Страница 77 из 82
— Лорды, внешне должно казаться, что мы готовимся выступать через неделю.
— Мой император, есть основания подозревать наличие шпионов?
— Всегда, лорд Приэ. Но ни один из них не успеет ничего донести. Гарнизон в боевой готовности? Рядовые тоже ничего не должны знать до заката.
Я довольно потёр ладони и отправил подчинённых заниматься финальными приготовлениями. Осталось усыпить бдительность Оттиль и намертво привязать к ней Шодера. Чтобы и мысли отойти не возникало. Надо бы вызвать его в кабинет.
Лекарь явился быстро, напряжённый как натянутая излишне старательной рукой струна.
— Мой император.
Я протянул ему ладонь.
— Спасибо.
— Рад служить.
Конечно, только не мне.
— Как она? Всё хорошо? Что нужно? Витамины, рацион...
— Будьте спокойны, я обо всём распорядился. Новость держится в секрете, но я решил временно перебраться в детскую. Обязанности распределил.
Я выдохнул.
— Ни на шаг от неё не отходи. Под любым предлогом. Если вдруг... Ты понял. Ребёнок должен выжить. Если меня посмертно признают виновным, лги о личности отца.
— Мой император, но разве...
— Я не изменю решения. И твоя единственная задача — заботиться о моей жене. Я ведь могу тебе её доверить?
— Конечно.
— Славно. Ступай. Проверь, как она. Я зайду чуть позже.
Сотни прошений, сообщение Кададре, завещание. Вроде всё.
Я вошёл в покои Оттиль, когда они с Шодером играли в шахматы.
— Подожди, я ещё не сдаюсь.
— Сколько угодно, моя императрица, но ходов больше нет, мат.
— Почему ты...
Истинная ойкнула и заметила меня. Лекарь вышел за дверь.
— Соскучился. Сыграешь со мной?
— Конечно.
Оттиль перепутала короля и ферзя, но я не стал её поправлять. Заслужил я тихий семейный день или нет?
— Как ты себя чувствуешь?
— Всё хорошо. Вы с Шодером переживаете больше меня. Если вдруг станет плохо, я скажу.
— Разве я могу не переживать? У нас так долго не получалось. Я начал подозревать, что ты не хочешь от меня детей.
— Детей я хотела даже когда тебя терпеть не могла. Но мне страшно снова всех потерять.
Злое пламя обожгло грудь. У Оттиль мог быть ребёнок от Рохуса. Из всего гарема ему подошла моя истинная. Неужели мы действительно похожи?
— Не потеряешь. С тобой лучший лекарь.
— А если что-то случится? Ты будешь думать, что я виновата?
— Нет, конечно нет.
Я потянулся к её ладони и коснулся губами костяшек пальцев.
— Твой ход.
— Угу. Тебе что-нибудь нужно? Может, хочется чего-то?
— Дер, я императрица. И могу попросить всё, что мне нужно. Не превращайся в наседку, мне Хелфирда хватает. Это же не болезнь. И со мной правда всё хорошо. Будет чуть лучше, если мой муж передумает развязывать войну, но выбирать не приходится.
Я кивнул и передвинул ладью.
— Я сейчас съем твоего ферзя!
— Ты здорово играешь.
Мы провели день, избегая сложных тем. Когда надоели шахматы, сходили прогуляться во внутренний двор. Пообещал поставить по центру фонтан удобнее. Вечером читал ей вслух один из классических романов с Земли. Рассказывал Оттиль о другом мире и обещал туда сводить, не уточняя сроки. Я был рядом, пока истинная не уснула. Пора.
Я ушёл быстро, не оглядываясь. Испугался, что не смогу оставить Оттиль.
Конь чувствовал моё нетерпение и мчался, будто верил, что мы вернёмся домой к рассвету. Всё шло слишком гладко. Слишком. Под покровом ночи мы добрались до земель гарпий и двинулись в сторону отвесных скал. В крови бурлил азарт.
Гарпии нас не встретили. Кададра молодец, решила скорректировать план. Я добрался до импровизированного штаба и замер на пороге. Внутри меня ждали Сониастер с Атией.
— Здравствуй. Ты опоздал на полчаса. Пришлось перенести сюда ужин. Садись, — приказал дракон.
Я рухнул на стул, будто мне мечом подрубили колени.
— Есть будешь? — спросила Атия.
— Буду.
До этого дня не знал, что можно испортить тушёное мясо с картофелем. Подлива во рту превращалась в слизь, от картошки пахло сырым подвалом.
— Не люблю разочаровываться, — сказал Хранитель, откладывая вилку. — Чего тебе не хватает? Клялся же и божился, что больше никогда и никаких войн. Жена-красавица, живи себе спокойно, детей расти. Нет, потянуло тебя с идиотской местью к моему отцу.
— Она не идиотская.
— Дер, очнись. Он не претендует на твою жену. Не объявил на весь мир о том, что она была в его гареме. За что ты ему мстишь? За прошлое?
— У меня до Сониастера тоже был мужчина. Его нужно убить? — встряла Атия.
Дракон скрипнул зубами, я усмехнулся.
— Сон, а твоя жена в постели с тобой дёргалась? Представляла, что её насилуют? Или может её мужчина сдирал с неё зелёную кожу? А в казарму к своим воинам он её кидал? — сорвался я.
Орчанка ахнула и прикрыла рот ладонью.
— Что же ты молчишь, светлая? Было такое в твоей биографии? Оттиль до сих пор боится незнакомых мужчин. А ты, Хранитель, что скажешь? Удобно твой отец устроился? А ещё светленький. Он же не убийца. Удобно не замечать неудобные вещи. И если вы оба не заметили, я тоже не кричу об этом на весь мир, но моя жена будет спать спокойно. Я всё сказал. Хотите — судите, убивайте, но я не отступлю.
Хранитель поднялся и открыл огненный портал.
— За мной. Демонов я развернул.
Я подчинился. В висках стучало одного слово. Сука. Тёмная сука. Подставила меня. Надеюсь, она счастлива.
Оттиль, в покоях
Я проснулась в одиночестве с неясной тревогой.
— Дер? Хелфирд?
Лекарь вошёл без стука.
— Оттиль, я дурак. Прости меня.
— За что?
— Демоны. Нудииандер перенёс выступление на ночь. Нет никаких новостей.
В глазах потемнело. Губы Шодера беззвучно шевелились. Где этот демонов Хранитель, когда он так нужен?
Я встала и пошла к столу. Написала довольно эмоциональную и оскорбительную записку уже самому Сониастеру и села ждать, не сводя глаз с камина.
— Приляг и ни о чём не волнуйся.
— Хелфирд, ты не представляешь, что я наделала.
Демон довёл меня до кровати и сел рядом.
— И что же?
— Я написала обо всём жене Хранителя. Это всё из-за меня.
Лекарь отпрянул и побледнел.
— Ну... В прошлый раз императора не казнили, и в этот не должны. Не стану спрашивать, зачем ты это сделала.
— Потому что я как никто знаю, что такое потерять семью по одному взмаху руки и короткому приказу. Неужели тебе не страшно?
Хелфирд встал и прошёлся по комнате вдоль окон.