Страница 30 из 84
Глава 9
Василий вернулся в спальню, когда я уже начал дремать. В руках он нёс бутылку из тёмного стекла и ту самую изящную рюмку. Коньяк. Ритуал перед сном.
— Последнее на сегодня, ваше высокоблагородие, — сказал он, наливая янтарную жидкость.
Я принял рюмку, отпил. Коньяк был хорош — мягкий, с дубовой ноткой и долгим тёплым послевкусием. Но мысли мои были не о нём.
— Василий, — спросил я, отставляя пустую рюмку. — А кроме тебя и Ивашки, есть в имении доверенные люди? Такие, на кого положиться можно?
Василий задумался. Почесал бороду, повёл плечом.
— С пониманием, ваше высокоблагородие, чтобы и с головой, и с духом… Разве что Григорий. Из Стрельниковки он, при батюшке вашем ещё кучером был. Мужик надёжный, языкастый, но дело знает. А больше, пожалуй, и нет. Остальные мелковаты — как сами по себе, так и духом.
— Ясно, — кивнул я. — А может, кого из нашего полка позвать? Кто в отставке, кто без дела сидит?
Василий оживился:
— Ну, ваше высокоблагородие, подумать надобно. Порасспрошать. У нас из полку многие по деревням разъехались, кто в отставку вышел после ранений. Я поспрашиваю, может, кто и найдётся.
— Вот и хорошо, — сказал я. — Надо серьёзно поговорить с нашим вороватым управляющим. Крепко так поговорить. Мне не нужны лишние свидетели, но и отщипнуть у него надо кое-что моё. То, что он наворовал.
Василий кивнул, и в глазах его я увидел понимание.
— Это понятно, — сказал он. — А совсем… живота лишить?
Я усмехнулся.
— Да зачем? Напугать хорошенько, чтобы всё вернул, — и прогнать.
Василий задумался, потом ответил с расстановкой:
— Можно и так. Только с ним, ваше высокоблагородие, осторожно надо. Ефим Потапович мужик хитрый, себе на уме. У него в уезде свои люди, он и к становому прикормлен, и к соседям подъехал. Просто так его не возьмёшь.
— Возьмём, — сказал я твёрдо. — Когда время придёт.
Я допил коньяк, отставил рюмку. Василий поклонился, пожелал спокойной ночи и вышел, оставив на столике подсвечник с тремя горящими свечами.
Я лежал, прислушиваясь к звукам затихающего дома. Внизу Василий переговаривался с Ивашкой, потом хлопнула дверь, и наступила тишина. Собака на улице лаяла перестала. Свечи потрескивали, отбрасывая золотистые блики на потолок.
Я подождал ещё с полчаса, прислушиваясь к каждому шороху. Тишина.
Пора.
Я осторожно откинул одеяло, сел на кровати. Я встал, ступая босиком на холодный пол, и на цыпочках направился к шкафу.
Дверцы открылись с тихим скрипом. Я оглянулся на дверь спальни — тихо. Шагнул внутрь, раздвинул висящие мундиры и сюртуки, нащупал руками ту самую вязкую пустоту. Шаг. И вот я уже стою в передней комнате дома.
Озноб охватил меня сразу, как только я вышел из шкафа. В доме было холодно, тепло выдуло за те часы, что меня не было, и теперь внутри было как в погребе. Я быстро натянул на себя джинсы, свитер, носки, сунул ноги в кроссовки. Схватил куртку и выскочил во двор.
Набрал охапку дров из дровяника, вернулся в дом. Прикрыл заслонку, достал бересты, сложил дрова, разжёг огонь. Дрова занялись быстро, затрещали, загудели.
Из холодильника достал недопитую бутылку водки, нарезал немного грудинки, хлеба. Налил рюмку, выпил. Закусил. Хорошо.
Теперь — дело.
Я достал телефон, включил его. Экран засветился, поймал сеть. Я открыл браузер и зашёл на доску объявлений.
Паровой двигатель. Мне нужен был паровой двигатель.
Мысли мои текли быстро, одна за другой. Паровой двигатель — это ключ ко всему. С его помощью можно модернизировать лесопилку. Построить механизированную мельницу — не ветряную, зависящую от погоды, и не водяную, привязанную к реке, а паровую, которая будет работать круглый год, хоть зимой, хоть летом. И металлообрабатывающая мастерская — кузница, в которой вместо ручного молота будет паровой пресс, — без этого эффективного сельского хозяйства не организовать.
Я забил в поиск: «паровой двигатель».
Результат меня разочаровал. Объявления были — но не те, что нужно. Модели паровых машин, игрушки, сувениры. «Двигатель Стирлинга», «модель для сборки», «работает на спиртовке». Всё это было красиво, но совершенно бесполезно для моих целей.
Я забил точнее: «паровые машины от 30 лошадиных сил».
Ничего. Совсем ничего. Только старые статьи, обсуждения на форумах, исторические справки. Никто не продаёт паровые двигатели в двадцать первом веке. Кому они нужны? Давно уступили место двигателям внутреннего сгорания и электромоторам.
Я листал страницу за страницей, теряя надежду. И вдруг наткнулся на пост в «Живом Журнале». Заголовок гласил: «Как я сделал паровой двигатель из четырёхцилиндрового ДВС».
Я заинтересовался. Открыл.
Пост был длинный, с фотографиями и подробным описанием. Какой-то рукастый мужик из Арзамаса — судя по нику, «arzamas_steam» — рассказывал, как он переделал обычный четырёхцилиндровый двигатель в паровую машину. Многое в тексте было мне непонятно — распределительные валы, фазы газораспределения, система смазки. Но в общих чертах я уловил суть: он снял головку блока, переделал систему впуска-выпуска, поставил специальные поршни с уплотнениями из термостойкого материала. И в конце поста была ссылка на видео.
Я перешёл по ссылке. YouTube. Видео длилось двадцать минут.
Я устроился поудобнее на табурете, пододвинулся поближе к печке, включил видео.
На экране появился мужчина лет пятидесяти, в замасленной робе и кепке. Лицо его было сосредоточенным, но в глазах горел огонёк — такой бывает у людей, которые занимаются любимым делом.
— Всем привет, — сказал он в камеру. — Сегодня покажу, что у меня получилось.
Камера проехалась по мастерской. Стеллажи с инструментами, верстак, сварочный аппарат. А в центре — нечто, что когда-то было автомобильным двигателем. Теперь он стоял на массивной станине, опутанный трубами и проводами. Рядом — котел, похожий на большой газовый баллон, обложенный огнеупорным кирпичом.
— Вот он, красавец, — мужчина похлопал по двигателю. — Родной объём — два с половиной литра, четыре цилиндра. После переделки — паровой. Сейчас покажу, как работает.
Он подошёл к котлу, открыл кран. Внутри что-то загудело — видимо, работала газовая горелка. Через несколько минут стрелка манометра поползла вверх. Мужчина повернул вентиль на паровой магистрали. Двигатель чихнул, выпустил облако пара и… закрутился. Равномерно, мощно, без вибрации.