Страница 2 из 58
Она взглянула туда, где только что стоял Кай. Колонна была пуста.
Только тень от высокой фигуры ещё лежала на полу, вытянутая и одинокая, как она сама.
— Хорошо, — сказала Лиора, поднимая подбородок. — Власть так власть. Читайте ваши указы, Мортон. Я подпишу.
И она подписала. Каждый пергамент, каждую букву, каждый пункт, где её подпись означала «да» вместо «нет», «согласна» вместо «хочу узнать правду». Чернила пахли горечью. В окна бил холодный осенний свет.
Королева родилась.
Но внутри, там, где никто не видел, девочка Лиора, которая когда-то смеялась и прятала пирожные в старой башне, умирала. Медленно. По буквам. По дням.
А в конце коридора, за поворотом, где не было ни стражников, ни советников, стоял полукровка Кай и сжимал кулаки так, что ногти впивались в ладони.
— Я вытащу тебя отсюда, — прошептал он стене. — Или умру. Другого не дано.
Никто не услышал.
А если бы услышали — сказали бы, что это просто поэзия полукровки, недостойного даже смотреть на королеву.
Но он смотрел.
И она — сквозь шёпот советников, сквозь тяжесть короны, сквозь гул церемонии — чувствовала его взгляд на своей шее, на загривке, на том месте, куда отец целовал её перед сном, когда она была маленькой.
Она больше не была маленькой.
Корона холодная. Под платьем — дрожь. А впереди — целая война за право быть с тем, кого выбрало сердце, а не совет.