Страница 43 из 54
Рот ее приоткрылся, и он различил крохотную щербинку между передних зубов. Не веря собственным глазам, он смотрел на маленькую девочку, и узнавал любимые черты. Эти глаза, светло-голубые, чистые и прозрачные, золотистые волосы, тонкий, чуть вздернутый носик, щербинка между зубами.
– Елена, это ты? – не веря своим глазам, пробормотал он.
– Да, меня Лена зовут, – подтвердила девочка.
Поначалу он снова заподозрил обман, слишком свежо еще было воспоминание о призраке его любимой, обернувшимся кровожадным адским бесом. Но потом… В конце концов, почему он ожидал, что Елена будет выглядеть так же, как в мире живых? Ведь он разыскивает ее душу, а разве не логично, что душа наша остается навсегда в образе ребенка?
Он бросил еще один взгляд на девочку, так доверчиво протянувшую к нему руки, и коротко скомандовал:
– Слушай меня! Стой на месте, не двигайся. Я сейчас отойду на минуту – поищу подходящую палку. Но ты не бойся, я тут же вернусь. Ты веришь мне?
– Да, – закивала девочка. – Да, верю. Только… приходите поскорее, мне страшно!
– Не бойся, я сейчас! – пообещал он и бросился назад в поисках палки, достаточно длинной и крепкой, чтобы Лена могла ухватиться за нее и выбраться из трясины.
Он метался по лесу, поднимая с земли и отбрасывая за ненадобностью трухлявые коряги. Каждая минута промедления отзывалась в душе парализующим страхом – он хорошо помнил то, что увидел, переместившись в их былые прибывания на земле и сейчас ему казалось, что если он немедленно не найдет то, что ищет, вернувшись, девочку он уже не обнаружит. Она утонет, погрузиться в болото с головой, умрет страшной смертью от зловонного удушья.
Наконец, ему удалось отломать от дерева огромную тяжелую ветку. Забросив ее на плечо, Тагильцев кинулся назад. За время его отсутствия девочка погрузилась в трясину почти по грудь. В глазах ее дрожали слезы, по бледным щекам бежали мокрые дорожки. Золотистый кончик хвоста на голове почернел от налипшей грязи.
– Я думала, вы уже не придете… – всхлипнула она.
– Не говори глупостей! – возразил Александр. – Я же пообещал. Попробуй вытянуть правую руку. Не бойся, даже если глубже увязнешь, это необходимо!
Девочка, слушаясь его беспрекословно, выпростала руку. Болото, недовольно чмокнув, неохотно выпустило ее, в отместку затянув свою жертву почти по шею. Александр лег животом на землю и протянул вперед палку. Он медленно полз на животе, продвигаясь все ближе к ребенку. Наконец, кончик палки оказался совсем близко от ее рук.
– Хватайся за конец! Держись! Я тебя вытяну, – приказал он.
Девочка попыталась схватиться за палку, но пальцы ее лишь мазнули по воздуху. От бесполезного рывка, она ушла еще глубже в трясину. Зеленая жижа уже почти заливала ей рот.
– Ничего… Ничего… – подбадривал ее Тагильцев. – Сейчас попробуем еще раз.
Мысль о том, что ему не удастся спасти ее. Что она погибнет у него на глазах, была невыносимой. Он снова пополз вперед на животе, подталкивая палку все ближе и ближе. И, наконец, тоненькие пальцы Лены смогли смокнуться на ней. Подтянувшись, она вытащила из трясины и вторую руку, и теперь держалась за рычаг крепко, обхватив его двумя ладошками.
– Ну вот! Умница! – похвалил Тагильцев. – Теперь я постараюсь тебя вытянуть.
Девочка медленно улыбнулась сквозь слезы и закивала головой. Он принялся тянуть палку на себя, мыча от натуги и полузакрыв глаза. Странно, но ноша его становилась все тяжелее, не поддавалась, наоборот, тащила его за собой.
«Сколько может весить восьмилетняя девочка? – подумал он про себя. – Двадцать килограмм? Двадцать пять? Почему же»
Переводя дыхание, он открыл зажмуренные глаза. Перед ним, совсем близко, было лицо Лены. Она больше не плакала, улыбалась. Но улыбка ее была не детской, доверчивой, напротив, она становилась все более зловещей, порочной, дразнящей.
– Иди, иди ко мне! – хрипло зашептала девочка и скользкими холодными пальцами ухватила его за запястье. – Иди, я тебя поцелую!
От дыхания ее пахло болотной гнилью, медленной мучительной гибелью. Глаза изменили цвет, сделались зелеными и ледяными. «Снова обман!» – с ужасом осознал Тагильцев и попытался вырваться. Но страшное болотное существо уцепилось за него изо всех сил и, низко похохатывая, тянуло его к себе. Снова демон – осознал он, низший бес, морочащий его, тянущий к гибели. значит, и невинность, детский нетронутый облик является здесь фальшью, обманом!
– Иди ко мне! Осталось совсем немного! И мы будем вместе навсегда! – сладострастно шептала девчонка, обвивая его тоненькими, гибкими, как корни болотных растений и цепкими ручонками.
Ему показалось, будто она прорастает в него – руками, пальцами, волосами, опутывает страшными скользкими путами, чтобы окончательно утянуть за собой. Еще мгновение, и у него уже не будет сил сопротивляться, он рухнет вместе с ней в трясину, и болото всосет его, сыто отрыгнув на последок.
– Пусти меня! Убирайся! – выкрикнул он и изо всех сил рванулся назад, оттолкнув ее от себя.
Зеленые выпачканные зловонной жижей пальцы выпустили его, и девчонка злобно зашипела. Тело его от рывка опрокинулось назад, он с силой ударился затылком о ствол дерева. В голове зазвенело, и свет померк.