждавших. К этому надо добавить дизентерию, выводившую из строя сотни воинов. Ситуация стала похожа на осаду Неаполя, только теперь выгребали имперцы.
Шестнадцатого мая начались осадные работы. Северо-восточнее и западнее города делали редуты для двух батарей бомбард по семь орудий разного калибра в каждой. Пока они не были готовы, ночью открыли огонь по плотине, направлявшей воду из реки Арно в ров, защищавший Эмполи. Стреляли ядрами весом от двадцати до пятидесяти пяти фунтов. Наверное, были уверены, что справятся быстро. Результат был несоизмерим с производимым грохотом. Плотина была усилена земляным валом, и многие ядра застревали в нем, не нанося ущерба. Только через неделю пробили первую брешь, а дальше река сама доделала.
Через три дня бомбарды перетащили на заждавшиеся редуты и ночью начали обстреливать городские стены. Во-первых, не так жарко, как днем, люди устают меньше и орудия остывают быстрее. Во-вторых, зрелище красивее для осаждавших и более жуткое для горожан. Языки пламени вспыхивали в темноте, грохот распарывал тишину, невидимое ядро с характерным звуком летело к цели. Поди угадай, куда оно попадет⁈