Страница 61 из 82
Глава 20.1
Нудииандер, зал Совета
Лорд Каракс был недоволен необходимостью покинуть кабинет, но не возмущался. Одной из новых фавориток стала его внучка. Пусть меня этот факт и не радовал. За каждой женщиной стоят семьи, важно соблюдать баланс власти.
В груди неприятно горело. Если бы с Оттиль всё сложилось иначе, забег по чужим постелям был бы закончен по серьёзной причине. При живой истинной гарем умудрялся держать один Рохус. Теперь расплачивается за это. Сониастер, его единственный сын, пошёл в мать и стал Хранителем. Других детей, кто дожил бы до десяти, никто не помнил. Боги глумятся над нами, дети возможны только в истинных парах.
— Мой император, мы не можем позволить себе войну с фениксами.
— Продолжай.
— Без крылатых союзников мы обречены.
Намёк на давнюю дружбу с Кададрой. Гарпии хороши не только крыльями, им нет равных в ментальной магии. Хочу ли я рисковать подругой? Нет. Нужно ли мне это? Нужно. Оттиль отдаляется, а я обещал ей головы врагов. Плевать, вернусь ли я в башню. Моя истинная должна жить без страха.
— Переговоры назначьте через неделю, мне хватит этого времени, чтобы решить все вопросы.
Уверен, Кададра не откажется заселить гарпиями утёс фениксов. Земли вокруг можно поделить. Проблема в Хранителе. Действовать придётся быстро.
— Мой император, риск всё ещё очень большой...
— Подготовьте провокацию. Один из фениксов должен напиться, забыться и на публичном мероприятии заявить, что имел связь с моей женой. Неприятно, но у нас появится первый повод. Рохус будет обязан его убить. Предупреждать императрицу запрещаю. Для всего мира у нас должна быть весомая причина.
—Весомая причина, — протянул лорд Каракс, — была бы у нас, будь ваша супруга в положении. Это лишь блажь и лишняя кровь. Нам нужно что-то серьёзнее.
Я помрачнел. Оттиль не могла запретить мне её посещать, но беременность не наступала. И Омир мог позволить намёк на мою несостоятельность. Этот демон мог предложить и свои услуги, если бы не истинность. Каракс умел пугать, но был верен империи.
— Ваши предложения, лорд?
— О, их несколько. Первый и самый быстрый — провокация в землях гарпий. Ваша подруга ведь может обратиться к вам за защитой? Вы будете в своём праве. Второй потребует жертву. Фениксы могут совершить нападение на вашу супругу...
Я хлопнул кулаком по столу.
— Достаточно. Физически императрица страдать не должна. Максимум — лёгкий испуг. Никаких травм, ран и покушений, слышите?
Каракс сощурился и хищно улыбнулся.
— Нападение может произойти на одну из ваших фавориток. Знать будет в ярости. Но есть и третий вариант. Яд или кинжал. Мало ли, кто из женщин патриарха затаил на него обиду. Его невестка — некромант. Голову потребуется сжечь отдельно. Вмешаются ли боги?
— Не вмешаются, — покачал я головой. — Истинная Рохуса теперь жена Смерти. Она сможет нам помочь.
Министры принялись спорить. Жертвовать фаворитками не захотел никто, кроме меня и Каракса. Ещё бы, как иначе им добиться моего покровительства. Про Оттиль вслух говорить боялись. Убить Рохуса ядом? Ну нет, его смерть будет мучительной. Я буду отрезать от него по кусочку, пока он жив. Этот попугай виноват во всём, из-за него Оттиль стала такой. Он ответит за каждый поступок, за каждое грубое слово. Будет истекать кровью и умолять Оттиль о прощении...
— Мой император, под вами обивка тлеет, — шепнул на ухо Лирей.
Я кашлянул и погасил огонь.
— На сегодня достаточно. Дату следующего собрания сообщу по итогам переговоров с гарпиями.
Министры продолжили обсуждение, я же поспешил в кабинет, куда распорядился вызвать Динен.
Демоница вошла плавно и села на угол стола. Идеальную причёску захотелось растрепать.
— Как она?
— Хорошо. Почти закончила обучение. Моя помощь ей больше не требуется.
— А ты?
— Что?
— Как ты?
Я придвинул кресло ближе и обнял Динен.
— Я здорова, мой император.
— У тебя взгляд потух.
Динен коснулась моей щеки.
— Дер, ты отправил меня прислуживать своей жене. Я вижу, как ты на неё смотришь, как целуешь. Со мной ты таким не был никогда.
— Это... сложно. Мне нужно о ней заботиться. Внутри такое чувство...
— Любовь. Я знаю, да.
— Чего ты хочешь? Поместье? Гарнитур?
Я усадил её на колени.
— Я хочу любви. Хочу быть только твоей.
Динен целовала меня нежно, обнимая за шею. Я потянулся к ремню.
— Не так, Дер. Я же люблю тебя. Я не хочу замуж, я буду ждать тебя сколько хочешь. Просто секс меня больше не устроит.
Я прикусил нежную кожу на груди и потянул вниз лиф платья.
— Ты всегда понимала меня, всегда. Только к тебе я иду с желанием, не отрабатывать повинность, ты же знаешь.
Я огладил её бедро по кромке чулка.
— Ты приходишь ко мне всё реже.
Динен ослабила шнуровку, я обхватил губами вершинку груди под нежный стон.
— И очень соскучился. Ты правда хочешь сейчас разговаривать? Я чувствую твоё желание.
— Не хочу в кабинете, — прошептала она.
— Главное же, что со мной. Зачем куда-то идти?
Я прижал её к столу.
— Стой, это неправильно. Я раньше думала, что ты не способен на нежность, на привязанность.
— Разве я когда-то был с тобой груб?
— Нет, но ты меня не слышишь. Я просто понимаю, что никогда не буду для тебя значимой. Как было бы проще, если бы ты просто не умел любить.
Динен прижалась к моей груди.
— Ты права, любить я не умею. Учиться поздно. Я знаю только то, что хочу сейчас быть с тобой, что мне нравятся наши разговоры вечерами. Что у тебя нет иллюзий или требований. Я могу отдохнуть и расслабиться только рядом с тобой. Как это называется?
Я отстранил её и снова посадил на стол, чтобы видеть её глаза.
— Не знаю, Дер. Но это не любовь.
И что ей нужно? Какого демона Динен приспичило избавиться от меня именно сейчас, когда она так нужна? Кто ещё будет объяснять мне обиды истинной? Кому ещё я могу верить? С кем могу спать рядом без страха быть зарезанным?
— Я не могу любить даже жену. Не проси меня о невозможном. Я не умею вот этого всего. Слова важные сказал, если тебе этого мало...
Динен не позволила мне договорить. Она целовала лихорадочно, отчаянно, притягивая меня за ворот ближе к желанному телу.
— Не говори, не произноси это. Я твоя, я тебя хочу.
Я навис над ней, пытаясь разобраться в юбках. Динен расстёгивала ремень.
Совсем другое дело. Вот, что мне нужно.
Оттиль, в покоях