Моя королева. Твой рыцарь

Глава 11. ПИСЬМО

Утро после сна оказалось хуже, чем любой похмельный рассвет.

Лиора сидела перед зеркалом, пока Элли расчёсывала её волосы, и смотрела на своё отражение с ненавистью. Под глазами залегли тени, губы припухли — во сне она кусала их, сдерживая крики. Между ног до сих пор было влажно, и она чувствовала себя предательницей собственного тела.

— Ваше Величество, — сказала Элли, — вы плохо спали?

— У меня королевство разваливается, меня хотят убить и выдать замуж за старика. Как по-твоему, я могла спать хорошо?

Элли промолчала, но что-то в её глазах мелькнуло — понимание или жалость.

Теодан ждал в малой приёмной. Сегодня он выглядел старше — под глазами залегли мешки, пальцы дрожали, когда он перебирал бумаги. Но голос был твёрдым.

— Ваше Величество, я нашёл ещё кое-что. — Он положил на стол пожелтевший пергамент, перетянутый синей лентой. — Это письмо вашего отца. Не то, что вы нашли в сундуке, а другое. Более раннее. Оно хранилось в секретном архиве совета. Мне потребовалось время, чтобы его оттуда извлечь.

— Почему оно было в архиве совета, а не в личных вещах отца?

— Потому что ваш отец передал его туда за два дня до смерти. С припиской: «Вскрыть после моей смерти в присутствии королевы Лиоры и лейтенанта Кая».

Лиора подняла бровь.

— Кая? Почему Кая?

— Прочитайте, Ваше Величество.

Она сломала печать и развернула пергамент. Почерк отца был узнаваемым — резкий, угловатый, с нажимом, будто он давил на перо так, что оно трещало.

«Дочь моя, Лиора.

Если ты читаешь это, значит, меня убили. Не обманывай себя мыслями о болезни или несчастном случае. Меня убили. И я знаю, кто. Но имя убийцы я не напишу — боюсь, что письмо перехватят. Имя знает только лейтенант Кай. Я сказал ему накануне смерти, когда мы встретились тайно в старой башне.

Кай — единственный, кому я доверяю. Не Мортон, не Корвин, даже не Теодан (хотя он близок к истине). Кай. Потому что он любит тебя так, как я любил твою мать. И потому что он полукровка. А полукровки не служат ничьим интересам, кроме тех, кто стал им родным.

В старой башне, в тайнике за сундуком, есть ещё одно письмо — то самое, с именем. Не ищи его без Кая. Не читай одна. Вместе вы сильнее. Порознь — вы добыча.

Прощай, дочка. Будь сильной. Но не будь жестокой.

Твой отец».

Лиора дочитала и подняла глаза на Теодана. Тот стоял с непроницаемым лицом, но в уголках губ дрожала едва заметная усмешка.

— Вы знали, что он доверяет Каю больше, чем вам? — спросила она.

— Знал. — Теодан не дрогнул. — И не обижался. Король Эдвин был мудрым человеком. Он понимал, что я, как бы ни был предан, всё же эльф. А в деле, которое затронуло расовую вражду, нужен кто-то, кто стоит ровно посередине. Полукровка.

— Почему он не сказал мне при жизни?

— Потому что вы были ребёнком. А когда выросли, стало поздно — за ним уже следили. Любое его слово, обращённое к вам, могло стать смертным приговором для вас обоих.

Лиора свернула письмо и сунула его за пазуху — туда, где на шее висел медальон матери.

— Где Кай?

— В казарме. Я послал за ним. Скоро будет.

Она ждала, расхаживая по комнате. Каждый шаг отдавался в висках. Внутри всё кипело — страх, любопытство, бешенство на отца, который унёс тайну в могилу, вместо того чтобы рассказать всё при жизни.

Кай вошёл через десять минут — запыхавшийся, с мечом на боку, с повязкой, выглядывающей из-под рубашки. Он поклонился, но взгляд его сразу упал на письмо в руках Лиоры.

— Вы нашли?

— Отец сказал, что говорил с тобой перед смертью. — Лиора подошла вплотную. — Что он тебе сказал?

Кай бросил взгляд на Теодана. Тот кивнул.

— Он сказал, — начал Кай, понизив голос, — что его отравили. И что отравитель — один из трёх: Мортон, Корвин или верховный жрец. Он не знал точно, но подозревал всех троих. Сказал, что у каждого из них есть мотив.

— Мотивы?

— Мортон боится, что вы выйдете замуж за полукровку и разрушите вековые устои. Он фанатик чистоты крови. Корвин должен огромные деньги эльфийским банкирам и хочет развязать войну, чтобы списать долги. Верховный жрец считает, что союз с эльфами оскорбляет богов, и что Астерия должна править континентом одна.

— Отец знал всё это и молчал?

— У него не было доказательств. — Кай вздохнул. — Только подозрения. Он просил меня найти доказательства после его смерти. И защищать тебя.

— А письмо в башне? — спросил Теодан. — То, с именем?

— Я не знаю ни о каком письме. — Кай нахмурился. — Король ничего мне не говорил о письме.

— Значит, он солгал в письме ко мне? — Лиора вытащила пергамент и перечитала последние строки. — Или… или письмо с именем существует, но он не сказал тебе, чтобы ты не искал его раньше времени?

Теодан взял письмо, внимательно изучил.

— Бумага старая, печать подлинная. Это точно писал король. — Он вернул пергамент. — Идёмте в башню. Сейчас. Втроём.

— А если за нами следят? — спросил Кай.

— Тогда пусть следят. — Лиора решительно направилась к двери. — У меня есть право гулять по собственному дворцу. А вы оба — моя охрана.

Старая башня встретила их запахом пыли и мышей.

Они поднялись наверх, закрыли за собой дверь на засов, который Кай предусмотрительно прихватил с собой, и втроём уставились на сундук.

— Тайное дно мы уже нашли, — сказала Лиора. — Там был медальон и кольца. Письма не было.

— Значит, тайник не один, — предположил Теодан.

Он опустился на колени и начал ощупывать пол, стены, каждый камень. Кай делал то же самое с другой стороны. Лиора стояла, затаив дыхание, и смотрела, как их пальцы скользят по шершавому камню.

— Здесь, — сказал Кай через минуту. — Западная стена, третий ряд сверху.

Он надавил на камень — и тот бесшумно ушёл внутрь, открывая узкую нишу. В нише лежал свёрток — промасленная ткань, предохранявшая бумагу от сырости.

Лиора взяла свёрток дрожащими руками. Развернула. Внутри оказалось три пергамента — два старых, пожелтевших, и один совсем новый, с королевской печатью, которую она узнала.

Она начала читать тот, что с печатью. Это был дневник отца — последние записи, датированные последними днями его жизни.

«День первый. Чувствую слабость. Лекари говорят — простуда. Но я знаю этот вкус — эльфийский “тихий мор”. Мне осталось три-четыре недели.

День седьмой. Я написал имя убийцы на отдельном листе и запечатал. Положил в нишу. Если я умру, Лиора найдёт. Кай поможет.