Страница 64 из 64
Я не был уверен, что ко мне отнесутся с уважением, не припомнят прошлое, поэтому сперва переселился в загородный дом, стараясь не появляться в столице. К тому времени начали сгущаться тучи и над Козимо ди Медичи, который прислал приглашение погостить у него вместе с Черной бандой. Я не стал отказывать хорошему человеку, поехал, прихватив батарею фальконетов и тех членов своего отряда, кто жил в Риме и окрестностях, передав остальным, что жду их во Флоренции. За хозяйством остался присматривать сын. Он младший командир, к нему претензий быть не должно.
Девятого января тысяча пятьсот пятьдесят седьмого года из Турина выступила французская армия под командованием герцога Франсуа де Гиза. В ней было пять тысяч французских и шесть тысяч швейцарских пехотинцев и тысяча восемьсот жандармов. Для Апеннинского полуострова значительная сила. Мы были уверены, что цель ее — захват Милана, где был небольшой имперский гарнизон, который подавлял очередной антииспанский мятеж. Не тут-то было. Французы прошли западнее мимо Пьяченцы. Следующим по нашим прикидкам должно было стать герцогство Парма, а за ним Флоренция. Вот тут-то у французов и началось все сыпаться. Они понадеялись на местных союзников, которые не собирались становиться вассалами французского короля. Наоборот, хотели с помощью иностранной армии решить собственные проблемы. Для осады Пармы и Флоренции нужны были крупнокалиберные пушки, которые пообещали дать местные правители, но, как обычно, кинули. Вдобавок Козимо ди Медичи подсуетился, пообещав женить сына на дочери французского короля.
Южнее Рима папская армия под командованием Пьетро Строцци захватила несколько небольших крепостей. Потом подошел с армией Фернандо ди Толедо, вице-король Неаполя — и фронт замер. При этом обе стороны старательно избегали генерального сражения. Странные перемещения французской армии по Апеннинскому полуострову продолжались до лета. Такое впечатление, что французы искали, с кем бы сразиться, но все попрятались. За это время разбежалась большая часть наемников, потому что им не платили, трофеев не было, а за грабеж населения наказывали жестоко. В июне Франсуа де Гиз отпустил швейцарцев, которые бесплатно не воюют, и большую часть армии отправил на север. Стало ясно, что грандиозный поход закончился ничем.
Козимо ди Медичи рассчитался сполна с Черной бандой. В благодарность за это я посоветовал зачислить аркебузиров в экипажи галеасов, которые он настроил за это время.
— У тебя постоянно будет под рукой несколько тысяч опытных воинов, на которых в мирное время не надо тратить деньги. Заплатят купцы, — объяснил я.
Герцог Флоренции тут же согласился. После нашего разговора с ним я объявил Черной банде, что распускаю ее. Мол, пора мне на покой. Взамен предложил своим бывшим подчиненным поступить на службу к Козимо ди Медичи морскими пехотинцами,
— Денег у него много, не пожалеете, -аргументировал я.
Они и без меня знали, что герцог богат и, что важнее, платит исправно, пусть и с задержками иногда.
На следующий день я повел их в Ливорно, где ждали новые галеасы. В городе уже была возведена новая цитадель, довольно крепкая. Более того, одиннадцать лет назад Козимо ди Медичи на деньги, вырученные от заморской торговли, прикупил у генуэзцев часть острова Эльба и построил там крепость, которую назвал Космополи. Наверное, в честь интернационального населения Ливорно. Она должна прикрывать его герцогство с юга от нашествий османских пиратов. Именно в этой крепости и захотел я побывать, чтобы оценить ее военный потенциал и подсказать, как ее улучшить. Козимо ди Медичи все еще прислушивается к моим советам или мне так кажется.
Меня отвезли туда на легкой галере за неполный световой день. Капитан галеры был уверен, что я чиновник герцога Флоренции, посланный на остров с тайной инспекцией. Такой вывод он сделал из того, что ему приказали выполнить все мои пожелания и доставить в Ливорно, когда я решу вернуться. Поэтому он не удивился, когда я у северной оконечности острова Эльба приказал спустить на воду двухвесельную лодку, в которую спустился со своим барахлом, сказав перед расставанием, что должны ждать меня в порту три дня. После чего поплывем в обратном направлении.
— Ветер усиливается. Скоро шторм будет, — показав на надвигавшиеся с северо-запада темные тучи, предупредил он.
— Вижу. Буду плыть вдоль берега. Если волна поднимется, вытащу лодку на сушу, пережду, — соврал я.
Все равно ведь не поверит, что именно шторм мне и нужен. Весла были с кожаными «уключинами». При гребле терлись о планширь, тихо скуля. Я плыл к острову, пока галера не стала еле различима на фоне посеревшего неба. Наверное, мою лодочку уж точно не разглядят среди волн, на которых из-за усилившегося ветра появились седые гребешки пены. Я повернул на восток. Там, милях в шести от острова Эльба, который прославит Наполеон во время своей ссылки, находится на Апеннинском полуострове городок Пёмбино и начинается моя следующая эпоха.
Эта книга завершена. В серии Вечный капитан есть еще книги.