Страница 17 из 32
ГЛАВА 8
Второй раз за этот день я стояла у двери комнаты Венус Эшберн. Когда она открыла дверь и увидела меня, показалось, что она собирается сказать что-то грубое, но потом она заметила детектива Стерлинг, и её выражение лица полностью изменилось. Она широко раскрыла глаза, слегка выпятила грудь и затрепетала ресницами, глядя на него.
«Ну, это же чудесный сюрприз. Чем я заслужила такое удовольствие, офицер?»
«Детектив», — поправила я, с удовлетворением наблюдая, как детектив Стерлинг заерзал под её пристальным взглядом.
На ней был фиолетовый шелковый топ, спадающий с плеч и удерживаемый чёрным кружевным корсетом, завязанным так туго, что её декольте едва держалось на верху. Бедный детектив Стерлинг не знал, куда смотреть, и мне это показалось уморительным. Венера, похоже, разделяла мои чувства, и, судя по всему, ей доставляло удовольствие ставить его в неловкое положение.
«Мы хотели поговорить с вами о вашем сайте», — сказала я, скрестив руки на груди.
Хотя я и получала удовольствие от ситуации, я не хотела забывать, зачем мы здесь. Венера раздраженно закатила глаза и с презрением посмотрела на меня.
«Я уже говорила вам: Артур знал о сайте, и он был в порядке. То, что ты не понимаешь наших отношений, не значит, что в них было что-то не так. Я понимала этого мужчину лучше, чем кто-либо в этом доме. Включая его экономку».
Венера внимательно наблюдала за мной, поэтому я не отреагировала, когда она язвительно отозвалась о Тэмми. Я не хотела, чтобы она знала, откуда мы получили информацию. Венера была проницательной женщиной, и нельзя было дать ей взять верх, иначе мы никогда бы ничего от неё не узнали.
— Вам придётся подробно рассказать мне о вашем разговоре с ним, — сказал детектив Стерлинг, слегка прочистив горло. «Мы не понимаем, так что вам придётся помочь нам понять».
«Я с удовольствием помогу вам понять, детектив», — сказала она скромно, быстро подмигнув ему.
Детектив Стерлинг, похоже, преодолел свою прежнюю застенчивость, потому что просто бесстрастно уставился на неё. Хотя мне доставляло удовольствие его замешательство, я была рада, что он наконец-то взял себя в руки. Нам нужен был грозный детектив, а не восторженный поклонник.
«Мы знаем, что ваши отношения были бурными», — сказал детектив Стерлинг.
«Я бы не назвала их…» — начала Венера, но детектив Стерлинг перебил её.
«Вы, как утверждается, врезались на машине мистера Хаттона в озеро, мисс Эшберн. Пожалуйста, объясните, как это может не быть бурным».
Венера прочистила горло и неловко отвернулась.
«Что произошло прошлой ночью?» — осторожно спросил я.
Она удивлённо посмотрела на меня и покачала головой. Однако детектив Стерлинг бросил на неё суровый взгляд, и предупреждение было ясным. Он терял терпение, и если она продолжит играть в свои игры, он обострит ситуацию. Её выражение лица стало суровым, и она решительно выпрямила плечи.
«Мы поссорились, — призналась она, — но в этом не было ничего нового. Артур был страстным человеком! Он испытывал эмоции в их самой крайней форме, как и я сама. Поэтому я могу с полной уверенностью сказать, что он не имел в виду то, что сказал вчера. У нас было взаимопонимание, и если бы он был еще жив, он сказал бы вам обоим то же самое».
На Венере была чёрная юбка с кисточками по низу. Говоря, она сильно подчеркивала каждое слово и несколько раз жестикулировала. От этого кисточки колыхались из стороны в сторону. Джаспер был заворожён этим движением и подошёл поближе, чтобы рассмотреть их. Я удержала его ногой, и он сел, пристально вглядываясь в кисточки.
— Что он сказал? — спросил детектив Стерлинг.
Венера замолчала и сглотнула. Она посмотрела на меня, словно ожидая, что я вмешаюсь, но я промолчала. Её глаза наполнились слезами, и она жалобно посмотрела на детектива Стерлинга.
«Он сказал… ну, на самом деле он был очень зол. Он много кричал и разбрасывал вещи по комнате. Я была довольно встревожена силой его гнева. Понимаете…» — она приложила руку к груди, — «он меня немного напугал. Такие сильные эмоции могут легко взять верх над человеческим разумом».
«Ах да», — сказала я, медленно кивая, — «вы пишете об этом в некоторых своих книгах. Детектив Стерлинг знает об этом; он ваш поклонник».
Детектив Стерлинг бросил на меня гневный взгляд, а я подарила ему милую улыбку. Венера выглядела раздражённой из-за перебивания, но быстро приняла любезное выражение лица.
«Какая честь», — сказала она, слегка прикоснувшись к его плечу. «Итак, как я уже говорила…»
«Вас напугала сила его эмоций», — сказал детектив Стерлинг, приподняв бровь.
«Да, конечно», — удивилась она, — «я как раз это и собиралась сказать! Он был словно одержимый. Честно говоря, я не скажу, что не сопротивлялась, потому что… ну, кто бы мне поверил?» Она издала звонкий смешок и поправила прическу.
— Да, — мрачно сказал детектив Стерлинг.
— Мне удалось его успокоить, но я пожелала ему спокойной ночи, потому что уже не была уверена, что доверяю ему. Я думала, что у нас будет шанс всё наладить… но теперь… — Она выпустила сдавленный вздох и слегка отвернулась, словно не желая, чтобы мы видели, как она плачет.
— Знаете… ваша история звучит знакомо, — сказал детектив Стерлинг, заставив её замерзнуть на месте. — Это почти как будто я читал об этом… О, постойте, я и вправду читал. В «Тайном желании Сесилии» вы написали, что Сесилия «испугалась силы эмоций герцога». Она не была уверена, доверяет ли ему после того, как он вышел из себя из-за неё. Мисс Эшберн, не относитесь ко мне, как к идиоту.
Я от удивления раскрыла рот, а Венера повернулась и бросила на него гневный взгляд.
«Ладно». Она заложила руки за талию и наклонилась вбок. «Чего вы от меня хотите? Я не убивала этого старого дурака, если вы это намекаете».
«Старого дурака?» — повторила я, почувствовав себя оскорбленной. «Я думала, у тебя с ним были отношения! Почему ты его так называешь?»
«Не будь такой наивной», — пренебрежительно сказала Венера. «Ты знала его один день; я знала его десять лет. Поверь мне, есть многое, чего ты не знаешь об Артуре Хэттоне. То, что я о нём знаю, хватило бы на целую книгу с крайне грязным содержанием. Он ничем не уступает ни одному из моих персонажей. Он повлиял на некоторых из моих самых романтичных героев и на некоторых из моих самых развратных злодеев. Артур был сложным человеком, и я даже не знаю, с чего начать описывать наши отношения».