Страница 17 из 62
Глава 17
Несмотря на опасения Стригоя, ночь выдалась спокойной и звёздной. Луна с откушенным бочком медленно катилась по небосклону, роняя призрачный свет на покатые крыши Белозёрска. Изредка брехала соседская собака на нерадивого пьянчужку, заплутавшего у забора. В такую ночь снятся самые сладкие дрёмы, да только вот у меня ни в одном глазу сна не было. Мысли всякие одолевали меня, заставляли крутиться на мягкой постели, щекотали пятки. Устав бороться с бессонницей, я тихо поднялась и поплелась на кухню. Кружка горячего чая с припрятанным маковым куличиком не спасла меня от ночной тоски. Вот и взялась я опять за умную книжонку Емели Гуся.
— Помимо упырей и оборотней земля полна и другими чудищами, — шёпотом прочитала я, покусывая куличик. — Есть твари и пострашнее. Батюшки! Кровь у них тягучая, почти чёрная, могут в камень превращаться, медлительны и крайне злобны.
Я почесала правый бочок, чувствуя, как мурашки разбегаются по телу и вернулась к книжонке. Каменные люди обладали суровым характером, были неприхотливы в быту, но всегда нуждались в чистой водице — почерпнула я у Емели, ощущая себя невероятно умной девицей. Тут-то бы мне и угомониться, но ежели мысль закралась в голову, то её уже не выгонишь оттуда. Малыш вдруг предстал перед моим мысленным взором: добродушный здоровяк с печальным взглядом. А что если?..
— Нет, — замотала я головой, прогоняя назойливую думу. — Не может быть!
Я нервно поёрзала на скамье, да всё же не удержалась, встала и побрела в коридор. Осторожно выглянула, вроде все крепко дрыхли. Я на цыпочках прокралась к лестнице. Ну, что с того, если одним глазком взгляну на спящего Малыша? Мне же всего лишь удостовериться надо, что он не каменный человек. Я поставила левую ногу на ступеньку, дверь широко распахнулась, и на пороге дома объявился пёс с зелёными горящими глазами. Не успела я и рот открыть, дабы поднять отряд, как вместо монстра там очутился красивый молодец. Всё в нём было прекрасно, окромя витиеватых рогов на лбу. Тут-то меня и прорвало, орала я аки раненая медведица.
Первым выскочил Стригой в одних штанцах, спрыгнул с лестницы и размахнулся коротким мечом, да ударить незваного гостя не успел. Аур его уже со спины подпирал, пытаясь достать злодея охотничьим ножом. Тут уже и Малыш, тяжело ступая, бежал на помощь друзьям.
— Стоять! — рявкнул Стригой и плечом отодвинул Аура.
Рогатый злодей ошалело таращился на охотников, явно пребывая в полном замешательстве.
— Тьфу ты, чёрт! — выругался Аур и глянул на меня. — Анетта, опять зря тревогу подняла! И чего тебе не спится?
Я вся вытянулась, ничего не понимая. Стригой вдруг дружески похлопал рогатого по плечу и пригласил в дом.
— Пафнутий, а ты чего ночью шастаешь?
— Да шёл мимо, увидел, как к вам ломится демоняка, решил предупредить, — проблеял рогатый.
Батюшки! Воистину земля полна монстрами и пострашнее, чем упыри и девки озёрные.
— Анетта, давай чайку завари для всех, — попросил Стригой. — Пафнутий, давно ты в городе обитаешь?
— Да как зараза на болоте полезла со всех щелей, та сразу пошёл на государеву службу, — с гордостью доложил рогатый молодец. — Жениться вот собираюсь по весне.
— С ума, что ли, сошёл? — хохотнул Аур. — Жениться?
— А что с того, — добродушно ухмыльнулся Пафнутий. — Девица у меня красивая, ещё уведут, если буду зубами щёлкать. Да и приданое за неё хорошее дают. Тебе тоже пора остепениться, Стригой.
— Рано ещё, — махнул рукой главарь и зыркнул в мою сторону.
— Да кому он нужен: тощий да злющий, — язвительно проговорила я, с грохотом опуская чайник на печку. — Девки как глянут, так и разбегутся в разные стороны.
— Ой, а у тебя будто бы женихов полно, — заступился за молчащего главаря Аур и задел потаённые струны моей ранимой души.
— А ты ещё краше, — ехидно вымолвила я, выплёскивая на парня скопившийся яд: — бегаешь и орёшь почём зря. Жрёшь аки зверь голодный, чавкаешь...
— А я? — вклинился в разговор Малыш, присаживаясь на лавку.
— А что ты?! — с обидой рыкнула я на добряка. — Тебя вечно тянет к распутным девкам.
Малыш побагровел от стыда и виновато опустил глаза в пол, Аур присвистнул от изумления, а Пафнутий и так сидел с открытым ртом, слушая нашу перепалку.
— Анетта! — властно прикрикнул на меня Стригой, призывая одуматься. — Где чай и плюшки?
— Чай на плите, а плюшки на рынке, ждут, когда их купят и принесут домой, — и после этих слов я аки обиженная барышня чинно удалилась в свою скромную опочивальню.
— Ведьма! — прошипел мне вслед Аур.
Я даже оборачиваться не стала, ногой дверь захлопнула и обессиленно рухнула на постель. Что делать-то? У меня же и вправду нет ни одного жениха на примете. Малыш хоть и добрый, но намёков не понимает, ходит вокруг да около, у а меня ведь время на исходе. Если в этом году замуж не выскочу, то буду в старых девах ходить.