Страница 6 из 32
ГЛАВА 3
«Что же надеть на ужин с таким человеком, как Артур?» — спросила я, поднимая два вечерних платья, которые я приберегла на всякий случай. Когда я отправилась в путь со своим передвижным книжным магазином, мне пришлось избавиться от большей части своих вещей, поскольку в фургоне было мало места — там помещались только моя одежда и несколько личных предметов. Фургон выглядел как миниатюрная библиотека: я вынула все сиденья сзади и установила полки для трех тысяч книг, которые мы перевозили и продавали. На каждой полке спереди была небольшая деревянная перекладина, чтобы книги не выпадали во время езды. Мне также удалось постелить на пол коврик в марокканском стиле и выделить достаточно места для небольшого рабочего уголка, где я обычно работала за ноутбуком. Всё остальное хранилось в отсеке для вещей, который я оборудовала под полом, а также в прицепе, который мы везли за собой. Хотя часть вещей попала в контейнер для хранения, более половины моего гардероба я пожертвовала различным благотворительным магазинам.
Два платья, которые я оставила, были практичными и подходили ко всему, что осталось в моём гардеробе. К сожалению, эти платья были также чрезвычайно скучными.
— У меня есть несколько идей, — сказала тётя Дейзи Мэй, выйдя из ванной с волосами, уложенными в высокий пучок, и в ярком золотом платье, дополненном шарфом с леопардовым принтом. Это был один из её самых эффектных нарядов. На некоторых людях он выглядел бы вызывающе, но на тёте Дейзи Мэй он сидел идеально. — Почему бы тебе не позволить мне тебя одеть?
Я окинула взглядом её наряд, а затем вернулась к осмотру своих платьев. Обычно я бы сразу отказалась, но в тот момент я была в отчаянии. Не успела я ответить, как зазвонил мой телефон, и я слегка покраснела, увидев на экране имя Ноа.
Ноа был бизнесменом, много путешествующим по делам, и, поскольку большая часть его территории пересекалась с моей, мы виделись довольно часто. Его компания страховала крупные основные средства по всей стране, и его работа заключалась в том, чтобы осматривать объекты перед установлением страховых взносов. А, когда их клиенты подавали заявления о выплате страхового возмещения, ему приходилось расследовать ситуацию. Он был хорошим другом, который поддержал меня во время тех ужасных событий в Гринвуде. После этого он пригласил меня на свидание, которое прошло хорошо, но наши графики не позволили нам встретиться снова, к моему большому разочарованию.
— Будь смелее, дорогая, — подбадривала меня тётя Дейзи Мэй. — Когда же нам ещё выпадет такая возможность? Оглянись вокруг, мы живём как в сюжете одной из твоих книг. Позволь мне помочь тебе выразить себя через одежду… Думаю, у меня есть для тебя как раз то, что нужно. Хотя я знаю, что ты обычно не любишь перья…
Тётя Дейзи Мэй была права насчёт нашего окружения. Наша комната выглядела как из викторианского романа. Две односпальные кровати были сделаны из тёмного дерева и застелены стегаными покрывалами. В углу стоял роскошный резной деревянный столик с кувшином и чашей, где мы могли умыться, несмотря на то, что у нас была собственная ванная комната.
Джаспер сидел на кровати тёти Дейзи Мэй и смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Всякий раз, когда она доставала что-то из сумки, он обычно завороженно наблюдал за ней и пытался поиграть с любой вещью, которую она доставала.
Я улыбнулась про себя, отвечая на милое сообщение Ноа. Он беспокоился о моей реакции на возвращение в Гринвуд, и я ценила его заботу. Уже давно ни один мой друг-парень так не беспокоился обо мне. Когда я подняла глаза, я увидела, как тетя Дейзи Мэй вытаскивает из сумки фиолетовое боа из перьев, и начала энергично качать головой.
— А как насчёт этого? — быстро сказала я. «Я надену это», — я подняла своё простое чёрное платье с круглым вырезом, — «а ты поможешь мне подобрать аксессуары. Только не с перьями!»
Тетя Дейзи Мэй театрально надула губы, но кивнула в знак согласия. Она уронила перьевое боа, и оно жалко упало на пол. Джаспер воспользовался моментом, прыгнул на боа и прижал его лапами, а хвостом начал быстро махать из стороны в сторону.
Примерно через полчаса я была готова к ужину. Тетя Дейзи Мэй снабдила меня нежной серебряной пашминовой шалью и серьгами с бисером, благодаря которым я почувствовала себя не так неряшливо одетой. Она также искусно нанесла мне макияж, что обычно делала, когда я собиралась на свидание. Я чувствовала себя уверенно, и часть меня надеялась, что Ноа присоединится к нам за ужином.
Где-то в доме зазвенел звонок, и через несколько секунд кто-то постучал в нашу дверь. Тетя Дейзи Мэй пошла открыть дверь и показала молодую женщину в аккуратной униформе горничной. Её волосы были закреплены шпильками, а голова слегка склонена. Я узнала в ней горничную, которая проводила нас в нашу комнату, — Джессику.
«Артур послал меня сообщить вам, что прозвенел звонок к ужину», — сказала она таким тихим тоном, что я чуть не пропустила её слова. «Он не был уверен, поймёте ли вы, что это значит».
— Это было очень мило с его стороны, — сказала тётя Дейзи Мэй, приложив руку к груди.
— Остальные гости уже внизу, — продолжила Джессика, как будто тётя Дейзи Мэй ничего не сказала. — Хотите, я провожу вас в столовую?
«Еще гости?» — слабо повторила я, встревоженно глядя на тетю Дейзи Мэй. Джаспер неторопливо подошел ко мне, держа в лапе маленькое фиолетовое перо. Он сел у моих ног и поднял лапу в мою сторону. Я наклонилась и вынула перо из его когтей, радуясь поводу, который позволил мне собраться с мыслями.
Я не ненавидела других людей; просто мне нужно было немного времени, чтобы привыкнуть к мысли о том, что придется общаться. Для тёти Дейзи Мэй всё это было естественно, но мне нравилось знать, кто будет присутствовать и как я переживу этот вечер. Жизнь в фургоне заключалась в том, чтобы плыть по течению, но это было единственное, к чему я не могла привыкнуть, как бы ни старалась.
Джессика ничего не сказала, а тётя Дейзи Мэй сочувственно поморщилась, глядя на меня.
«Сколько гостей?» — спросила тётя Дейзи Мэй.
— Артур любит, когда вокруг много людей, — просто ответила Джессика, развернувшись на каблуках и уходя, заставив нас поспешно следовать за ней. Джаспер поспешил за нами с заинтригованным выражением мордочки.