Страница 28 из 32
«Небольшая», — сказала я, оглядываясь по сторонам. «Темная».
Я осветила путь фонариком на телефоне. Комната состояла из нескольких полок с антиквариатом, по-видимому, более ценным, чем тот, что остался в главном кабинете. Посреди комнаты стоял письменный стол и лампа. Я включила лампу и с нетерпением огляделась. Хотя Элли и сказала мне забыть о книге, я не могла не надеяться, что Артур спрятал её в своей тайной комнате перед смертью.
«Как бы я хотела быть там!» — вздохнула Элли.
Я в знак согласия произнесла что-то в ответ и внимательно осмотрелась. В углу комнаты стоял небольшой дубовый шкафчик, и когда я его открыла, то была удивлена: он раскладывался, открывая огромную доску, заполненную вырезками из газет и красной нитью, связывающей картинки.
«Артур, наверное, что-то искал», — сказала я, с восхищением глядя на доску. Я быстро описала Элли то, что видела, а затем отправила фотографию, чтобы она помогла мне во всём разобраться.
Вверху были фотографии женщин. У некоторых были вопросительные знаки, а под другими — фотографии детей или молодых людей. К каждому ребенку было прикреплено несколько газетных вырезок или распечатанных листов бумаги.
«Я насчитала около двадцати женщин», — медленно сказала Элли.
«И четырех детей», — ответила я, прищурившись и вглядываясь в доску. «Элли… Рубен говорил, что Артур прогонял своих любовниц, когда они ему надоедали, и что у некоторых женщин были от него дети».
— Он искал своих детей! — ахнула Элли.
— Именно, — сказала я, медленно кивая. — Посмотри на этого. Джейк Гастингс. Его мать была Делия Гастингс. О… Джейк был жестоким бывшим парнем Джессики!
— Наверное, поэтому Артур так настаивал на том, чтобы помочь Джессике. Ты понимаешь, что это значит?
«Он чувствовал вину за то, как всё обернулось?» — предположила я. «Может, он считал себя ответственным за то, что Джейк сделал с Джессикой, и пытался загладить вину. Или…»
«Или что?» — с нетерпением спросила Элли.
«Дэмиен — его внук, — поняла я, — и он пытался позаботиться о Дэмиене. Вот почему он подарил Джессике квартиру и машину! Почему он просто не сказал ей об этом?»
«Если бы я узнала, что отец моего бывшего, который меня избивал, оказался моим боссом, мне было бы не по себе», — заметила Элли, «а если бы выяснилось, что он ещё и оплачивает мою аренду и машину…»
«Верно. Или, может, он боялся, что она сбежит, если узнает, что произошло. Подожди, если у Артура было столько детей, то его деньги достанутся им, а не Рубену!»
«По-моему, это похоже на мотив для убийства».
«Я должна спросить Джессику, просил ли Артур когда-нибудь увидеться с Дэмиеном», — сказала я, задумчиво покусывая нижнюю губу. «Это всё так странно. Ты была права! Это связано».
«О нет, Клаудия… Мне пора. У фургона ждёт целая толпа людей. Слушай, я скоро тебе позвоню. Мне нужно знать, что происходит. Не разгадывай это без меня!»
Я усмехнулась, когда Элли закончила разговор, и снова повернулась к доске. В голове кружились всевозможные версии, когда я увидела знакомое лицо. Я ахнула и протянула руку, чтобы прикоснуться к фотографии, словно проверяя, настоящая ли она. Столько всего вдруг стало на свои места, и я почувствовала, как меня охватывает знакомое волнение от нахождения новой зацепки.
Когда я протянула руку к фотографии, я услышала какой-то шум из кабинета. Похоже, кто-то шёл, и я быстро отступила. Внезапно в комнате потемнело — полку вернули на место.
«Эй!» — закричала я. «Здесь кто-то есть! Выпустите меня!»
Я стучала по задней стенке книжного шкафа, пока руки не заныли, но никто не ответил. Мне пришло в голову, что тот, кто закрыл дверь, сделал это не случайно, и у меня по спине пробежал холодок. Что, если убийца запер меня в секретном кабинете?
«Они в доме!» — в испуге закричала я.
К счастью, у меня с собой был телефон, и я быстро позвонила тёте Дейзи Мэй и попросила её вызвать детектива Стерлинга. Им потребовалось около десяти минут, чтобы добраться до меня, и к тому моменту, когда я вышла, я кипела от ярости.
«Ого», — сказал детектив Стерлинг, приподняв брови. «Только посмотрите-ка на это!»
«Убийца в доме!» — резко выпалила я. «Они заперли меня там!»
«Зачем им это делать?» — спросил детектив Стерлинг, нахмурившись.
«Там, наверное, что-то важное», — сказала тетя Дейзи Мэй, обнимая меня за плечи. «Мне так жаль, дорогая, это, наверное, было ужасно».
Джаспер подбежал ко мне и обеспокоенно мяукнул. Он оставался со мной на протяжении всего этого кошмара, и я почувствовала облегчение, увидев его снова рядом.
«Ты в порядке?» — спросил детектив Стерлинг, кривя лицо.
«Я в порядке», — ответила я, стараясь сдержать гнев, — «но мне нужно кое-что сделать. Артур хранил много секретов… Думаю, пришло время раскрыть некоторые из них».