Черная банда - 2

В моем городском доме, где все такое же, перебывала половина Рима, чтобы посмотреть на диковинки: ванну, душ и умывальники с кранами горячей и холодной воды, унитазы со смывом, кухонные плиты, мебель, странную и удобную…

— Скоро будет в каждом богатом доме, — предрек я и жестом приказал слуге, чтобы налил гостю вина.

Козимо ди Медичи слишком внимательно и напряженно наблюдал, как слуга наполняет серебряный кубок. Я вдруг увидел перед собой испуганного, затравленного юношу, который оказался втянутым в опасную игру, правила которой не знает, а ставкой является его жизнь.

— Все люди враги? — озвучил я то, что вертелось в его голове.

Недогерцог смутился на мгновение, а затем посмотрел на меня с вызовом, как на одного из врагов.

— Вот поэтому и не иду во власть, — продолжил я. — Пей вино без опаски. Я не убиваю бесплатно, тем более, гостей в своем доме.

Козимо ди Медичи опять смутился, потом расслабился и неплохо так приложился к кубку. Видимо, путешествие в латном доспехе в жару — то еще удовольствие. Или предстоящий сложный разговор, от которого зависела его жизнь.

— Хорошее вино! — искренне похвалил он, а закусив мармеладом, блажено замычал: — Вкуснотища! Моя мама постоянно покупает эту сладость у римского купца. Надо будет привезти ей в подарок. Где она продается?

— Это мармелад. Его делают мои люди. Перед отъездом дам для твоей мамы, — проинформировал я и перешел к делу: — Что случилось? Зачем тебе срочно нужна Черная банда? Надеюсь, не с императором воевать?

Именно эту просьбу я не хотел услышать больше всего.

— Нет, с императором не мне тягаться, — серьезным тоном ответил он. — В Мирандоле сторонники республиканского правления собирают армию для нападения на Флоренцию

— В городе есть большой испанский гарнизон, — напомнил я.

— Я не доверяю ему. Меня предупредили, что испанцы могут уйти, если нападающих будет много. Я просил помощи у императора, предлагал жениться на его внебрачной дочери Маргарите, вдове убитого Алессандро. Он прислал всего полторы тысячи солдат, и всё, — поведал гость.

— Императору не нужны республиканцы, сторонники Франции, во Флоренции даже больше, чем тебе. Гарнизон никуда не уйдет, будет защищать город с тобой или без тебя. Вот именно этот момент и не ясен Карлу — на чьей ты стороне? Поэтому тебе устраивают проверку делом, а не на словах. Справишься, докажешь преданность империи — станешь герцогом, не справишься — убьют свои или чужие, — высказал я предположение и закончил шутливо: — Я не приму заказ на тебя в память о твоем отце!

— Мне сейчас не до шуток, — обиженно пробурчал Козимо ди Медичи.

Я уже заметил, что ему медведь на чувство юмора наступил, даже удивился, что он понял, что слова о заказе несерьезные.

— Напрасно. Ты приехал именно к тому, к кому надо. Уже одно то, что тебя поддержит Черная банда, будет сигналом для императора, на чьей ты стороне. Но придется заплатить, чего бы это ни стоило. Тех, кто начинал под командованием твоего отца, единицы, а остальные бесплатно воевать не будут. В первый раз обмануть нельзя, иначе больше никто из серьезных кондотьеров не будет иметь с тобой дело, — сказал я.

— Деньги есть, — заверил он. — Нужны будут еще, добавят богатые горожане. Им тоже есть, что терять, если придут республиканцы.

— Вот как раз словам богачей нельзя верить, — посоветовал я. — Чтобы быть богатым, надо уметь предавать вовремя.

— Ты тоже не бедный, — с серьезным лицом подколол гость.

— Я разбогател недавно, после разграбления Рима, и еще не обзавелся нужными привычками, — в тон ему сообщил я.

— Хочу завтра обратиться за помощью к Папе Римскому. Может, он повлияет на императора, — поделился недогерцог.

— Ни в коем случае, — предостерег я. — Ты поставишь его в неловкое положение, а такое не прощают. Папа Римский старается быть над схваткой, хочет помирить короля Франциска и императора Карла. Поддержав или отказав тебе, он очутится на одной из сторон.

— Мне настоятельно советовали встретиться с ним, — упрямо произнес гость.

— Не слушай советы врагов, — посоветовал я, который ему, в общем-то, тоже пока не друг.

Видимо, я сказал так, как надо, потому что Козимо ди Медичи нахмурил густые брови, красиво изогнутые, как у девицы на выданье, и пробурчал неохотно:

— Хорошо, не поеду к нему.

— Завтра отправляйся сразу во Флоренцию и веди себя так, будто всё у тебя плохо: с Папой Римским не увиделся, но почему, не объясняй, со мной, вроде бы, договорился, но подозреваешь, что подведу, — проинструктировал я.

— Почему? — удивился он. — От меня разбегутся последние сторонники!

— Пусть бегут. Они все равно бы предали тебя, — сказал я, после чего ответил на вопрос, процитировав Сунь Цзы: — Потому что война — это путь обмана. Если ты силен, покажи, что слаб, если слаб, покажи, что силен. Пусть враг поверит, что ты уже побежден, расслабится. В этот момент мы и нанесем удар.

— Ты точно не подведешь? — задал он вопрос, внимательно глядя мне в глаза.

— У меня долг перед твоим отцом, — не моргнув, соврал я.

В этой эпохе я никому ничего не должен, кроме своей семьи, но привык держать слово.

37

Заметил, что большая часть кровавых побоищ происходит в хорошую погоду и в красивых местах. Красота — служанка смерти. На Апеннинском полуострове много восхитительных уголков. Один из таких я и выбрал для засады. Пока ждали вражескую колонну, подумал, что в будущем можно наведаться сюда в отпуск, а то и прикупить домишко, чтобы проводить все лето. Впрочем, не уверен, что в двадцать первом веке здесь останутся леса, сады, виноградники, а вместо них не вырастут уродливые фабрики, заводы, карьеры.

Вражеская колонна растянулась на пару миль, хотя в ней менее шести тысяч воинов. Дисциплины никакой. Сборная солянка из отрядов разной национальности. Впереди скакали сотни три французских жандармов и местных рыцарей, облаченных в латные доспехи. Именно они были нашей главной целью. У меня имелись большие сомнения, что Козимо ди Медичи заплатит сполна, а богатые трофеи помогут пережить это легче. В моем отряде сейчас тысяча сто аркебузиров и батарея из шести фальконетов. Узнав о движении вражеской армии, я вышел навстречу из Рима с теми, кто был под рукой и направился по кратчайшему пути, минуя Флоренцию, где место сбора Черной банды. Наверное, многие уже там, ждут нас. Если перещелкаем эти три сотни всадников и заберем доспехи и лошадей, каждому обломится месячное жалованье, а то и больше.