Страница 71 из 82
— Помогите, лорд.
Демон отчаянно краснел и боялся причинить мне боль. Не убил и не кричал — и ладно. Я морально готовилась быть виноватой во всём.
— Где Шодер?
— В пыточной, моя императрица. Лорд Каракс запретил его отпускать.
— Он что сделал?
Бегать по выгоревшим коридорам мне не по статусу, но старику отомщу при первой же возможности.
— Ведите в пыточную.
В подземелье я раньше не спускалась. Демоны разбирали завалы. Замок держался на честном слове и магии, этаж под нами, вероятно, никогда не станет жилым. Любопытство распирало спросить, как часто раньше делали ремонт, но интуиция подсказывала, что лучше промолчать.
— Мы пришли.
— Откройте дверь.
— Моя императрица...
— Я приказала. Откройте.
Закованный в кандалы Хелфирд стоял на коленях и тяжело дышал. Я поперхнулась воздухом.
— Моя императрица... Счастлив, что вы живы.
Всё тело демона было покрыто порезами. Кожу царапали вместе с одеждой. На месте правого рога зияла рана.
— Хелфирд... Прости меня.
Колени подкосились, я опустилась рядом и потянулась к нему, но в ужасе отдёрнула руку. Как же ему сейчас больно.
— Лекаря сюда. Лучшего. И быстро.
— Оттиль...
— Не спорь. Я тебе стольким обязана.
— Я не умру. Ты успела. Мои раны не критичны. Не мешай лечить тех, кому помощь сейчас нужнее, — прохрипел Шодер.
— Я не могу на тебя смотреть! Боги, это всё из-за меня. Что я могу для тебя сделать?
— Сообщи моей семье, что я пострадал при пожаре, но жив. Жена наверняка места себе не находит.
Я кивнула и поспешила к Эслин. Подругами мы не стали, демоница всё время уделяла пятерым детям. Вот и сейчас она сидела на террасе с Хелфирдом-младшим, которому было чуть больше года. От этой картины закололо в груди. Слёзы выступили на глаза.
— Моя императрица...
— Здравствуй.
— Что с ним? Он... мёртв?
— Жив, но пострадал. Он спас мне жизнь.
Эслин заплакала, розовощёкий карапуз последовал примеру матери, а я не знала, что делать. Не говорить же, что всё будет хорошо.
— Я рада, что вы живы. Поймите... У нас семья. Когда я услышала про выброс у императора, представила, как...
— Не продолжайте. Я всё понимаю. И сделаю всё, что смогу. Прислать вам помощников по хозяйству? Обращайтесь ко мне в любое время, — ответила я, чувствуя ярость женщины.
Пусть Эслин не могла сказать, что я ей не нравлюсь, но намёки считывать я научилась. Дело было не в моём характере, но в том, как много времени Хелфирд проводил подле меня.
— Мне ничего не нужно, только муж. Когда меня к нему пустят?
— Я распоряжусь, чтобы вас пропускали в любое время.
Леди Шодер кивнула, прижимая к себе сына. Как я могла подвергнуть Хелфирда такой опасности? Разве я не знала, что у него маленькие дети? Наверное, я окончательно стала тёмной.
— У вас замечательный муж, леди.
— Я знаю. Не могли бы вы меня оставить?
Я кивнула. Нашла ожидающего меня стража.
— Лорд, тронный зал уцелел?
— Да, моя императрица.
— Распорядитесь отправить туда всех демонов, что сопровождали сегодня нас с лордом Караксом.
Решил со мной воевать после того, как тронул моего друга? Значит повоюем.
Мой кабинет сгорел, пришлось устроиться у мужа. Лекарям не хватало перевязочных материалов и рук Шодера, строителям выделенных золотых на ремонт, слугам жалования за такие нагрузки. Голова пухла от цифр и имён. Пришлось прерваться, когда проснулся Нудииандер.
— Оттиль, поясни, что пятеро демонов делают в тронном зале с полудня?
— Демоны...
— Что ещё? — спросил муж, вытянувшись в наполненной ванной.
— У нас с лордом Караксом вышло недопонимание.
— Поясни.
— Он забрал меня у «Ивы» и убил моего проводника. Заставил меня ехать в карете рядом с его трупом. А потом я нашла Шодера в ужасном состоянии.
Голос дрогнул.
— Я клянусь, что не имею к этому отношения. То есть... Да, я приказал отправить его в пыточную, но его не должны были без меня трогать.
— Я тебя сейчас утоплю.
В Нудииандера полетело полотенце, флакон с шампунем, жёлтая уточка, халат и снова полотенце.
— Тише, моя воительница. Я поставлю на место Каракса. Хелфирд — лучший лекарь империи, у меня нет причин от него избавляться. Не делай ничего сама, пожалуйста. Омир слишком хитёр, я могу не успеть тебе помочь.
— Хорошо-хорошо, не буду обижать почтенного старца.
— Оттиль...
— Я всё поняла, честно. Сегодняшний день не заканчивается. Я так устала.
— Так что там с демонами? Их казнить? Заставить молчать?
Я замялась.
— Они в некотором роде мои свидетели.
— И что они мне расскажут?
Нудииандер напрягся и заговорил вкрадчиво. Плохо, очень плохо.
— Обещаешь не нервничать?
— Теперь уже нет.
— Если честно, я не знаю, что они тебе расскажут из страха перед этим седым кошмаром. И не уверена, что ты захочешь меня после этого выслушать. Всё же вы друг друга знаете давно, и ты веришь Караксу.
Я села на борт ванной и опустила ладонь в остывшую воду.
— Я ему не верю, а уважаю его труд. Верю я тебе.
Муж сжал мою ладонь. Сказать правду или отомстить Караксу? Поймёт ли Нудииандер правду?
— Хорошо. Стражи тебе скажут, что были свидетелями сцены. Я звала на помощь, а твой лорд на меня навалился.
Нудииандер резко поднялся и смыл с себя остатки пены.
— Что он тебе сделал?
— Ничего, правда, — я схватила его за руку крепче. — Он хотел, чтобы я отговорила тебя от войны, что всё это из-за меня. А как я должна это сделать? Меня тут через раз слушают. Тот же Каракс не позволил выпустить Хелфирда, я за ним в пыточную ходила.
— Боги, кто пустил тебя в пыточную вообще?
Я пожала плечами.
— Я не сильно спрашивала.
Нудииандер потянулся за халатом, я помогла ему одеться.
— Надеюсь, ты не против, что кровать у нас временно одна. Вторую добыть не вышло, слишком много мебели пострадало в пожаре.
— Не против. Мы могли бы жить вместе. Мне нравится обнимать тебя во сне.
— А мне слишком жарко, ты же как печка.
Муж подхватил меня на руки, но я стукнула его по плечам.
— Мы так до тронного зала не дойдём. Одевайся, дела не ждут.
Нудииандер, в тронном зале
Стражи из сопровождения стояли, опустив глаза в пол. Я взял Оттиль с собой, чем часто пренебрегал, приглашая её только на официальные мероприятия. Выпускать её из рук не хотелось, но после выброса пламени шокировать подданных, держа жену на коленях, было бы лишним.