Черная банда - 2

6

29

Насколько правитель Священной Римской империи был плохим полководцем, единственным достоинством которого было невмешательство в командование армией в бою, настолько хорошим он оказался пиарщиком. Наше возвращение из Африки превратилось в многомесячное шоу, во время которого французского короля в каждом городе на нашем пути макали мордой в чан с дерьмом, то есть с пушками. Начали в Неаполе, куда нас доставили корабли. Захваченные в Ла Гулете французские пушки были выставлены на всеобщее обозрение на центральной площади. Это проделывали и в других крупных городах на всем пути до Вены. Каждый мог подойти и полюбоваться лилиями и девизом на латыни. Заодно проклясть подлого монарха, помогавшего врагам истинной религии. То ли дело император Карл, вызволивший из рабства десятки тысяч христиан. Не скажу, что это хоть как-то повлияло на тех, кто был против имперцев, но на колеблющихся точно. Помогать французам они откажутся, если выгода будет не ахти.

В Риме император Карл задержался на несколько дней, несмотря на то, что горожане, не забывшие еще разграбление, желали, чтобы убрался поскорее. Как догадываюсь, пытался продавить Папу Римского на отлучение французского короля от церкви за поддержку мусульман. Сейчас это по большому счету ничего не значит, потому что авторитет понтификов ниже плинтуса, но щелчок противнику по носу получился бы знатный. Не знаю, как, но Павел, Папа Римский сумел отпетлять, отделаться общими фразами без указания имен, что помогать иноверцам нехорошо. Наезжать круто на него нельзя, потому что оказал немалую помощь в захвате Туниса, снарядив боеспособное подразделение, которое проявило себя с самой лучшей стороны. Может быть, именно поэтому Черной банде уже на третий день выплатили задолженность за вторые два месяца службы, и я распустил подчиненных. Практически без потерь они неплохо заработали. Как я и предполагал, африканские купцы поняли, кто победил, и сразу заспешили в Тунис, чтобы скупить по дешевке все, что получится. Мы проторчали в городе почти месяц, так что хватило времени на реализацию всего, что захватили на складах. Каждый член Черной банды получил долю в почти семьдесят дукатов наличными и добавил к ним мелкие трофеи, которые смог привезли в Неаполь и там или даже у себя дома толкнуть дороже. По нынешним временам это очень хорошие деньги. Хватит на покупку двухэтажного дома на окраине Рима. Кто-то так и сделал, чтобы быть под рукой, когда опять потребуются услуги Черной банды.

Дома меня ждало пополнение женского пола. Меня ждать не стали, окрестили сами, назвав Марией Магдалиной, потому что родилась в день этой святой. Я, наверное, обязан был возмутиться, но подвел жену и тещу. При моем количестве детей имена перестали играть хоть какую-то роль.

Первым делом я занялся кондитерской фабрикой, наготовив желатина. Как раз шло производство мармелада из свежих летних фруктов. Делали и яблочный, и грушевый, и сливовый, и даже виноградный. Через папского курьера я отправил ящичек мармелада в подарок императору Карлу, хотя знал, что он не любит сладости. Лакомство слопала его свита и прибежала купить еще. Так что подхалимаж превратился в удачный маркетинговый ход.

Одновременно проконтролировал посев озимой пшеницы после хорошего урожая местной свеклы, у которой плод внутри из чередования красных и белых полос. Она сочная, мягкая, хрустящая, сладковатая, но с земляным привкусом и порой с горчинкой, как у редиски. Добавляют в салаты и запекают на гарнир. Я посадил ее чисто для севооборота, а оказалась довольно выгодным товаром. Да и для себя оставили на зиму. Она хорошо хранится в погребе, как морковь, в ящиках с песком.

Затем началось главное мероприятие на Апеннинском полуострове — сбор винограда и изготовление вина. Многие римские ремесленники в этот период закрывают свои мастерские и нанимаются на виноградники, чтобы нарубить деньжат. Работников не хватает, платят им хорошо. Некоторые договариваются на натуральную оплату вином прошлогоднего урожая, запасаясь до созревания следующего.

За этими хлопотами я не пропустил смерть миланского герцога Франческо Сфорца. Ему было всего сорок лет. Само собой пошел слух, что отравили. Одни утверждали, что сделали это французы за то, что перешел на сторону их врага. Другие — что по приказу императора Карла, который тут же наложил лапу на герцогство, поскольку его племянница была женой покойного и детей не имела. Жизненный опыт подсказывал мне, что для начала войны хватало поводов и поменьше, но зима прошла спокойно. Видимо, сражаться в холодную погоду у обеих сторон желания или сил не было. Правитель Священной Римской империи продолжил разъезжать туда-сюда по Апеннинскому полуострову и прилегающим территориям, демонстрируя захваченные французские пушки и хвастаясь подвигами, выдуманными его холуями. В это время король Франциск, как выяснилось позже, договаривался о совместных военных действиях с султаном Сулейманом и собирал армию на османские деньги.

Весной он предъявил свое право на герцогство Савойя, которое раньше было частью Бургундии. Ослабленное постоянными войнами со швейцарцами, оно не смогло оказать достойное сопротивление и было захвачено, включая столицу Турин, от которой до Милана всего сотня римских миль и немногим более до Генуи. Карл, герцог Савойский и верный союзник своего тезки, правителя Священной Римской империи, сумел удержать только город Верчелли, который находится на границе с Ломбардией, на берегу реки Сезия, хорошо запомнившейся французам. Может быть, поэтому и не стали нападать на него. После чего основные силы французской армии перешли через Альпы, вернувшись восвояси. В Савойе остались лишь небольшие гарнизоны. Грубо говоря, императору Карлу отвесили оплеуху и ушли ненаказанными. Теперь слово было за ним. Или защитит союзника, или следующим станет Милан. Ответ напрашивался сам собой, поэтому я не удивился, когда в Рим прискакал гонец от Антонио ди Лейвы, губернатора Милана, с пожеланием заключить кондотту с Черной бандой и припиской, что деньги за первые два месяца уже выделены императором. Заслуженная годами и сражениями репутация начала работать на меня.

30