Игры огня. Искра

Под пристальным взглядом Дмитрия Дашкова я вернулась к команде. На их лицах застыло странное выражение, напоминающее смесь «Вау, она бросила вызов Дашкову» и «Боже, нас убьют еще до начала Игр, как поменять капитана?».

– Приветствую, участники.

Дашков сел за стол на высоком подиуме.

– Я рад объявить о начале ежегодного состязания обучающихся магов – Игр Стихий. Передо мной сидят лучшие из лучших, самые достойные представители своих школ. Поэтому я надеюсь, что соревнования будут честные, зрелищные и объединяющие. Тема этого года: «Единство магии».

Отовсюду послышались сдержанные смешки. Дашкова явно уважали, но даже его авторитет не убедил никого в единстве.

– Магия прекрасна в любом ее проявлении. И четыре наших испытания наглядно это покажут. Я очень рассчитываю, что в этом году участники будут осознаннее и сдержаннее подходить к соперничеству. И мы обойдемся без жертв и серьезных травм.

При этом Дашков так посмотрел на младшего брата, что будь я на его месте – провалилась бы под землю. Но Аспер только растянул губы в маньячной улыбке:

– Мы будем очень стараться.

Всем присутствующим стало ясно, что имел в виду он ровно противоположное.

– Да уж, постарайтесь. Напоминаю правила: на испытания запрещено проносить что-либо. Оружие, продукты, напитки, любые предметы – строго запрещено! Исключение: магам огня можно взять усилители.

Водники хохотнули. Я украдкой покосилась на Светлова, и он, к счастью, не смеялся.

– Напоминаю, что после каждого тура из проигравшей команды выбывает участник. Выбирают капитаны. Рекомендую озаботиться стратегией на этот случай. Спортивную форму и все нужные атрибуты вы получите перед испытанием. Чтобы исключить нечестную конкуренцию… во всех ее смыслах.

Ага, чтобы не только мы не вшили в курточки и штанишки лезвия, но и чтобы команда соперника не насыпала этих лезвий в ботинки.

Дашков взмахнул рукой, и листы, лежавшие на его столе, взмыли в воздух. А затем подлетели к капитанам команд. Я осторожно взяла листок и вчиталась.

– Это расписание испытаний. Пожалуйста, следите за ним сами, никаких гонцов с напоминаниями рассылать не будем. Проспали – пропустили тур, подвели команду. Вы без пяти минут дипломированные маги.

Он осекся, поймав мой взгляд.

– Большинство из вас, во всяком случае. Капитаны, следите за явкой команды. Да? У вас вопрос?

Капитан магов земли поднял руку:

– Здесь нет адресов. Где будут проходить испытания?

– Здесь все, что вам нужно. Дальнейшие инструкции получите на церемонии открытия. Кстати, о ней. Всем быть в обязательном порядке. Форма одежды – торжественная, вечерняя. Девушки в платьях, молодые люди – в костюмах. Это понятно?

Нестройным хором мы подтвердили. Церемония открытия должна была состояться через пять дней. Надо где-то добыть платье, но с полученной стипендией это не проблема.

– Надеюсь, вы осознаете ответственность, которая на вас возложена. Вы представляете свои учебные заведения. На время Игр вы – честь и совесть своих школ. Не подведите их. И последнее…

Дмитрий подошел лично к каждому и вручил по увесистому, хоть и размером с теннисный мячик, стеклянному шарику.

– Небольшой подарок от меня лично в честь знакомства. Предсказание на будущие Игры.

Как и полагалось, я уставилась в глубины хрустального шара, но не увидела ничего, кроме искаженной аудитории и солнечных зайчиков, сверкающих где-то в глубине. Красиво, но не информативно.

– Предсказание откроется вам тогда, когда вы будете готовы, капитаны. Никому его не передавайте. И используйте, чтобы победить. До встречи на церемонии открытия.

Очень хотелось закончить его фразу какой-нибудь пафосной, из кино, типа «Да пребудет с вами Сила» или «И пусть удача всегда будет с вами», но я сдержалась. Я собиралась поймать Светлова и немедленно устроить ему взбучку. Но кое у кого на меня были другие планы. Много у кого, я бы сказала.

Сначала подошел Воронцов:

– Можно тебя на минуту?

Потом явился сам Ледяной Принц, и Воронцов в мгновение ока испарился, решив не конкурировать за внимание капитана, а позже воспользоваться связями. Но хуже всего, что под это дело смылся и Светлов. И вот это уже огорчило.

– Огнева, – Аспер вразвалочку ко мне подошел, – надо поговорить.

– Я спешу, потом поговоришь.

– Я поговорю сейчас. Хочешь – при всех, но тебе точно не понравится. Хочешь – наедине, избежишь позора.

Впрочем, он не собирался давать мне выбор на самом деле. Аспер просто подождал, когда я уберу в сумку шар и лист с расписанием, а потом взял меня под руку и под заинтересованными взглядами вывел в парк. Там, в тени большого дерева, с которого уже начали осыпаться золотистые листья, я села на скамейку и выжидающе уставилась на парня. В декорациях классической петербуржской осени он смотрелся как инопланетянин, с его пепельным блондом, белой кожей и абсолютным равнодушием на красивом лице.

– Чего тебе? – спросила я, устав ждать, пока Аспер наиграется в хладнокровие.

– Думаю, тебе уже рассказали, насколько опасно играть против моей команды. Обычно я не делаю таких милостей, но ты – особый случай. В знак нашей прежней дружбы я дам твоим ребятам шанс.

– Благородно.

– Благородно будет, если ты мое предложение примешь. Я слышал, бедолаги обязаны своим участием в Играх тебе. Каково им будет узнать, что ты не использовала единственный шанс их спасти? Я предлагаю не просто сделку, я предлагаю жизнь. Членов твоей команды… или твою, если пожелаешь.

– Излагай, – равнодушно пожала плечами я.

Что бы Аспер ни предложил, это или издевка, или ловушка, или еще черт знает что. Ему определенно доставляет удовольствие играть с людьми, хотя по лицу вообще нельзя сказать, испытывает ли парень хоть какие-то эмоции. Но информация будет не лишней. Вдруг ему нужно что-то особенное, что поможет мне понять, как победить… или хотя бы не погибнуть на Играх.

– На Играх четыре испытания, плюс церемония открытия – по сути, нулевой этап. Перед каждым ты будешь выполнять мое желание в обмен на иммунитет члена своей команды.

Я рассмеялась. Нервно и недоверчиво.

– Я не сказал ничего смешного.

– Ты что, это всерьез?

– Вполне. Это хорошая сделка, Ярина. Я предлагаю лишь один раз.

– На этом все? – Я поднялась. – Успехов на Играх.

– Может, сначала посмотришь шар с предсказанием? – насмешливо бросил мне в спину Аспер.