Страница 62 из 82
Я разбирала личную почту, отписывая благодарности за приглашения. Секретаря у меня не было, слишком мало обращений. Думаю, эти полгода свели бы меня с ума, не будь у меня работы.
Часы пробили десять. Дверь смежных покоев скрипнула. Нудииандер, как обычно.
— Привет. Как твой день?
— Был довольно неплох, пока ты не пришёл. Я сегодня не в настроении. Давай по-быстрому.
— Я надеялся остаться с тобой на ночь.
Я отложила конверт и закрыла чернильницу. Обернулась, рассматривая мужа.
— К чему это? Наш брак уже давно стал сделкой. Я давно смирилась, что любить в этом дворце смогу только своих детей. А раз уж они могут быть только от тебя, придётся немного потерпеть.
— И всё же за полгода беременность не наступила. Завтра же пришлю к тебе Шодера.
— Не раньше, чем он осмотрит тебя. У меня беременность была, а вот твоих бастардов в замке нет.
Нудииандер рывком отодвинул моё кресло.
— И на что ты намекаешь?
— На то, что бракованная здесь не только я.
Нудииандер поднял меня за талию и поцеловал.
— Ты потрясающе выглядишь, когда огрызаешься.
— Я знаю. Прелюдия закончена? Снимай штаны.
— Как хочешь? Кровать или стол?
— Без разницы.
Я нащупала на его шее что-то липкое и растёрла между пальцев.
— Фу, я же просила! Приходишь ко мне после своих девок, мойся хотя бы. И да, сама навещу завтра Шодера. Кто знает, что ещё ты тащишь в мою постель.
Зубы сомкнулись на моей шее.
— Я принял душ. Хочешь, полежим в ванной?
— Не хочу. Просила же побыстрее, у меня много работы.
Я взяла его за руку и повела к кровати. На столе всё же много важных бумаг. У края задрала юбку и легла на спину.
— Ну?
— Я тебе животное что ли? Поцелуй меня.
— Ну сам наклонись, если очень надо.
— Оттиль...
— Если у тебя не получается, приходи завтра.
— Демоны, не надо со мной так. Я же по-хорошему прошу. Так тяжело быть со мной ласковой?
— Не вижу смысла.
Я села и потянулась его обнять. Спорить он может долго, а у меня ещё дела. Руки сомкнулись на его бёдрах, я прижалась головой к его животу, слушая бурление.
— Ладно. Расскажи мне, что у тебя случилось.
— Война на горизонте.
— С кем?
— Пока точно не знаю, но скажи... Если меня не станет, что ты почувствуешь?
Я вздохнула. Сожаление, что придется покинуть императорские покои? Облегчение, что больше не придётся терпеть мужчину рядом? Я взяла бы пару демонят из приюта и вырастила их приличнее Нудииандера. Объяснила бы, что такое верность и преданность.
— Ты меня ненавидишь?
— Нет. Ты надо мной не издеваешься. Хотя мог бы. Не знаю, Дер, что бы я почувствовала, но проверять не хочу. Что бы ни было, смерти я тебе не желаю.
В этот раз Нудииандер был нежен. Не знаю, какая муха его укусила, но он определённо пытался сделать мне приятно.
— Спокойной ночи, Оттиль.
— Спокойной.
Я надела халат и вернулась к работе. Липкая помада между пальцами не желала стираться. Я с отвращением вытерла пальцы о бумагу и замерла. Не может быть.
Я разобрала все письма и составила максимально содержательные ответы. Выводила каждую букву так, что учитель каллиграфии бы расщедрился на похвалу. Сжимая нож для писем, я представляла, как иду с ним по коридору. Нахожу покои этой гадины и... Что? Что я им сделаю? И за что? Верности в моём браке не было. Я же не ревную Нудииандера к остальным, с чего вдруг решила начать?
— Позовите ко мне лекаря Шодера, — крикнула я страже.
Демона привели в полузастёгнутой рубашке.
— Боги, Оттиль, что случилось?
Он принялся потрошить сумку.
— Стой, Хелфирд. Скажи, ты тоже меня предал?
— Я лекарь.
— И?
— Ещё ни одному пациенту я не сделал хуже. Тайны храню как исповедь. Мне жаль, если я дал повод в себе сомневаться. Можно просьбу?
— Конечно.
— Уберегите мою семью, не водите их на казнь.
Я отшатнулась, но указала ему взглядом на кресло, в котором обычно сидела Динен.
— Ты чего? Я просто... Я бы никогда тебя не казнила.
Хелфирд придвинул его ближе к моему и сел, загораживая рассвет.
— Кто знает, Оттиль. Ты очень изменилась.
— Мне это тоже не нравится. Я так устала от всего этого. Мне нужно хоть что-то настоящее.
Слёзы закапали на лакированное дерево. Я отодвинула бумаги дальше.
— Может, я скажу лишнее, но тебе нужно найти то, что будет радовать. Император не единственный на свете мужчина.
Я рассмеялась, лекарь побледнел.
— И кого ты мне хочешь предложить? Себя?
— Упаси Боги. Я твой друг.
Друг, ха. Мой единственный друг сейчас демоны знает где. Никто, кроме Макриана, не умеет дружить. Смешной, наивный и чудом не испорченный.
— Я мог бы найти дроу или демона из надёжных...
— Нет. Мне нужно, чтобы ты нашёл моего друга. Он был на ритуале. Помнишь?
Хелфирд кивнул и поклонился.
— Тот бард, что в тебя влюблён.
— Он не влюблён!
— Как скажешь, Оттиль. Но это даже лучше. Возможно, тебе не хватает именно эмоциональной близости, и в этом ключ к исцелению.
— Я не собираюсь с ним спать! Просто он всегда был честен со мной. Защищал, не предавал и всегда меня успокаивал.
— Хорошо. Я сделаю всё возможное, чтобы его отыскать.
Я встала, чтобы проводить Хелфирда и успокоить стражу.
— Позвать госпожу Сирион?
— С чего ты взял...
— Тоже — так ты сказала. Мы двое — твои доверенные лица.
— Не надо её звать. Сама скоро придёт. Прости, что так разбудила.
— Ничего. Побыть с тобой?
— Ни к чему.
Ложиться смысла не было. Я потушила свечи и развернула кресло к двери. Как же хотелось верить, что единственная подруга меня не предавала. Да эта треклятая помада может быть у кого угодно ещё. Не одна же Динен красит такой губы? Это всё недоразумение, не более.
Оттиль, в ожидании неизбежного
— Доброе утро, Оттиль.
Динен вошла, едва не пританцовывая. Хорошие новости или Нудииандер у неё ночевал?
— Доброе. Сядь. Давай выпьем кофе?
Демоница вышла за чашками, а я уставилась на испачканный лист.
Я дождалась подругу с пылающим внутри огнём. Пламя норовило вырваться из ноздрей и сжечь половину дворца.
— Оттиль, всё хорошо?
— Да. Пей.
Едва Динен поставила чашку на блюдце, я ткнула пальцем в сливовый отпечаток помады. Размазала её рядом с вечерним пятном. Улыбка сползла с лица демоницы.
— Оттиль, всё не так...
— Довольно. Встань. Выйди и больше ни под каким предлогом ко мне не входи.