Страница 69 из 82
— Император делает это ради вас. Подумайте, как много вы могли бы сделать, стань я вашим другом. К слову, ваш побег был слишком грубым, я не успел насладиться поиском. В следующий раз вам стоит прятаться лучше.
Слепые глаза подмечали каждое движение. Я собрала оставшуюся волю, чтобы не дрожать.
— Повторю, мне не нужна война.
— Вам стоит убедить в этом не меня, моя императрица.
Я кивнула. Нудииандер сам себе придумал месть, а виновата во всём я.
— У вас есть ещё несколько минут. От вас зависит то, что от меня услышит император. Вы могли встретиться с бардом и подержаться за ручки в моём присутствии, например.
— С ослабленным корсетом? — не выдержала я.
— Простите?
— Затянуть корсет, лорд Каракс, в одиночку не получится.
— Что же ваш любовник вам не помог? Но и эту проблему я помогу исправить. Позволите?
Демон протянул руку для рукопожатия. Нельзя давать ему такой мощный рычаг для давления, но как этого избежать?
— Нет.
— Вы сделали ужасный выбор, я разочарован.
Демон потерял ко мне интерес и уставился в окно. Я лихорадочно соображала, как выкручиваться из этой ситуации. Нудииандер вспыхнет и убьёт Макриана, ещё и «Иву» спалит вместе с постояльцами. А что, если...
Я распахнула плащ и откинулась на спинку сиденья.
— Что с вами? Вам плохо?
Демон навис сверху, я обхватила его ногами и задрала юбку.
— Помогите! Боги, лорд, как вы можете!
Карета дёрнулась. Каракс округлил глаза, но вырвался из объятий. Внутрь заглянули стражи. Что можно подумать, увидев растрёпанную меня и обомлевшего главу разведки? Правильно, мои хорошие, правильно.
— Лорд Каракс, мы найдём вам лошадь.
— Не стоит, — сказала я. — Я верю в вас. Едва ли лорд посмеет меня коснуться снова.
Старик молчал. Мы снова тронулись.
— Ничего у вас не выйдет. Я служу империи не первый век, — сказал он.
— Возможно. Но всё зависит от того, что я скажу императору. К тому же, что мне мешает позаботиться о том, чтобы слухи дошли до вашей жены? Не забывайтесь, лорд. Я вам не враг, но буду защищаться.
— Я озвучил вам условия мира, но вы решили потратить драгоценные секунды на спектакль. Будет интересно посмотреть его продолжение.
Карета остановилась у дворца. Лорд Каракс вышел и протянул мне ладонь. Я не слишком изящно спрыгнула, брезгуя его касаться. Нас встречала личная гвардия императора.
— Моя императрица, вам надлежит проследовать в покои.
Плохо. Очень плохо. Каракс позаботился о том, чтобы моё отсутствие заметили. Представляю, как ему сейчас весело. Я оправила юбку и поспешила на встречу с чудовищем. Нужно спасти Хелфирда, если он ещё жив.
Нудииандер сидел в кресле, закинув ногу на ногу.
— Понравилось? — спросил он.
Кисточка хвоста барабанила по паркету, отсчитывая последние секунды моей жизни.
— Не жалуюсь. Человек оказался не хуже тебя, — гордо подняла подбородок я.
— Сейчас же самой с себя всю вонь, — холодно приказал муж. — Тряпки сожги.
— Ты... Больше ничего не хочешь мне сказать? — спросила я, не сумев скрыть разочарование.
Нудииандер поднялся и медленно приблизился. В его глазах полыхал тёмный, злой огонь.
— Молись, чтобы я забыл об этом как можно быстрее, — рыкнул он, сжимая мою шею ладонью. — Потаскуха. Шваль. Грязь.
— Уж кто бы говорил. Убери руку. Я лишена крыльев, а не здравого смысла. Кто побежал в чужую постель на следующий день после свадьбы? Иди в пекло, Дер. Я устала терпеть твои выходки и быть посмешищем двора. Ты называл меня фригидной, но правда в том, что любовник из тебя хуже, чем из монаха, который не знал женщины.
Я вызвала слугу и попросила подать завтрак.
Нудииандер рвано дышал.
— И ты будешь делать вид, что ничего не произошло?
— Ну ты же делаешь. Что такое, не нравится представлять меня с другим? Это ты ещё не слышал, как мне было хорошо.
Бледный слуга принёс нам омлет и вазу с фруктами. Я ободряюще ему улыбнулась.
— Оттиль, не смей...
— Не сметь что? Кстати, где Хелфирд?
— Всех любовников решила мне напомнить? Ты не бессмертная, у моего терпения есть предел.
— Что с Хелфирдом?
— Он в пыточной.
— Выпусти его. И назначь моим секретарём.
Нудииандер вырвал из моей руки вилку и дёрнул подбородок вверх.
— Мне кажется, дорогая моя истинная, ты не совсем верно понимаешь происходящее. Всё, что у тебя есть, зависит от меня. И вместо того, чтобы молить о прощении, ты мне сейчас приказы раздаёшь? Бард из тебя последние мозги вышиб?
Я потянулась к вазе с фруктами, не отводя глаз.
— Это ты, милый мой истинный, не понимаешь. Стоит мне сейчас сообщить Хранителю, что ты собираешься устроить войну, ты окажешься в своей камере. Я поплачу рядом в сторонке о своей любви, о том, как пыталась тебя изменить. Не получилось, что я могу, хрупкая девушка? Не зли меня, Дер. Выпусти Хелфирда.
Я откусила от персика. Хм, а недурно. Стоило попробовать раньше.