Страница 5 из 32
«Сумки?» — спросила я, следуя за Артуром в дом. У меня перехватило дыхание, и я замерла с открытым ртом, увидев интерьер дома. Полы были из светлого твердого дерева, а каждую комнату заполняла дорогая антикварная мебель. Кроме того, повсюду стояли полки, заставленные самыми прекрасными книгами, какие только можно себе представить. Я оказалась в раю.
«Да», — ответил Артур, не оборачиваясь, — «полагаю, вы останетесь на несколько дней. Оценку нельзя проводить в спешке, ты же знаешь. И я уж точно не хочу лишать себя твоей компании. Ты останешься на неделю».
Мне хотелось возразить, но я также хотела осмотреть его великолепную коллекцию книг. Он привел нас в огромный кабинет на втором этаже. Кабинет представлял собой просторное помещение с большим массивным дубовым столом посередине. Каждая стена была покрыта книжными полками от пола до потолка. Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не броситься осматривать книги.
«Добро пожаловать в мой рай», — сказал он, с размахом открывая двери. Три сиамские кошки сидели на большом кошачьем дереве возле эркеров. «Дамы, познакомьтесь с Медузой, Сфено и Эвриалой».
«Медуза и её сестры», — сказала я, в восторге от того, что уловила аллюзию. «Полагаю, вы поклонник греческой мифологии?»
«Поклонник?» — переспросил Артур, притворившись оскорбленным. «Моя дорогая Клаудия, вентиляторы раздувают воздух! Я — энтузиаст, ценитель… любитель».
Произнося последнее слово, он подмигнул тете Дейзи Мэй, а она приподняла бровь.
«Мои три любимицы напомнили мне этих свирепых сестёр», — пояснил Артур, сажая Джаспера на кошачий домик.
Это была большая и замысловатая конструкция из когтеточек с различными площадками, где кошки могли спать. К моему удивлению, Джаспер сразу подошел к одной из кошек и осторожно понюхал её. Она тут же перевернулась на спину и замахала перед ним лапками. Они сразу же начали играть, и я улыбнулась, глядя на это.
Артур повернулся ко мне с восторженным выражением лица. «Так, у тебя есть что мне показать, не так ли?»
Я застенчиво кивнула и достала книгу из сумки. Глаза Артура засияли, и он почти с благоговением протянул руку. Он отнес книгу к своему столу и осторожно положил её на лист папиросной бумаги. Я затаив дыхание наблюдала, как он надел очки и пару латексных перчаток.
Прежде чем мы договорились о встрече с Артуром, я тщательно изучила информацию в интернете, чтобы подготовиться к оценке. Хотя я и не думала, что Артур попытается обмануть меня и занизить стоимость книги, быть готовой не помешало. Моя предыдущая неудача в Гринвуде научила меня, что люди не всегда такие, какими кажутся.
«Сейчас я пытаюсь установить дату издания, — пояснил Артур. — Похоже, это второе издание книги Джеймса Фонтейна „Птицы Нового Света“, напечатанное в 1857 году. Первоначально она выходила в свет в период с 1823 по 1836 год. Первоначальный тираж составил всего около ста пятидесяти экземпляров, поскольку производство книги обходилось чрезвычайно дорого. Каждая иллюстрация была раскрашена вручную, а печать тиража этих книг обходилась примерно в сто пятнадцать тысяч долларов. Именно поэтому каждая книга продавалась по системе подписки с оплатой по факту. Один из оригинальных экземпляров был даже продан королеве Англии».
Тетя Дейзи Мэй и я удивлённо посмотрели друг на друга.
«Эта книга известна тем, что в своё время была самым полным справочником по птицам Северной Америки. В ней содержится информация о более чем четырёхстах видах птиц, шесть из которых, к сожалению, вымерли. Вы, наверное, задаётесь вопросом, какое это имеет значение; что ж, если честно, это одна из самых редких книг в мире. В прошлом году первое издание этой книги было продано на аукционе за восемь миллионов долларов саудовскому шейху».
Тетя Дейзи Мэй раскрыла рот от удивления, а у меня подкосились колени. Наконец-то хорошие новости.
«Не хочу давать вам ложных надежд», — предупредил Артур, погрозив нам пальцем. «Это всего лишь второе издание, и эта надпись на задней обложке, хотя и милая, снижает ценность книги. В ближайшие несколько дней я буду искать повреждения или любые другие факторы, которые могут повлиять на цену. Однако, если всё пойдёт хорошо, вы можете рассчитывать получить за эту книгу не менее ста тысяч долларов».
«Ты всё ещё думаешь, что я переплатила за книгу?» — спросила я, обращаясь к тёте Дейзи Мэй.
«Да», — ответила она со смехом. «Та продавщица ничего не знала об этой книге; она специально взяла с тебя больше, чем, по её мнению, она стоила».
«Где мы можем продать книгу?» — спросила я, слегка покачав головой в сторону тёти Дейзи Мэй.
«Ну, я бы предложил выкупить её у тебя, но это было бы неэтично», — сказал Артур, гримасничая. «Но у меня есть знакомые, которые были бы чрезвычайно заинтересованы в этой книге».
Он широко улыбнулся, а я в знак радости подняла кулак в воздух.
«А пока давайте наслаждаться временем, проведенным вместе. Мне хочется показать тебе многое», — сказал он, нажав кнопку на своем столе. «Джессика скоро подойдет, чтобы проводить тебя в твою комнату. Я продолжу работать над этой книгой и увижусь с вами обоими за ужином».