Я хочу быть с тобой

– Нет, – покачал головой Александр. – Нет. Я не отступлюсь.

Конь под ним ржет и прядет ушами, почуяв родные земли. Сэр Александр приподнимает забрало тяжелого шлема, чтобы лучше разглядеть открывающийся ему с вершины холма вид. Он видит простирающуюся далеко вниз долину. Весна лишь недавно пробудила ее, украсила нежной зеленью, заткала цветами травяной ковер, расстилавшийся под копытами коня.

Внизу, в овраге, поет свою песню освобожденный ото льда ручей, весело перепрыгивая с камня на камень. А в ветвях ему вторит звонкий голос какой-то лесной птицы. Облака, пушистые, словно клочья перины, скользят по синему небу. Синему, как глаза его Леди…

А там, впереди, на пригорке высится каменный замок, обнесенный высокой крепостной стеной. Он видит суровые высокие башни с узкими бойницами и невольно щурится, пытаясь разглядеть, не машет ли из одной из них белым платком узкая нежная рука. Но нет, никого не видно в окнах. Должно быть, его молодая супруга еще не знает о возвращении мужа. Ведь он отбыл в поход так давно, еще в начале осени. И все эти месяцы, верно сражаясь за своего короля против войск проклятого узурпатора короны, он мечтал о той минуте, когда вернется в свой родовой замок и обнимет прекрасную Елену.

Он так давно не был дома. Как-то она истосковалась по нему, бедняжка. Ему пришлось уехать почти сразу после свадьбы. Ничего, теперь он с лихвой наверстает упущенное. Он будет любить свою красавицу-жену больше жизни, заботиться о ней, и, если богу будет угодно, леди Елена однажды подарит ему наследника. Здорового крепкого парнишку, которого когда-нибудь он сможет посадить на коня?

Сердце сурового, не знающего пощады воина трепещет в его груди, словно у желторотого юнца. Не удивительно ли, что могучий сэр Александр так нежно и преданно влюблен в свою жену? То-то посмеялся бы над ним бывший друг и сосед лорд Эдвард, переметнувшийся на сторону узурпатора, да обрушит небо гром и молнии на него бесчестную голову! Однако теперь, когда самозванец бежал, а все его бывшие перы – из тех, кто остался в живых – вынуждены были присягнуть законному королю, проявившему милосердие и даровавшему им жизнь и прощение, негоже и ему, верному вассалу его величества, продолжать держать в сердце зло.

Теперь он вернется домой и заживет мирной спокойной жизнью. Его жена, Леди Елена, чьи волосы отливают бледным золотом, а глаза чисты и прозрачны, как это весеннее небо, встретит его у ворот замка и, плача от радости, прижмет его грубую, покрытую мозолями руку к своей щеке. Он же спешится и заключит ее в свои объятия. А затем они устроят пир по случаю возвращения Лорда, он выставит всем своим воинам по меху вина. А сам будет сидеть во главе огромного дубового стола, пить и веселиться. И не посмеет лишний раз взглянуть на сидящую по правую руку от него леди Елену, ибо тогда он может и не дождаться ночи, а подхватить ее на руки и увлечь в спальню прямо сейчас, не обращая внимания на собравшихся гостей.

Приставив руку в металлической перчатке козырьком к глазам, Александр видит стражника, дозором обходящего замок по верху крепостной стены. Вот и стражник увидел отряд, остановившийся на холме, и вглядывается, пытаясь понять, кто прибыл в замок – друзья или враги. Не удержавшись, Александр с поспешностью, не подобающей знатному Лорду, поднимает руку вверх и машет стражнику. Пусть поймет поскорее, что прибыл хозяин этих земель, и оповестит Леди Елену.

Дав шпоры коню, сэр Александр скачет через долину, туда, где ждет его домашний очаг и любовь самой прекрасной женщины на земле. Со скрежетом опускается через ров подъемный мост. Распахиваются могучие ворота замка, готовясь принять вернувшихся с кровавой битвы воинов. Александр въезжает во двор. Из замка высыпала челядь, все приветствуют хозяина, склоняются в поклонах. У ног коня жмется черная кошка – брысь, проклятая нечисть! Но почему вассалы опускают глаза? Почему не слышно приветственных восклицаний? И почему его жена не выбегает навстречу? Да полно, здорова ли она?

Сэр Александр заглядывает в глаза старой Мэг, согбенной старухи, которая некогда вынянчила его самого и всех его младших братьев и сестер. Но что это? Почему глаза старой няньки красны от слез, а иссохшие губы бормочут скорбные слова?

– Где леди Елена? – громовым голосом осведомляется сэр Александр.

Никто не отвечает ему. Рябой конюх принимает у него поводья и пятится, опасаясь хозяйского гнева.

– Чума возьми всех вас, где моя жена? – кричит он.

Навстречу ему плетется капеллан замковой церкви, великий ученый муж Сан.

Дни и ночи просиживает он в подземельях замка, где сэр Александр позволил ему оборудовать лабораторию. Там капеллан изучает целебные свойства трав и растений, проводит таинственные опыты над металлами и изучает старинные полуистлевшие манускрипты. Люди поговаривают, что Сан давно уже продал душу Сатане, но сэр Александр лишь смеется над темным мужичьем и продолжает одарять монаха своей благосклонностью.

– Добро пожаловать домой, сэр, – глухо говорит Сан, и глаза его, мудрые, глубоко посаженные, слегка раскосые пристально смотрят на хозяина замка.

– К чему мне твои любезные слова, старик! – гневно обрывает его Александр. – Отвечай, где твоя хозяйка, где Елена?

– Сэр Александр, – бормочет монах. – Мы ждали вас так долго. Леди Елена выплакала все глаза. Каждое утро она поднималась на крепостную стену замка и вглядывалась вдаль, в надежде увидеть всадников. Но никого не было на горизонте, и леди оставалось лишь плакать и молиться. Но несколько дней назад мы и в самом деле увидели небольшой отряд. Леди Елена, уверенная, что это Вы приехали, целый и невредимый, благодаря Вашей отваге и ее молитвам, облачилась в лучшее свое платье и выбежала к воротам, встречать Вас. Но увы, предводителем отряда оказался наш сосед, лорд Эдвард, и он принес черные вести.

– Лорд Эдвард? – взревел Александр. – Этот подлый изменник, помилованный лишь благодаря нескончаемому милосердию нашего короля? И Вы впустили его?

– Сэр, но ведь нам было не известно о том, что лорд Эдвард больше не друг Вам, – потупившись, объясняет капеллан. – Напротив, Леди Елена считала его Вашим наперсником, и он не разуверил ее в этом. Лорд Эдвард, выражая глубокую скорбь, сообщил леди Елены, что ее супруг – Вы, мой лорд, пали смертью храбрых в последней битве при водяной мельнице.