Страница 37 из 64
Маленькое герцогство Мантуя, расположенное на островах в болотистой местности в центре северной части Апеннинского полуострова, можно сравнить с носовым платком, уроненным в лужу. Раньше у него было два плюса: легко защищать и, благодаря реке Минчо, притоку По, находился на торговом пути между восточным и западным берегами полуострова. Теперь есть третий — толковый и беспринципный правитель Федерико Гонзага. Именно при нем Мантуя стала герцогством. Пообещал императору Карлу, что женится на его кузине Хулии Арагонской, подписал брачный контракт — и титул в кармане, из графа превратился в герцога. Для этого ему пришлось договориться с Климентом, папой Римским, чтобы аннулировал предыдущий, еще не вступивший в силу из-за малолетства невесты Марии, сестры Бонифация, маркиза Монферратского, потомка константинопольских Палеологов. Тот вдруг падает с лошади и умирает. Маркграфство переходит к бездетному дяде, который решает в сорок пять лет наконец-то жениться и произвести наследника. Видимо, во время этого процесса перестарался, потому что умер на следующий день после свадьбы. Наследницей стала его племянница Мария. Федерико Гонзага отстегивает императору Карлу пятьдесят тысяч дукатов и аннулирует брачный контракт с его кузиной. Деньги у герцога водятся, потому что в начале правления принял законы, стимулирующие в Мантуе торговлю и производство. Климент, Папа Римский, принципиальнейший и бескорыстнейший, как все понтифики, отменяет свое предыдущее решение. Зря старался, потому что несостоявшаяся жена вдруг умирает. Наверное, от счастья. В итоге герцог Мантуанский женится на ее младшей сестре Маргарите, чтобы приобрести территорию в более сухом месте и граничащую с Генуэзской республикой — старым деловым партнером. Род Гонзага славится в Западной Европе, как лучший коннозаводчик, поставляющий великолепных лошадей всем, у кого хватит на них денег. В Генуе таких много.
Осталась самая малость — забрать Монферрато у Франческо, маркграфа Салуццо, который подсуетился во время вторжения французов. Он был в родстве с домом константинопольских Палеологов, правивших в маркграфстве. Если исходить из французского закона, что лилии не прядут, то есть женщины наследовать титул не могут, а Франческо ди Салуццо воспитывался при французском дворе, то получается, что взял свое. Только вот императору Карлу еще один французский ставленник рядом с Миланом ой как не нужен. Поэтому и объявился в Генуе герцог Федерико Гонзага в надежде выпросить военную помощь. Ему бы с радостью помогли, но к тому времени правитель Священной Римской империи понял, что знаменитым военачальником он не станет, а меньшее его не устраивало. Вдобавок свита, чутко уловившая смену вектора, объяснила, что не императорское это дело — шляться с армией, переносить трудности. Для этого есть толковые подданные. Пора заняться государственными делами, которых накопилось много. Так что пусть герцог Мантуи как-нибудь сам решит этот вопрос. Тем более, что денег у него много, а императорская казна пуста, совсем пуста, даже ландскнехтам заплатить нечем.
Не нужен был французский ставленник в Монферрато и генуэзцам, у которых имелись и деньги, и наемники. В том числе и Черная банда, получившая за два месяца вперед и обязанная отслужить, где прикажут. Геную оборонять теперь не от кого. Так что можно отправить ландскнехтов в поход. Не знаю, на каких условиях они договорились с мантуйским герцогом. Главное, что мне предложили пополнить отряд аркебузирами, пришедшими с имперской армией, и доплатили за них до конца действующей кондотты. К Черной банде добавили других ландскнехтов. Всего набралось около четырех с половиной тысяч. Командующим формально считался Федерико Гонзага. Приказы отдавал я.
Первый был герцогу Мантуи:
— Купи у генуэзцев двадцать брент пороха. Попробуем заложить мину под крепостную стену. Это сильно ускорит захват города.
На самом деле так много пороха требовалось только для маскировки. Я от безделья изготовил немного нитроглицерина, которым пропитал диатомит, получив динамит. Если быть точным, во время охоты я увидел эту осадочную горную породу и подумал, что можно было бы с ее помощью восстановить запас взрывчатых веществ. Много времени и сил потребовалось на изготовление олеума (концентрированной серной кислоты) и азотной кислоты и их смешивание с полученным из оливкового масла глицерином при постоянном помешивании и охлаждении добавлением поваренной соли. После чего полученную смесь разделили на примитивном сепараторе и очистили с помощью воды и соды. Теперь у меня был десяток динамитных брусков. При умелой закладке их хватит, чтобы приподнять куртину любого замка. Много пороха нужно было, чтобы никто не догадался, что используется другая взрывчатка, более мощная. До нее надо дорасти морально и духовно, иначе уничтожишь слишком мало людей.
До города Казале, столицы маркграфства Монферрато, мы дошагали не спеша за пять дней. Он расположен на правом берегу реки По у холмов. Стены каменные высотой метров пять с половиной. Башни прямоугольные раза в полтора-два выше. Современных дополнительных укреплений от артиллерии не имеет. Впрочем, у нас нет пушек крупного калибра, только фальконеты. В северной части города видимый издали, шестиугольный замок с четырьмя круглыми башнями — резиденция правителя. Сейчас в нем обитает маркграф Салуццо.
Мы обложили город с трех сторон. Федерико Гонзага предлагал переправить часть отряда на левый берег реки По и блокировать движение по ней. Я отговорил. У нас и так мало людей для полноценной осады. К тому же, это ведь его будущие поданные. Так что, кто хочет, пусть уплывает. Вернутся после захвата города. Надеюсь, это случится скоро. Первым делом занялись сооружением блокпостов напротив ворот. Усилили их фальконетами, на случай, если осажденные решатся на вылазку. Я объехал город, нашел место, где удобнее заложить мину. Там был крутой склон, так что не придется долго долбить известняк, чтобы оказаться под крепостной стеной. Вдобавок в этом месте она ниже и, наверное,
у