Страница 40 из 77
Грубая, самодельная, скрученная из соломы, ниток и клочков ткани. Вместо лица — несколько стежков тёмной нитью. На груди — след от прокола. К шее был привязан тонкий чёрный волос, а в живот куклы вогнали маленький ржавый гвоздь. Вся она была пропитана такой злобной, липкой магией, что Алонсо невольно скривился.
— Очаровательно, — тихо сказал он. — Просто очаровательно.
Он не стал трогать куклу руками. Вместо этого вынул из кармана щипцы из зачарованного железа, осторожно поднял её и поднёс дымчатый камень ближе.
Камень вспыхнул багровым.
Сомнений не осталось: это было проклятие на усиление уже полученной скверной раны. Не первичный удар, а именно подпитка. Кто-то узнал или почувствовал, что один из тех, кто был в перелеске, задет тёмным следом, и решил помочь этому следу расползтись дальше.
— Значит, не случайность, — пробормотал Алонсо.
Вопрос был только один: на кого именно настроена кукла.
Ответ пришёл почти сразу.
Когда маг провёл кристаллом над чёрной нитью, в воздухе вспыхнуло короткое, тусклое очертание — мужская фигура, широкий разворот плеч, металл, волчий знак на ремне.
Ивар.
Алонсо коротко выругался себе под нос.
Ситуация была плохой. Очень плохой. А времени — ничтожно мало. Через несколько часов замок наполнится северными гостями, слухами, шелестом дорогих тканей и ядом, поданным на серебряных подносах. И если Ивар уже заражён скверной, а кто-то ещё и подпитывает её проклятием, то ждать до вечера нельзя.
Алонсо запечатал куклу в узкий деревянный футляр с рунами, спрятал его под плащ и направился к жилому крылу рыцарей.
Там-то и начиналась настоящая проблема.
Замок проснулся окончательно.
По коридорам сновали слуги с подносами, дамские горничные несли ленты, коробки и свёртки с нарядами, младшие маги уже спорили в галерее о порядке защитных печатей в большом зале, а один из королевских лекарей так некстати решил именно сейчас остановить Алонсо и завести разговор о составе нового заживляющего масла.
— Позже, — сквозь вежливую улыбку процедил маг.
— Но мастер Алонсо, я полагал…
— Если вы полагали правильно, то поймёте, что сейчас не время.
Он шёл быстро, но не слишком быстро — при дворе спешка сама по себе привлекает внимание. Приходилось двигаться так, будто он просто очень занят, а не несёт под плащом доказательство проклятия и не думает о том, что рыцарь короля может к полудню превратиться в ходячую рану. У дверей северной лестницы ему пришлось переждать, пока мимо не пройдёт целая вереница служанок с корзинами чистого белья. Затем — свернуть в обход, потому что в главном проходе уже обсуждали рассадку гостей и слишком внимательно смотрели по сторонам. Потом почти столкнуться с леди Мириэль, к счастью, поглощённой разговором с камергером.
Лишь добравшись до крыла, где размещались приближённые рыцари, Алонсо смог наконец перевести дух.
Он постучал в дверь Ивара один раз, коротко.
Ответа не было. Постучал снова — уже настойчивее. Изнутри раздалось глухое:
— Войдите.
Алонсо толкнул дверь и сразу понял, что пришёл не зря.
Ивар стоял у стола, полураздетый, в одной нижней рубахе, которую как раз пытался надеть поверх перевязанного плеча. На полу валялась застёжка от ремня, на спинке кресла висел парадный тёмный дублет для приёма. Лицо рыцаря было бледным, губы сжаты так плотно, что скулы заострились.
А плечо выглядело хуже, чем Алонсо ожидал.
Повязка уже была снята, и рана, полученная в перелеске, больше не напоминала обычный след удара. Кожа вокруг неё потемнела. От центра укуса или магического ожога — теперь уже трудно было сказать — по груди и шее расползались тонкие чёрные линии, как трещины по льду. А местами кожа действительно покрывалась странным, болезненно блестящим подобием чешуи, будто скверна пыталась превратить живую плоть во что-то иное.
Ивар заметил его взгляд и резко дёрнул рубаху обратно на плечо. Это движение стоило ему явной боли.
— Не нужно делать такое лицо, — хрипло сказал он. — Я всё ещё не умираю.
— Пока, — сухо ответил Алонсо, закрывая за собой дверь. — Но если продолжите в том же духе, это можно будет обсудить ближе к обеду.
Ивар коротко усмехнулся, но вышло плохо. Алонсо подошёл ближе, не спрашивая разрешения, и поставил на стол футляр с куклой.
— Сядьте.
— Я в состоянии стоять.
— А я в состоянии усыпить вас заклинанием и всё равно посадить
* * *
Алонсо захлопнул за собой дверь и ещё несколько секунд молча смотрел на Ивара.
Тот стоял у стола, бледный, напряжённый, явно из последних сил удерживая лицо спокойным. Но маг видел слишком многое, чтобы обмануться. От раны на плече уже тянулись тонкие чёрные линии — не просто по коже, а словно под ней, как если бы скверна искала путь глубже. А местами на воспалённой плоти проступало жуткое подобие чешуи: тёмной, неровной, болезненно блестящей, будто сама рана пыталась переродить живое тело во что-то чужое.
Алонсо медленно выдохнул.
— Это зашло дальше, чем я надеялся.
— Удивительно обнадёживающее начало разговора, — хрипло ответил Ивар.
Он как раз пытался натянуть на себя нижнюю рубаху, но ткань цеплялась за перевязь, за плечо, за боль. На лбу у него выступил холодный пот, но он не издал ни звука.
Алонсо поставил на стол деревянный футляр.
— Я нашёл причину, почему стало хуже, — сказал он. — В замке спрятали самодельную куклу-проклятие. Грубая работа, но действенная. Кто-то подпитывает след скверны именно в вас.
Ивар поднял взгляд.
— Вы уверены?
— К сожалению.
Алонсо открыл футляр ровно настолько, чтобы показать ему несколько витков чёрной нити и край соломенной фигурки. Ивар смотрел без удивления. Лишь челюсть сжалась сильнее.
— Значит, нас уже не просто обсуждают, — тихо сказал он. — Нас проверяют на прочность.
— Вас пытаются сломать, — резко поправил Алонсо. — И именно поэтому вы сейчас же расскажете либо королю, либо Рогнеде.
Ивар тут же поднял на него взгляд — холодный, твёрдый, совершенно ясный.
— Нет.
— Это не просьба.
— А мой отказ — не обсуждение.
На мгновение в комнате стало очень тихо. Алонсо сделал шаг ближе.
— Вы ранены скверной, сэр Ивар. На вас наложено проклятие. Через пару часов вы должны будете стоять в большом зале среди гостей, северных лордов, магов и придворных змей, которые ждут любого повода для удара. И вы всерьёз считаете, что это можно скрыть?